云中县，云州治所。
这座边城坐落在桑干河北岸，往北不出百里便是一望无际的草原。出云中县北门往北，越过长城残垣，便是突厥人的地盘。城墙不高，但夯土厚实——三丈宽的墙基是历代戍边将士一层一层夯出来的，墙头上每隔五十步便设一座箭楼，箭楼上常年驻着一名了望手。每年入冬之后，了望手的炭炉里烧的都不是寻常木柴，而是掺了干牛粪的炭饼——这样烟小，不会被草原上的斥候现城头有人。城中百姓不多，大多是将士家眷和往来边关的商贾，平日里街上冷冷清清，只有每逢马市开集的时候才会热闹上几天。
这几日却不同了。从城门到县衙的大街两侧，每隔十步便站着一名持矛的甲士。街头巷尾都有巡逻队在穿梭，城门口更是排起了长队——每一个进出城门的人，不论男女老幼，都要被守军盘查至少两遍。有百姓私下嘀咕说这是出了什么大事，立刻就被旁边的人捂住嘴——“别问了，听说是太原那边出了奸细，差点害了一位大人物。“
云州刺史府，戒备森严。张公瑾坐在正厅主位，侧坐着云州游击将军苏定方。苏定方刚从边境军营赶回来，一身铁甲上还沾着草屑和风沙。他端起茶碗灌了一大口，放下碗对张公瑾道“张都督，云中县城里里外外我亲自带人篦了三遍。抓了三十七个人——有的家里藏着突厥弯刀，有的半夜往草原方向放信鸽，还有几个说不清自己来历的商贩。全押在大牢里了。“
张公瑾点了点头，目光却仍旧紧锁着“不够。太原那边出事之前，县衙不也排查过？结果呢——赵德言手下的狼卫就藏在王揆的眼皮底下，愣是没人现。“
苏定方握着茶碗的手微微一紧。他放下茶碗，正色道“末将已从军中抽调三十名精锐，每两人一组贴身护卫殿下。另外——末将把王云留在了殿下身边。王云跟了我六年，忠心不成问题，功夫也在化气中期。若是遇上刺客，拼了命也能挡上片刻。“
“化气中期挡不住宗师。“张公瑾摇了摇头，“太原那边独孤信就是化气巅峰——一身内力被二十一刀废了个干净。不过好在这次殿下身边还带了一个人。“
“迦厄？“
“对。迦厄。据说是永安侯派来的。此人的武功或许不如独孤信，但他那一手毒术出神入化，有他在殿下身边，一般的刺客近不了身。“
两人正说着，厅外传来了急促的脚步声。一个传令兵跑进来单膝跪地“启禀都督、苏将军——魏王殿下的车驾已经到了北门外！“
张公瑾霍然起身，扶正官帽，大步流星地走了出去。苏定方紧随其后，一边走一边系紧了腰间佩刀的绦带。
云中县北门外，一支车队缓缓驶入城门。打头的是百余名禁军骑兵，为之人正是独孤飞鹰——独孤信重伤回京后，他接替了护卫统领之职。紧跟在他身后的是一辆宽大的马车，车帘半卷，露出李泰那张微微白的圆脸。近一个月的长途奔波让这位魏王殿下又瘦了一圈，但他的眼睛依旧亮得惊人。铁蛋骑着一匹枣红马护在马车左侧，腰间挂着一台便携式电报机——那是李泽轩专门为他改装的，比普通电报机小了一号，随时随地都能架起来报。
车队的最后面是几辆辎重车，拉的全是太原中继站建设时剩下的材料——铜线圈、电池组、备用蜂鸣器、一整箱密码本。秦怀玉和孟文浩分乘两匹马走在辎重车旁边，两人都是满脸风尘，嘴唇被北方的干风吹得起了皮。
