拔野古部的营寨已经挂了三天白幡。
草原上的白幡跟中原的不同——不是一整幅素缟，而是把羊皮袄翻过来、毛朝外挂在营门前的旗杆上。远远望去像是旗杆上落了一层薄雪。拔野古部没有雪。只有白幡，和一营寨的沉默。
老酋长也该在那场刺杀之夜身中两刀——一刀在胸口，一刀在小腹。刺客的弯刀喂了毒，狼卫惯用的那种从乌头草里炼出来的黑膏。草原上最好的巫医被连夜从百里外驮来，掰开也该的眼皮看了看瞳仁的颜色，摇了摇头。
两天后，也该伤口溃烂引高热，不治身亡。他的儿子也蒙哥今年十九岁。十九岁在草原上已经是一个骑手的年纪，但还不是一个酋长的年纪。
也蒙哥跪在父亲的灵前跪了整整一天一夜，膝盖跪出了两个血印子，没有掉一滴眼泪。跪到第二天夜里，一个老萨满掀开帐帘走进来，把一碗掺了马奶的酒放在他面前，低声道：“小酋长，你的膝盖不能再跪了。明天，薛延陀的人就要到了。“
也蒙哥抬起头来。老萨满已经退出了帐外，毡帘落下的时候带进来一阵冷风，吹得灵前的酥油灯晃了三下。他端起那碗酒，倒了一半在地上——敬父亲。剩下半碗他一口灌了下去，辣得眼泪差点呛出来。
第二天清晨，夷男到了。
他带了三千薛延陀精骑——清一色的黑马，马鬃编成辫子，马蹄包着牛皮，走起来声不大，但三千匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候，拔野古部的哨兵握着号角的掌心全是汗。
夷男在营门口下了马。他没有穿平日里那件白色胡服，换了一件玄色的皮袍——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。
从营门口到大帐的这段路他走得很慢，每经过一座帐篷就停一下脚步，朝里面看一眼。帐篷里多半是伤兵——那场刺杀不止死了酋长，还死了拔野古部十七个最勇猛的战士。十七具尸体已经在营地北边的山坡上烧了三天，骨灰混着烧焦的牛骨埋在一棵老榆树下。
夷男走过那座山坡的时候勒住马看了好一会儿，然后翻身下马，弯腰从地上捡了一把混着骨灰的泥土，撒进了自己的靴筒里。咄摩支在旁边看着，没有说话。但周围所有拔野古部的属民都看到了。在草原上这个动作只有一种含义——死者的仇，我来报。
也蒙哥跪在大帐里。夷男掀开帐帘的时候，他抬起头来——跪了三天的膝盖已经站不直了，索性和父亲当年受伤时一样盘腿坐着，把也该的那柄战刀从灵前捧了起来，双手横在胸前。刀鞘上沾着一块干涸的血迹——是老酋长被刺时溅上去的，三天了没有一个人敢擦。
“你叫什么？“
“也蒙哥。“
夷男重复了一遍这个名字。他走到也蒙哥面前蹲了下来，跟他平视。这个角度让也蒙哥能看到夷男眼角的细纹和鬓角里几根不起眼的白——夷男今年不过四十出头，但草原上的风比中原的刀更催人老。
“你父亲是我的老朋友。当年你爷爷乙失钵带着薛延陀和拔野古在乌德鞬山下跟西突厥拼命的时候，你父亲才十四岁，已经能在飞驰的马背上回头放箭了。你今年十九——比你父亲当年大了五岁。“
也蒙哥沉默了很久。他的手攥紧了刀鞘，指节泛白。十九岁的少年想说的所有话——他为父亲报仇的决心、他守住部落的抱负、他对那些趁火打劫的邻部的愤怒——全部堵在嗓子眼里，一个字都说不出来。他不是不想说。他是知道自己说了也没用。十九岁的酋长在草原上什么都守不住。
