马车里，徐端和靠着车壁，闭着眼。
那坛“天酿”原浆放在身侧，酒香隐隐透过泥封逸出，清冽而绵长。
他掀开车帘一角，望着窗外飞掠而过的田野山丘。
这一路，他本以为或许会在某个驿站或岔路口，与那位新任锦川巡抚刘谦不期而遇。
他甚至想过，若真碰上，该如何见礼，如何寒暄——毕竟，他是因泸宁盗配方之事被贬，而刘谦，某种意义上算是“苦主”升迁。
可直到他的马车进入天福府地界，也没见到刘谦的车驾仪仗。
后来到了天福城，听同知戴冠中说，刘谦并未直接赴任锦川，而是被皇上召回了归宁。
徐端和略一思索，便明白了。
刘谦以从三品衔“权知”锦川巡抚，这不是小事。
锦川虽不比东部、中部大省，却也是西南要地，一府四州，六十余县，数百万百姓。皇上必然要当面有所训示，中枢也需派重臣陪同赴任，以示重视，也为刘谦压阵。
想到这里，徐端和心里那点微妙的尴尬，反倒散了。
也好。
各走各路，各赴各任。
天福这一摊，他得尽快接起来。
次日一早，卯时三刻，徐端和便到了府衙。
他没穿官服，只一身靛蓝细布直裰，头上戴着寻常的方巾，看起来更像个体面的账房先生，而非新任知府。
前院公事房里，已有书吏在洒扫、整理文书。
见他进来，都愣了下，待看清面容，才慌忙行礼：“见过府尊大人！”
“不必多礼。”徐端和摆摆手，径直走向正中的知府公案，“刘大人留下的文书卷宗，可都整理妥当了？”
“回大人，都已按类归置，放在案旁柜中。”一个老成些的书吏连忙答道。
徐端和点点头，在公案后坐下：“嗯。你们都忙去吧，本官先看看。”
书吏们退下，公事房里安静下来。
徐端和没有先看那些待批的公文，而是打开了刘谦留下的卷宗柜。里面分门别类，码放得整整齐齐：赋税、刑名、水利、驿站、学政……还有厚厚一摞，标着“蔗务”。
他先抽出了“蔗务”那一摞。
里面内容很杂：有各县蔗田亩数登记、有与宿阳酒坊签订的供货契约副本、有泸宁方面后来给出的“补偿”方案记录、还有刘谦自己写的一些关于甘蔗转运、加工、寻找新销路的零星设想，字里行间能看出焦虑和挣扎。
徐端和一页页翻看，看得很慢。
通过这些文书，他仿佛能看到刘谦在过去一年里，如何为这片土地上的甜杆子焦头烂额，四处碰壁，直到抓住“蔗药酒”那根稻草，心里重新燃起光。
正看着，门外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，是同知戴冠中。他穿着青色鹭鸶补子官服，显然是一早得了消息，特意赶来的。
“下官戴冠中，参见府尊大人。”戴冠中进门便行礼，姿态恭谨。
“戴同知来了，坐。”徐端和从卷宗后抬起头，脸上露出温和的笑意，指了指下的椅子，“不必拘礼。本官初来乍到，日后还需戴同知多多帮衬。”
“府尊言重了，此乃下官分内之事。”戴冠中小心坐下，只挨着半边椅子。
有书吏奉上茶来。
徐端和端起自己那杯，吹了吹浮叶，却不急着问正事，反而闲话家常般问道：“戴同知是天福本地人？”
“回大人，下官祖籍龙山，但自幼随父迁居天福，在此地已近三十年了。”戴冠中答道。
“哦？那对天福风土人情，定是极熟了。家里老小可都安好？孩子多大了？”
戴冠中一一答了：老母在堂，身体尚健；妻子操持家务；一子一女，儿子在天福读书，女儿待字闺中。语气平稳，但心中却越警惕——这位新府尊，问这些家常，绝不只是寒暄。
果然，徐端和听罢，点点头，放下茶杯，话锋便转了：“方才本官看了些刘大人留下的蔗务卷宗。戴同知是府中老人，又协理钱粮民事，对其中关节，想必清楚。如今泸宁那边不再争购九月果蔗，宿阳方面，可有什么新的说法？”
来了。戴冠中心里一紧。
他斟酌着措辞，谨慎回道：“回大人，宿阳知县丁昭与天阳府同知高宣，确于前几日到过天福。彼时刘大人已赴归宁，府尊您又尚在途中，下官等不敢擅专，便先请他们暂回。丁知县他们提及，泸宁之前给出的收购价……偏高了些。若长期按此价收购，恐会增加酒坊成本，不利于新酒推广。他们希望，九月果蔗的收购，能议定一个更……公允的价格。”
徐端和听着，手指在案几上轻轻敲了敲。