张公瑾快步迎上前，在马车前三步外站定，躬身抱拳“云州刺史、代云二州都督张公瑾——恭迎魏王殿下！殿下远道而来，臣未能远迎，请殿下恕罪！“
苏定方紧随其后抱拳行礼“云州游击将军苏定方，参见魏王殿下！“
李泰掀开车帘，扶着铁蛋的肩膀下了马车，朝张公瑾和苏定方拱了拱手，温声道“张都督、苏将军不必多礼。本王奉父皇之命北上修建电报中继站，多有叨扰。方才入城之时本王已经看到了——城中戒备森严，满街巡逻，皆是二位费心了。“
张公瑾抬起头来看着李泰——这位魏王殿下比他想象的要沉稳得多。太原那件事若是换了旁人，恐怕早就吓得躲回长安再也不敢出京了。但李泰没有。他在太原被劫、险些丧命的消息传到长安时，所有人都以为他会回京休养。但他只是在太原养了几天伤，等中继站一验收完毕，便立刻启程北上云州。
“殿下——“张公瑾微微躬身，声音压得很低，“太原之事，陛下极为震怒。此番殿下在云州一日，云州便戒严一日。殿下若要出行，务必提前告知臣一声——臣亲自带兵护送。“
李泰点了点头没有说话。他转过身去，看着身后那一张张被风沙吹得粗糙的面孔——墨垂正指挥几个禁军士兵从辎重车上卸材料，铁蛋蹲在地上检查电报机的电池余量，秦怀玉和孟文浩在帮迦厄搬一个铜线圈，独孤飞鹰安排禁军布防。孟文浩、李谚、贾嘉隐、曾子然、庞胜、孙子凡等书院学生们各忙各的，没有一个人闲站着。太原一站，他们都学到了一点——在边关，任何时候都不能掉以轻心。
张公瑾顺着李泰的目光扫过去，在迦厄身上停顿了一瞬间——那个穿着灰色僧袍、面容清瘦的中年男人正在用一种他完全看不懂的液体擦拭铜线圈。
这时，一阵急促的马蹄声从南面城门方向传来。一行人勒马停在府门前，为之人翻身下马，大步朝这边走来。他约莫五十来岁，国字脸，两鬓微霜，浑身上下透着一种久经沙场的老将气度。正是曹国公李绩——刚从边境军营赶回来。
他奉旨在云州边境陈兵五万，日夜操练，威慑颉利。李绩上前两步，朝李泰抱拳一礼，声音洪亮而沉稳“殿下。末将刚从北营赶回——五万大军已在边境列阵，每日卯时出操，申时收兵，战鼓声隔着一道山梁突厥人都听得见。殿下在此修建中继站，末将已令各营严加警戒——突厥一兵一卒，都休想越过云州边界。“
李泰看着李绩那张被边关风吹得粗糙的脸，心里一股暖流涌上来。太原的创伤还在，但云州给他的安全感却是太原从来没有过的。这座边城里驻着苏定方的精锐、李绩的大军、张公瑾的铁腕——三个人把这小小的云中县围成了铜墙铁壁。
“多谢李将军。“李泰郑重地拱了拱手，“本王定不负父皇所托——尽快建成云州中继站。“
李绩没有多留。边境大营里五万大军的操练一刻不能停，他只在刺史府中坐了半盏茶的功夫便起身告辞，临行前又向张公瑾嘱咐了一句“务必确保魏王殿下安全，如需协助，派人来边境大营知会一声即可“，这才翻身上马，带着亲兵朝北面飞驰而去。
李泰等人被张公瑾安排进了州府衙门后院的一处独栋宅子——那是从前代州都督的行辕，墙高院深，门前有三道哨卡，进出都需核验腰牌。张公瑾又命人在宅子四周增加了四座临时箭楼，每座箭楼上日夜轮守两名弓手，方圆百步之内连只野猫都藏不住。
