妲己依言站看，眼看着他搬来三角梯子架好，手臂筋络绷起，手骨宽大，煞是好看。但她猝不及防地想起鄂顺深陷的腕骨……心中烘烘发热时，又未免怅然……周旦已将书抽取下来，递予她，语调生硬：“这是关于如何料理祭祀牺牷牲的用书。”妲己好奇打开，果然，内里详细记录了如何选牲，如何造册，又如何杀死，特别是关于人牲，还刻了细小图案，连刀具也细细列明，可谓诸法齐备……她看了只觉心头滋味难言，不禁正色问：“人牲祭天，当真有用？”周旦毫不迟疑说道：“无用。”她倒不料他如此直言不讳。“怎了？为何如此看我？”他面上余红未消，却仍傲然道，“哪怕你是大祭司，我也要如此说。于我看来，人牲祭祀，只是稳民固众之术。昔时，民看到家国仇敌凄惨死于刀下，心中会因报复杀戮而无比畅快，如此便要更加忠于领主，更要去拼命。所以，仇恨、祭祀、酷刑，皆是维持忠心的手段，仅此而已。”妲己好奇，“听公子言语，似乎还有别的手段？”他也就顺势说道：“在我看来，既然皆是固政手段，不若叫民知礼知德，以德行换取天恩。此外再完善法度，以法严惩其恶行。所御之土若皆能如此，不但可四海太平，或许也可少生许多战事。”言至于此时，他又想到密须国，心中闷堵，随口吟了一句诗：“风疾如晦，疫走南山，不及兵戎，白骨曝干。连瘟疫之殇也不及干戈，究竟何苦如此……”忽地，他发觉吐露了太多肺腑之言，戛然止住，忙道：“不过是我胡言一番，你只当不曾听过。”“为何要当不曾听过？”妲己反而上前，眸光灿然，“我听来极好，你可曾与发也说过？应叫他依照此法，循循引导万民才是，纵然一世两世不可见成效，但长远下去，终归会有用。”周旦蹙眉，看向一旁：“我已说过，我不喜庶务。”妲己挑眉，语气莫测：“是不喜，还是不敢喜？”他诧异望向她……好容易平息的一点心绪，又加倍翻滚起来。~入夜时分，周原众臣身披黑衣，又匆匆折回宫城之内。黑影憧憧，鬼鬼祟祟，似浓黑夜空滴落几点墨汁。南宫邰正自嘲而笑：“为了避大祭司，白日假做戏，夜来真议事。叫臣子翻墙来见，真是闻所未闻。”闳夭久与太颠则在宽慰鬻子：“今日翁真真受苦，谁知君侯那样明理之人，却竟对那大祭司言听计从，当真被拘了魂儿一般，唉……”鬻子一脸深重愁苦，摆手道：“不必劝我，且看君侯召我等前来，又要说些甚。”一行人进入宫内，分次坐定。院中大烛将个人面上照得光影变换，一派诡怪陆离。周发扫视众人神色，心知各人心思，幽幽一笑，随和说道：“今夜召诸位来，是因白日大祭司在，许多话不好直言，但事有紧急，只得用此下策。话不赘言，今日我有二事欲与尔等相商。第一则，诸位也知，周军在密须已胜，我却并不曾令奭与高折返，而是命其派前锋军一百人，去往黎国刺探。此一事起因，邰最为清晰。邰，你说与众人。”南宫邰遂向众人低声透底：“黎国不敬停贡是假，不过是为了蒙蔽天子与大祭司。君侯是要以此为藉口，趁其毫无防备，将其一举攻下！”一众人人等面面相觑。还是鬻子率先道：“可……黎国国民甚众，先王时虽有攻打之意，到底有所顾忌其实力，只怕难为……”周发点头，“鬻翁顾虑，不无道理，但如今境况已大为不同。一来密须已灭，向南运粮更为便捷；二来战车之威不可小觑，左右前后围挂棘刺，可敌百人；三来黎国虽然人多骁勇，但我矫拟天子之令，他们心有畏惧，定不敢过于反抗，反而要为我等提供先机。如此听来，是否可行？”太颠仍觉不安：“可黎国紧挨太行山，倘或流窜入内……”周发思忖一阵才道，“无妨，可暗中在太行山内藏伏一支，余者只需如密须国一般，全数屠尽就是。”众臣面面相觑，仍觉不妥，闳夭久遂劝：“君侯三思，密须可灭，是因人口稀少之故，若在黎国如法炮制……只怕，只怕是月余也难以杀尽，刀钺也难以维持……”周发：“公所言甚是，我亦想到一计，索性将俘绑在一处，或直接掩埋，或石锤将头颅砸碎，如此一来，也省些刀钺？”臣子听来，只觉心惊……正是：上言一语，血流万顷。