“来人——传令思力将军，明天一早来见本汗。“
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草原上的天气说变就变。刺杀之夜过后，铁勒诸部之间的气氛就再也没有回暖过。从前各部落的使者互相走动、交换马匹和盐铁，如今每一道营门外都多了三层哨兵，信使进门前要先交出兵器——各部的领嘴上说着“联盟如故“，心里却已经把所有不是本部落的人都当成了潜在的狼卫。
在草原南面的契苾部大帐内。
契苾何力坐在一张翻毛羊皮椅上，手里捏着一封已经被揉皱了无数次的密信。信是三天前从薛延陀部送来的——夷男召集联盟各部领于十日后再开大会，商议如何应对那场刺杀之后各部的猜忌与恐慌。契苾何力看了三遍，然后递给了身旁的姑臧继明。
“继明，你怎么看？“契苾何力的声音很低，低的只有两个人能听见。
姑臧继明是契苾何力母族那边的远亲，三十来岁，清瘦文弱，在草原上这种地方他这副身板连一个壮年牧人都打不过。但他有一个草原上最稀缺的东西——脑子。当初盛夏降霜之后，他是整个契苾部第一个意识到唐人会有所动作的人。如今他的判断已经被事实验证了——唐人的骑兵确实来了，李绩的大军确实压在了边境上。
“酋长——夷男开这个会是个好事。刺杀之后北面四部群龙无，南面三部人心惶惶，夷男这个时候如果稳不住场子，联盟就散了。但问题是——就算这次场子稳住了，下次呢？颉利能派狼卫刺杀一次，就能刺杀第二次。咱们部落里还有多少暗桩没揪出来？答案谁也不知道。这样拖下去——联盟早晚要崩。“
契苾何力端起酒碗狠狠灌了一口，放下碗的时候手有些抖。不是因为酒，是因为愤怒——也是因为无力。
“你知道我最恨什么吗？“契苾何力咬着牙，一字一顿，“我最恨的是——颉利派狼卫监视我们，夷男打着联盟的旗号利用我们。他们一个想吞了我，一个想拿我当刀使。凭什么？我契苾部在草原上几百年了，从没给人当过鹰犬！“
姑臧继明没有说话。契苾何力说的这些话他早就知道。但他等的不是牢骚，而是决心。过了许久，契苾何力终于又开口了，声音比方才平稳了许多。
“继明——突利投了唐，唐皇封了他北平郡王。这事你怎么看？“
姑臧继明等的就是这句话。他将手中的密信放在一旁，从袖中取出一张小羊皮——上面密密麻麻写满了字。这是他花了好几个晚上写出来的分析。他指着第一行字对契苾何力说“大哥，有些事情我不想当着别人的面说，但你的判断是对的——夷男想做第二个颉利，他不会甘心只当一个联盟领。“
“第二。“他以手指点着羊皮，“突利投唐之后被封了北平郡王——有爵位，有封地，部众全部从草原迁到了唐境，没有被拆散也没有被打散。这说明大唐不是虚情假意。“
“第三。“他抬起头来，直视契苾何力的眼睛，“如果咱们单纯自己投靠大唐，以唐皇的胸襟，也会有赏赐和封地，但不过是封个县伯、县侯，封地在哪还得看朝廷的脸色。但若是能说服身边这几个铁勒部落一起降唐，那可是给朝廷立了一个大功——到时候不仅爵位更高、封地更肥，部落的兄弟们也能跟着过上安稳日子。“
契苾何力沉默了好一会儿。然后他忽然笑了——那笑容苦涩而释然。他拍了拍姑臧继明的肩膀“继明啊继明，你把我想说的话全说完了。那就这么办——等一个契机。契机一到，咱们就带着能带的每一个人、每一匹马——南下归唐。“
帐帘忽然被人从外面掀开。一股冷风灌了进来，吹得帐中的烛火剧烈摇晃。契苾何力的弟弟契苾沙门大踏步走了进来，一张黑脸上满是按捺不住的兴奋。
“大哥！大哥——大唐来人了！唐俭！就是上次那个冒充商人从咱们地盘上溜过去的那个唐俭——他带了圣旨！不止一家的圣旨！薛延陀、回纥、拔野古、还有咱们契苾部——好几家都有！夷男那边刚刚接了旨意，让他即刻派人过来议事！“
契苾何力猛地站起身来，和姑臧继明对视了一眼。那个眼神里只有四个字——契机来了。
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薛延陀部大帐外，唐俭骑在一匹枣红马上，身后是二十名大唐禁军——他的本名是唐俭，爵封莒国公，但他更喜欢别人叫他“唐公“。李二在给他的密信中写了六个字——“专断之权，如朕亲临“。他是大唐派往草原的使者。不是派去谈判的，是派去撬翻整个草原格局的。
夷男亲自带人迎出帐外。这位薛延陀的领穿着一身崭新的白袍，长披肩，一字胡修剪得整整齐齐——他是草原上极少数会认真打理胡子的领，这让他看起来比同龄人年轻了至少五岁。夷男身后跟着他的侄子咄摩支，一个未满二十岁却天生神力的少年，薛延陀部年轻一辈中最能打的人。
唐俭翻身下马，对夷男拱手一礼，然后当着帐外所有围观薛延陀属民的面，展开了一卷明黄色的圣旨。草原上的风把圣旨的丝质卷轴吹得猎猎作响。