待李泰安顿下来之后，张公瑾叫上苏定方，两人骑马沿着云中县城的城墙根走了一圈。每经过一处城门、每路过一个哨卡，张公瑾都会停下来亲自盘问当值的队正——今天查了多少出城的人、是否有人携带铜线或铁器出城、城中的信鸽是否已经全部收缴。走到东门的时候，天色已经暗了下来，守门的火把在风里摇曳。张公瑾勒住马，忽然转头对苏定方说了一句“定方，你觉得本都督是不是太小题大做了？“
苏定方缓缓摇了摇头“都督不是小题大做。太原的事如果在云州重演——到时候谁都担不起。“
张公瑾没有说话。他仰头望着城门上那面被风吹得猎猎作响的唐字大旗，好一会儿才沉声道“那就继续戒严——戒严到魏王离开云州为止。“
…………………………
次日一早，驿站便热闹了起来。
李泰选中的中继站位置是县衙隔壁的一座废弃驿站。这座驿站原是前朝传递军报的急递铺，占地约两亩，有一座两层的砖木小楼，院子里还有一口枯井和几棵歪脖子老榆树。位置极佳——地势高、视野开阔、四周没有高楼遮挡，正是架设天线杆的好地方。墨垂带着几个书院学生花了一上午的功夫把驿站里里外外清理了出来，二楼北面那间最大的厢房被改成了机房。几张长桌拼在一起，上面摆满了电报机零件和工具，墙角堆着一捆捆铜线和一箱箱电池。
天线杆是今天最大的工程。
云州的冬天风大得吓人，太原用的那种标准杆在这里根本立不住——杆子竖起来不到半个时辰就被横风吹歪了。墨垂蹲在地上用炭笔画了好几张草图，最后一拍大腿
“杆基加粗一倍、深埋四尺——底部用三根铁钎交叉打入冻土做锚定，顶端再拉四根麻绳分四个方向固定，再大的风也掀不倒。“
铁蛋在旁边听着，插了一句嘴“墨先生，四尺深的冻土跟铁板一样，咱们带的铁镐够不够？这可不是太原那种寻常黄土。“
“不用镐。用火。“墨垂站起身，指着杆基位置，“在要打洞的地方先堆柴火烧一个时辰，把冻土烤软了再下钎。这是墨家修城垒的老法子——当年师父在辽东修烽燧的时候就是这么干的。“
禁军士兵们抱来几捆干柴，堆在杆基位置上点着了火。橘红色的火焰在冷风中噼啪作响，烤了将近一个时辰，那一小块冻土渐渐冒出了白气。墨垂蹲下用手探了探土温，朝铁蛋点了点头。铁蛋抡起铁镐试了一镐——土软了。
“成了！“
三个禁军士兵轮番上阵，趁热打铁，不到两炷香的功夫就在烤软的土地上凿出了一个四尺深的大坑。墨垂亲自下坑把三根铁钎交叉打入坑底，铁蛋带人在上面立杆，秦怀玉和孟文浩两人抱着天线杆的底座稳住重心。独孤飞鹰带了八个禁军一人拉一根麻绳，齐声喊着号子把粗了一倍的木杆一寸一寸地往上拽。杆子竖到一半，一阵横风毫无预兆地从北面刮过来，整根大杆被吹得朝东偏了两寸——拉绳的几个禁军脚下齐齐一滑，杆子眼看就要往二楼的方向砸过去。
独孤飞鹰大吼一声，靴底在冻土上犁出两道深沟，两只手死死攥住麻绳往后拽——那根麻绳在他手里绷得嘎吱作响，硬是把偏斜了的大杆一寸一寸拽了回来。
铁蛋背着一捆铜线爬上了楼顶。他踩着瓦片走到天线杆下，把铜线从杆顶的出线口穿进去，然后弯下腰开始调整角度。太原的经验告诉他，天线对准长安方向的时候信号最好——虽然隔着一千多里地，但只要偏角不出一指宽，电磁波就能翻山越岭一路传过去。
“角度调好了没有？“李泰从二楼的窗户里探出头喊道。