陈参军看着她，终是忍不住提起另一件事，声音压得更低：“那……篡改生辰八字的事呢？”
祝听汐闻言，沉默了片刻，眼底闪过一丝复杂的光。
陈参军见状，忙又道：“夫人，若此事当真属实，以沈大人的能耐，未必不能从中斡旋，总能寻个转圜的余地。”
“别告诉他！”祝听汐猛地抬头，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的急切，“让他什么都不要做！”
陈参军被她这反应惊得一愣，半晌才回过神，讷讷道：“知、知道了。”
祝听汐望着牢门外沉沉的暮色，心一点点沉下去。
徐长史他们的目标，从来就不是她，而是沈鹤卿！
他们在等，等沈鹤卿回来，好将这盆脏水狠狠泼过去。
次日公堂，气氛肃杀。
徐长史拍响惊堂木，目光如刀刮向阶下：“祝氏！事到如今，你还不肯如实招供？”
祝听汐脊背挺得笔直，声音平静无波：“该说的，民妇已经都说了。”
“冥顽不灵！”徐长史眼中厉色一闪，猛地扬声道，“来人，上刑！”
两旁衙役早拎着寒光闪闪的刑具候着，此刻得了令，当即迈步朝祝听汐走去。
“不可！”
“大人三思！”
堂下众人见状，脸色齐齐一变，惊呼声此起彼伏，却没人敢真的上前阻拦。
就在刑具即将触到祝听汐的刹那，一声沉哑的喝止撞入公堂：“慢着！”
众人循声望去，只见沈鹤卿一身深绯官袍染着尘土，下摆甚至沾了些泥污，显然是急赶而来。
他脚步踉跄，进门时险些被门槛绊倒，右手下意识按住左腿，每走一步都牵扯着痛楚，让他脸色愈苍白。
徐长史见他终于出现，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
眼底却掠过一丝不易察觉的懊恼，本想趁沈鹤卿不在润州，先给这祝氏定罪，好让他回来时木已成舟，怎料这妇人竟如此难缠。
不过，这五日故意拖延，也能逼沈鹤卿自乱阵脚。
徐长史眯起眼睛，冷笑一声：“哟，这不是沈别驾吗？腿脚倒是利索，这么快就从陵南赶回来了。”
沈鹤卿没有理会他的讥讽，径直走到祝听汐身旁。
他宽大的官袍袖摆一展，将妻子严严实实挡在身后，目光如刀直刺堂上：
“徐靖，你好大的胆子！”
徐长史冷笑一声：“沈大人，朝廷命官的家眷犯法，难道就能逍遥法外？”
沈鹤卿指尖抵着祝听汐微凉的手背，声音冷硬如铁：“她犯了何罪？你拿得出半分实证？你今日若敢动她，先问过我同不同意！”
徐长史像是听到了什么笑话，挑眉逼问：“沈大人还是先顾好自己吧。你此刻本该在陵南公干，却擅自折返，这擅离职守之罪，你说该当何论？”
堂后传来脚步声，刺史缓步而出：“本官也很好奇，沈别驾的差事，可办妥了？”
沈鹤卿心头一沉。
刺史的出现，意味着此事已非简单刑案。
他深吸一口气，声音沙哑却清晰：“下官……未曾抵达。”
快到陵南时，崔管事派来的家仆截住他，他当即调转马头往回赶。
一路只恨马跑得太慢，三匹快马接连累垮，到了府衙门前，急切间翻身下马，腿骨猛地一挫，竟直直摔了下去。