买办阶层财雄势大。
买办亦称“康白度”。所谓买办，就是洋人在中国雇佣的本地职员。
“买办”一词，明代专指对宫廷供应用品的商人；清初专指为居住广东商馆，比如十三行的外商采买人或管事人。
当时广州十三行有四大行商，分别叫潘有度，卢观恒，伍秉鉴，叶上林，这哥们四个号称广州四大富豪，他们的年收入比国家总收入还多，货真价实的是富可敌国。
十三行不仅能挣钱，而且还有爱国人士。
184o年鸦片战争一爆，伍秉签号召十三行一起给清廷捐钱充当军费，同时他们以停工威胁英国人让他们退兵，这些举动取得了一些效果。
不少清军的战舰，大炮还有海防设施都是十三行出资修的，而且英国人考虑到自己在广州的利益，没有选择在这动手转而北上。
当时有位广州官员就说之所以英国人会绕开广东，跟十三行的努力有直接关系。
鸦片战争后，废止公行制度，外商乃选当地中国商人代理买卖，沿称买办。
日本的大企业，除三井之外，三菱洋行也聘有华人买办，横滨正金银行也有华人买办，这些买办，既非总经理、经理，又不是协理、襄理，而是一个独立性质的华人总管。
因为洋商雇用中国人，从不登报招请，都是由买办世袭，或向亲友之间找来的，不过他要负保证人之责，而且兼理庶务，一切装修、文具和杂物，都由他去办，所以称做买办。
在日本洋行中，日本高级职员到行办公，一定要室内的华籍女职员深深地对他们鞠躬，还要奉上一杯香茗，但是对买办就没有这种礼遇，可是做了几年买办之后，必然可以买汽车，住洋房，声势浩大，称为买办阶级。
在184o年第一次鸦片战争之前，买办类似于杂役，主要负责为洋人商船上岸采买食物和日用品。由于买办会简单的外语，慢慢展到处理一些经商的杂事。
随着中国殖民地化加深，买办的工作也越来越多，起到了举足轻重的作用。
在全盛时期，买办已经负责洋人同中国人的所有交易。
买办不再是单打独斗，往往开办自己的公司，雇佣职员做副买办、市场调查、买卖、会计、关税、仓库、杂务的工作，并负责管理中国雇工。
大买办的财富普遍过1o万两，不然公司也就无法运行。
名义上买办是洋人的雇员，享受每年1ooo两白银的年薪。实际上。买办的收入远远高于年薪，他们可以在洋人和中国商人的交易中提成2%，因此赚取了巨大的财富。在186o年代，天津的买办，每销出一箱鸦片即可取得5两银。
不过，买办并不算是真正独立商人，他本质上是洋人的雇员。如果洋人不让买办负责自己的生意，买办也就无法生存。可以这么说，买办相当于洋人建立的中国子公司，双方有依附关系。
到清末时期，随着中国几乎成为殖民地，买办数量也非常惊人，广东、浙江、江苏等地买办过2万人。一流的买办作为中间人，赚取了大量的利润，成为中国的富商阶层。
进入民国以后，买办基本都转而成为民国最早的商人阶层，也是中国工业化的先驱者。
他们多从事航运、钱庄、电讯、矿业、典当、保险业、铁路、纺织业等，成为中国的实业家。
买办的作用是双面的，积极面是促进了中国商业展，促进了中外各方面的交流，负面则是往往成为洋人的爪牙。
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