“起驾回宫。”太后淡淡吩咐。
众人不敢多问，连忙备好车驾。
这一晚的秘密谈话，彻底改变了北魏的权力格局。
过了数日，元雍跟着魏主去拜见太后。
朝堂上，元雍拱手进言：“太后明鉴，元爰父子权势太重，朝野多有非议啊。”
这话说得直白，却正中太后下怀。
太后当即召来元爰，似笑非笑地问道：“元郎若是真心效忠朝廷，为何不辞去领军一职，改任其他官职辅政？”
这话绵里藏针，听得元爰后背凉。
元爰慌忙摘下官帽，跪伏在地：“臣愿解领军职衔，请太后恩准。”
他额头抵着冰凉的地砖，心里却盘算着退路。
两宫很快准奏，改授他为骠骑大将军，仍兼尚书令等职。
领军之位则给了他的心腹侯刚。
“侯刚是自己人，应该无碍。”
元爰暗自松了口气，却不知这正中了太后的调虎离山之计。
这时，魏主新立了太后侄女胡氏为后，却对她不甚宠爱。
原来他迷上了潘充华，此女名叫外怜，生得倾国倾城。
一日，潘充华在寝宫哭得梨花带雨：“陛下，元爰那厮说要杀了臣妾，还要对陛下不利啊！”
她拽着魏主的衣袖，指尖都在抖。
魏主皱眉：“此话当真？”
“千真万确！”
宦官张景嵩趁机插话，“元爰常在府中密谋，说陛下宠信奸佞呢。”
魏主勃然大怒，从此视元爰为眼中钉。
但太后比他沉得住气：“急不得，要剪除元爰，得先断其羽翼。”
很快，侯刚被外放冀州。
元爰接到诏书时，正在用早膳。
他盯着诏书看了半晌，突然把筷子拍在案上：“这是要断我左臂啊！”
没过几日，贾粲又被调往济州。
元爰在府中踱步，侍从见他脸色铁青，都不敢近前。
他喃喃自语：“右臂也断了。。。太后这是要对我下手了。”
侍中穆绍见状，悄悄入宫进言：“太后，时机已到。”
太后轻轻摩挲着茶盏：“是啊，左右臂膀都除去了，该动正主了。”
她嘴角泛起一丝冷笑，眼中寒光乍现。
正光六年四月初一，胡太后重新临朝摄政。
她一上台，就下诏定了元爰和刘腾的罪。
元爰被贬为庶人，刘腾虽已死，仍被追削官爵。
朝野震动，人人议论纷纷。
清河国的郎中令韩子熙瞅准机会，上书为冤死的清河王元怿鸣不平。
他言辞激烈：“太后，元爰祸国，刘腾助恶，若不严惩，何以服众？
请诛元爰，戮刘腾尸，以慰忠魂！”
胡太后点头，当即下令：“挖开刘腾的坟，劈棺散骨！”
不仅如此，她还杀了刘腾的养子，抄了他的家。
接着，她派人追杀刘腾的心腹贾粲，又把侯刚降为征虏将军，夺了他的刺史官职。
侯刚回家不久，就病死了。
韩子熙因上书有功，被提拔为中书舍人。
胡太后又召回齐州刺史元顺，任命他为侍中。
元顺是任城王元澄的儿子，先前因直言得罪元爰，被贬出京城。
如今重返朝堂，颇受太后器重。
然而，元顺心里并不踏实。