少年脸色骤变，终是匆匆作揖离去。
祝听汐这才回身，对着老夫人派来的婢女轻声道：“回去复命吧。”
老夫人正倚在榻上焚香抄经。
见婢女回返，抬眸道：“如何？”
那婢女上前福了一礼，道：“回老夫人，婢子依您吩咐，在东廊处让少夫人偶遇了郎君。”
老夫人放下笔，似笑非笑：“他们说话了吗？”
“说了几句。”婢女垂眸道，“少夫人还是那副模样，礼数周全，不多言语。郎君倒是有意想送她回房，少夫人当场回绝了。”
老夫人冷哼一声，语气不满：“还是太冷了些。身子都落成那样了，还要端着规矩做样子给谁看？”
婢女忙接话道：“少夫人看得出是察觉了婢子的用意，只是面上不说。后来二夫人那边的婢女也来了，说夫人有急事要郎君过去。郎君本还犹豫，终究还是走了。”
老夫人闻言，抬手轻轻敲了敲桌面，冷声道：“吴氏那点小心思，瞒得过谁？以为把仲文护得严严实实，就能替她断我大房的香火？”
她眯了眯眼，道：“汐娘她，也不知是真不懂，还是装糊涂。”
老夫人沉吟片刻，忽然将经卷重重一合：“她若再这般不识好歹，可就由不得她了。”
婢女屏息垂：“婢子明白。”
老夫人提笔欲写，忽又顿住，长叹一声。
周家自老太爷起便子嗣艰难。
当年老太爷纳了四房妾室，不是怀不上，就是保不住，好容易养大的也就大爷和如今的二爷。
到了正元这一辈，眼见着又只剩仲文一根独苗。
这香火，怎就这般难续？
雕花窗棂半掩，夕阳余晖斜斜地渗进来，在青砖地上投下一片暗红。
吴氏端坐在紫檀木圈椅上，指节白地攥着茶盏，一双凤眼死死盯着站在堂中的周仲文。
“我让你离那狐媚子远些，你把我的话当耳旁风了？”她声音压得极低，却字字淬着毒。
周仲文垂而立：“阿母，慎言。”
“慎言？”吴氏冷笑一声，茶盏重重磕在案上。
“那老虔婆安的什么心，你当真不知？你尚未娶妻，倒先惦记起个寡妇来了？”
周仲文喉结滚动，半晌才低声道：“祖母说了，若兼祧……可让我先娶妻。”
他忽然抬头，眼底闪过一丝挣扎，“阿母，若真到那一步，您可愿让我……娶嫂嫂？”
吴氏骤然定住，盯着他许久，脸色阴沉得仿佛结了霜。
“你什么意思？”她忽然笑起来，声音却冷得像淬了冰，“你心动了？我告诉你，休想！那是个寡妇，是个克夫的扫把星！”
“阿母！”周仲文猛地抬头，额角青筋暴起，“大哥他本就体弱，与嫂嫂何干？”
吴氏定定看着他，忽然平静下来。
她太了解自己的儿子了。
这副模样，分明是动了心思。
好，很好。
她慢慢坐回去，指尖抚过茶盏上精致的缠枝纹：“仲文，今日起，下学后直接回房温书。”
她勾起唇角，“每日加一篇策论，我会亲自检查。”
“还有，”她目光如刃，“别再让我看到你和那寡妇多说一句话。”
周仲文张了张嘴，最终只是深深一揖：“……儿子遵命。”