夷男站起身，声音变了——不再是蹲着说话的那个父辈，而是一个手里握着二十多万控弦之士的草原可汗。
“本汗今天是来替拔野古部做决定的。你十九岁，压不住那些比你大了两轮的部族长老。本汗替你做。从今天起，拔野古部的兵权暂归本汗统管。你父亲的仇，本汗替你报。你父亲丢掉的草场，本汗替你要回来。你父亲留下的这把刀——“
夷男的目光落在也蒙哥手中那柄战刀上，“本汗只是暂管。等你长大了、能拿稳了，本汗再还给你。“
也蒙哥的目光在夷男脸上停了很久。
帐外，三千匹黑马的剪影在夕阳下纹丝不动。咄摩支站在帐门口，双臂交叉，臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊。也蒙哥低下头，双手托起那柄战刀，将刀柄朝向夷男。
他的手很稳——跪了三天，膝盖废了，手没有废。夷男接过刀，用袍袖擦了擦刀鞘上那块干涸的血迹。没有擦干净——血渍已经渗进皮鞘里面了，褐色的印子像一块旧伤疤。
“这把刀本汗替你收着。等灭颉利的那一天，本汗亲手交还给你。“
夷男把刀插进自己的腰带里，转身走出了大帐。也蒙哥在灵前继续坐了很久。直到帐外的天色完全暗下来，他忽然对着父亲那盏快要熄灭的酥油灯说了一句只有自己听得见的话：“阿爸——我不是把刀给了他。我是把拔野古部交到了一个比我能打的人手里。你能原谅我吗？“
酥油灯跳了一下，灭了。
三天之内，薛延陀的玄色旗帜插满了北部联盟的每一座营寨。
同罗部那个二十出头的年轻酋长——老酋长阿布灿的侄子——比也蒙哥还撑不住场面，咄摩支只带了五百人到他的营门口，他便把兵符交了出来。
仆骨部是老酋长最小的儿子继位，年纪不过十七，部落里的几个长老吵了三天三夜也没吵出个章程，夷男派了老萨满去了一趟——老萨满进帐的时候手里没有拿刀，拿的是一面薛延陀的玄色旗帜，往灵前的地上一铺，然后盘腿坐下开始念经。
念了整整一夜。
第二天一早，仆骨部的长老们达成了共识——跟薛延陀“结盟“。
骨利干部的酋长还活着——那晚他被一矛捅穿了右肩胛骨，狼卫的长矛是倒刺的，拔出来的时候连着一块碎骨，巫医说能活，但至少要养三个月。
夷男派人送了满满两大车药材和十只肥羊过去。
骨利干部酋长躺在毡帐里听完使者的慰问，沉默了很久，然后问了一句：“拔野古和同罗那边——他吞了没有？“使者没有回答。酋长闭上眼睛，对身边的长老说了三个字：“答应他。“
四部兵权尽归夷男。同罗、仆骨、拔野古、骨利干——加上薛延陀本部，夷男麾下控弦之士从二十余万飙升至四十余万，治下部众接近百万。
咄摩支在薛延陀大帐里摊开了一张新画的兵力分布图，指着上面密密麻麻的标记对夷男说：“叔叔——四十多万控弦之士。颉利能调动的狼骑也不过三十万出头。“
夷男站在帐门口背对着他。夜风从北面刮过来，带着一股干牛粪的味道和隐约的马头琴声——那是新归附的同罗部在营寨里安抚伤兵的曲子。
“兵力是不差了。但四个部落的人心要捏到一块，没个一年半载做不到。颉利不会给我们这个时间。“
夷男转过身，走到那张兵力图前，用手指在朔水河的位置上画了一道横线，“明天一早——你去一趟契苾部。我要知道何力的南部四部——现在是什么态度。“
…………………………
契苾何力第一时间知道了北部联盟变天的消息。
姑臧继明有一个习惯——每天早上起来第一件事不是吃饭，是翻看头天夜里从各部送来的羊皮卷。