一场围绕甘蔗的危机与转机，就此埋下了种子。
而对于严星楚而言，刘谦的困境和王同宜敏捷的反应，更像是一个清晰的信号：这个新生的王朝，在解决了权力架构、军事边防这些“硬骨头”之后，如何真正让各地“生息”，如何点燃那些像刘谦一样的地方官的希望与干劲，将是接下来更漫长、更精细，也更能决定国运的考验。
回到御书房的严星楚，重新拿起那份关于东北防务的奏折，却有些看不进去。
他走到窗前，看着庭院里一株老梅树上最后几朵伶仃的花。
“中枢也要想办法……”他低声重复着刚才的话。
光靠地方官员的忠诚与苦干，不够。光靠中枢衙署的公文与指令，也不够。需要的是像王同宜那份册子里透出的，那种具体的、联动的、指向活路的办法。
他转身，对侍立一旁的史平道：“传朕口谕给枢密院和兵部，关于各地戍边军镇与所在地的民生协调，让他们也想想章程。边防要固，但边民也要活。不要总把地方官当成只管提供粮草民夫的附庸。”
“是。”史平躬身记下。
严星楚坐回案前，目光变得深远。
打天下靠的是军队，治天下，靠的或许是无数个像王同宜这样的技术官僚，像刘谦这样的实干知府，以及，将他们有效联结起来、能够孕育出“新酒”的制度和眼光。
王同宜产务总署后，脑子里那些因皇帝肯定而升腾的热气，稍稍降了温，代之以更具体的思量。
他琢磨这事该如何开展，很快就决定，带着甘蔗先去宿阳。
他的行动很快，马上带着随从，径直去了驿馆。
刘谦正在房里，对着刚刚安排人打听到的关于宿阳酒坊和各地果酒的资料进行查阅，见他来了，连忙起身。
“王副卿，您怎么来了？快请坐。”
“刘府尊，坐就不必了。”王同宜摆摆手，脸上带着实干者特有的专注，“构想陛下认可了，但接下来每一步都得踩实。我想，与其在归宁空谈，不如我们直接带着你天福的甘蔗，去一趟宿阳。”
“去宿阳？”刘谦眼睛一亮，“找酒坊的师傅当面试？”
“对。咱们带上原料，请老爷子出面引荐，直接找老师傅聊，看用这果蔗能捣鼓出什么东西来。纸上得来终觉浅。”
“好，正好车上还有一些甘蔗，我马上安排人出。”刘谦哪有不答应的道理。
王同宜又遣人去邵府，说明缘由。
邵老爷子一听是“试新酒”，还是帮扶天福百姓、陛下点头的事儿，顿时来了精神，连声道：“去！必须去！我正想活动活动筋骨。”
三人汇合，轻车简从，出了归宁，直奔宿阳府。
二天后，到达宿阳城北，老远就能闻到一股混杂着粮食酵气味的醇香。
有邵老爷子这张脸开路，他们直接见到了酒坊里几位头花白的老师傅，还有闻讯赶来的坊主。
在后院清净的工房里，刘谦带来的甘蔗被洗净、截段。
老师傅们上手一摸，一嚼，心里便有了七八分数。
“果蔗，汁水足，甜是甜，但甜得‘飘’，不像糖蔗那股子沉底的糖分。”一位姓胡的老师傅咂摸着嘴里的滋味，“直接榨汁，按我们酿米酒的法子，加点曲试试，出酒应该不难。”
说干就干。榨汁、入缸、下曲……一套流程，在老师傅们手里行云流水。等待酵的间隙，几人聊了起来。
邵老爷子背着手，在酒坊的储酒库转了一圈，又品了几杯坊里最新酿造的好酒，回来摇摇头，对王同宜和刘谦低声道：“不成。按胡师傅他们刚才说的法子，弄出来的，顶多算个‘甘蔗水酒’，清爽有余，厚度不足。这玩意儿，市井人家自己摘点果子、买点酒曲也能鼓捣，卖不上价，更撑不起一府的产业。”
不久，初酿的甘蔗酒出来了。
酒液微浊，带着淡淡的青黄色，闻起来有甘蔗的清香，但酒味很薄，入口甜水感重，后劲杂味微微泛酸。
胡师傅也直言不讳：“王大人，刘大人，邵老说得在理。这酒……太简单了。民间稍微懂点的，自己在家就能做，无非是酒曲好坏有点差别。咱们酒坊要是只出这个，别说跟老字号争，就是寻常自酿酒，也未必占优势。”
王同宜抿了一口那初酿的酒，甜而寡淡，确实毫无特色。
他放下杯子，眉头微锁：“看来，简单的酵路线，不成。得找别的法子。”
他想起简报上提到的“朗姆酒”，“海外极西之地，有用甘蔗酿的烈酒，叫‘朗姆’，是经过蒸馏的。或许，那才是出路。”
邵老爷子叹口气：“蒸馏？那工艺更复杂，器具也讲究。关键是，咱们谁也没见过那‘朗姆’到底啥样，怎么个做法。光靠猜，可不行。”
王同宜点头，眼神却依然坚定：“那就找。通过市舶司，函给在南洋、乃至更西边跑船的商人，悬赏也好，购买也罢，务必找到懂行的人，或者干脆买些‘朗姆酒’的成品和酿造器具回来。只是……这大海茫茫，书信往来，寻觅验证，怕是旷日持久。”
刘谦听到“旷日持久”四个字，刚燃起的希望又晃了晃。
天福的百姓，地里的甘蔗，等不起啊。
邵老爷子拍拍他的肩膀：“刘知府，你也别急。饭要一口口吃。我看，当下最实在的，就是安济院这边，先把这些果蔗，当成果子卖了，总能回点本，让百姓见着现钱，心里不慌。”