“大唐天子诏曰——薛延陀部领夷男，心怀忠义，率先倡议草原各部共抗暴政，深合朕意。兹册封夷男为真珠毗伽可汗，赐金印紫绶。凡薛延陀部所统诸部，皆受此封，大唐天子实所共鉴。钦此——！“
夷男跪在地上，双手接过圣旨。他接旨的时候手指在微微颤——不是因为紧张，而是因为欣喜若狂。真珠毗伽可汗。这是大唐天子亲口封的草原可汗。有了这道圣旨，他在草原上的武力不再是叛乱，而是奉天承运的讨伐。颉利可以杀他，但不能再说他是叛贼。这中间的差别，比一万铁骑还要值钱。夷男抬起头来，目光越过唐俭的肩膀，望向了契苾部大帐的方向。他知道唐俭接下来还会去那里——给他的老友契苾何力宣读另一道圣旨。
“驱虎吞狼——“夷男低声自语，唇角的笑意压都压不住。“我当初说驱虎吞狼，还有人笑我是疯子。现在呢？这头虎——已经进了草原。“
咄摩支在旁边皱着眉头问了一句“叔叔，大唐这么痛快就封了我们，是不是想把我们推上去替他挡刀？“
夷男拍了拍侄子的肩膀，脸上的笑意未减，声音却压得极低“挡刀不挡刀的不重要。重要的是——名分。颉利为什么能号令草原？因为他是可汗。现在我们也是可汗了——大唐天子亲封的真珠毗伽可汗。在草原上，名分就是刀，名分就是兵。至于挡刀——你以为没有这道圣旨，颉利就不杀我们了吗？唐人要利用我们，我们为什么不能利用唐人？现在的局面是——唐人在南边陈兵五万拖着颉利，而我们有圣旨在手——是颉利最虚弱的时候。这个机会，错过一次再等一百年。“
咄摩支没有再说话。他敬重他的叔叔，但他心里那团疑云并没有散——驱虎吞狼的前提是虎比狼弱。而现在，那头虎越来越壮了。
唐俭没有在薛延陀部多做停留。他当着夷男的面宣读完圣旨，又命人将长安运来的第一批铁器样品搬进夷男的大帐——那是五十柄崭新的横刀和三百枚箭头，刀身上刻着大唐军器监的官印。夷男拔出其中一柄横刀在烛光下细看，刀刃泛着一层幽蓝的淬火纹，刃口吹毛断。他在草原上打了几十年仗，从没见过这么好的刀。唐俭没有多说，只是拱了拱手便翻身上马，带着随从朝契苾部营地的方向策马而去。
当天傍晚，唐俭在契苾部大帐内展开了另一卷圣旨。契苾何力跪在地上，双手接过那卷沉甸甸的明黄绢帛。
“大唐天子诏曰——契苾部领契苾何力，深明大义，率部共抗暴政，忠勇可嘉。兹册封契苾何力为莫贺咄特可汗，赐金印紫绶。凡契苾部所统诸部，皆受此封，大唐天子实所共鉴。钦此——！“
同一道圣旨，不同的两个名字，在草原的上空同时鸣响——真珠毗伽可汗夷男，莫贺咄特可汗契苾何力。大唐的封号像两把刀，一把插进了颉利的喉咙，另一把插进了草原的政治格局。
夷男极度振奋。他认为他当初的驱虎吞狼之计果然英明无比——如今大唐朝廷不仅给他送来了讨伐颉利的名正言顺，而且还送来了粮草兵甲的援助承诺。有了大唐天子的册封，有了长安运来的粮食和铁器，他完全能够借着大唐的援助推翻颉利、取而代之。夷男在当天晚上就开始调兵遣将，派咄摩支率三千轻骑南下接应唐军的粮草车队，同时传令北面四部——“齐心协力，一战而定。“
而契苾何力则在大帐内和姑臧继明商议到了深夜。那道圣旨被他平摊在案上，烛光照在“莫贺咄特可汗“六个字上——金色的大印，红色的丝绶，这是大唐天子亲笔签的汗位。但契苾何力越看越觉得心里沉甸甸的。
“继明——夷男现在把所有的心思都放在了怎么推翻颉利上。他以为推翻颉利之后，草原就是他的。“
姑臧继明正在条案上画一张草原势力分布图。他没有抬头，但声音很清楚“夷男看不到的事情——颉利一旦倒下，大唐下一个对付的就是他。到时候要么投降，要么被灭。如果他投降，那些跟着他打颉利的铁勒部落就成了大唐的战利品，哪有他的份？如果他不投降——大唐大军北伐，几十万草原联军加起来都未必挡得住。“
契苾何力沉默了很久。他把酒碗放在一边，说出了他今晚最想说的话。
“继明——你替我拟一个计划。说服回纥、思结、拔野古三部一起归唐。能说服多少人就说服多少人，能带走多少人就带走多少人。突利投唐之后被封了北平郡王。咱们多带几个部落过去，唐皇不会亏待咱们。唐人有一句话，叫良禽择木而栖——我契苾何力虽然不是良禽，但分得清哪棵树更粗。“
姑臧继明放下手中的炭笔，正色看向契苾何力。烛光映在他清瘦的脸上，照出了一抹久违的笑意。
“大哥——我等的就是你这句话。“
草原上的星空一片澄澈，夜风吹过帐篷的毛毡，出沙沙的声响。这片大地上正在生一场看不见硝烟的战争——不是刀与马的碰撞，而是人心与人心的拉扯。颉利在牙帐中愤怒地摔碎了银杯，夷男在薛延陀部拔出了战刀，契苾何力在灯下悄悄铺开了那张写满了“归唐“二字的羊皮。
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