院内仆从跪了一地。
崔管事老泪纵横：“老奴该死，没能护住夫人。”
“备热水。”沈鹤卿简短吩咐，却在迈过门槛时身形一晃。
祝听汐急忙揽住他的腰。
厢房内。
祝听汐剪开他被血黏住的中衣，露出背上纵横交错的杖痕。
药粉撒上去时，沈鹤卿肌肉紧绷，却还有心思玩笑：“夫人这手法，比幼时温柔多了。”
祝听汐突然将药钵重重一搁：“沈鹤卿！”
她眼里含着泪，声音却狠：“若下次再这般不要命……”
“不会有下次。”
他突然转过身，不顾牵动伤口的痛，伸手紧紧握住她的手，掌心的温度烫得惊人，“汐娘，你可曾……有那么一点点信我了？”
祝听汐睫毛上的泪将落未落：“这答案真的有那么重要么？”
“重要。”他望着她的眼，目光恳切而认真，“我不在乎你曾隐瞒过什么，欺骗过什么，我只怕那些事会伤了你。就像上次我们吵架，我固然气你瞒我，可午夜梦回，真正让我后怕的，是你宁可硬撑着去圆那个谎，宁可用药伤了自己，宁可摔下台阶……也不肯对我坦白半分。”
他的指尖轻轻摩挲着她的手背，声音低哑却温柔：“汐娘，我只是不想你再受伤了。”
祝听汐望着他眼中毫不掩饰的关切，心头一颤，终于忍不住问出口：“沈鹤卿……你是不是……心悦我？”
沈鹤卿愣了愣，随即失笑，语气里带着一丝不易察觉的委屈：“原来我做得还不够多吗？竟还没能让你感受到我的心意？”
祝听汐被他这句带着委屈的反问堵得一噎，眼泪却先一步落了下来。
不是伤心，是心口那团积压了许久的酸软忽然炸开，烫得人眼眶酸。
她抽回被他握着的手，转而轻轻按在他未受伤的肩头，指尖微微颤：“够的。”
声音很轻，却清晰地落在沈鹤卿耳中。
他猛地抬眼，眸中闪过一丝错愕，像是不敢相信自己听到的。
祝听汐吸了吸鼻子，避开他灼热的目光，低头看着他背后的伤痕，声音带着哭腔却异常坚定：“你为我闯公堂、受杖责，把官袍塞给我时，我就该懂的。”
她顿了顿，指尖无意识地蜷起，像是鼓足了毕生勇气才继续说下去：“沈鹤卿，我从前总怕，怕这世道险恶，怕人心易变，怕你对我的好都是镜花水月……可看到你忍着痛护着我时，我忽然想，就算是镜花水月，我也认了。”
说到最后，她终于抬起头，泪眼朦胧地望进他眼底，那里面映着她的影子，也映着他难以言喻的震惊与狂喜。
“我……”祝听汐咬了咬下唇，脸颊泛起红晕，“我也是。”
三个字说得极轻，却像投入湖心的石子，在沈鹤卿心底漾开圈圈涟漪。
他怔怔地看着她，半晌才反应过来，猛地伸手将她揽进怀里，动作极轻，生怕牵动背上的伤，也怕这只是一场梦。
“汐娘，”他把脸埋在她间，声音因激动而微微颤，“再说一遍。”
祝听汐被他圈在怀里，闻着他身上淡淡的药味混着血腥气，反而觉得无比安心。
她抬手轻轻环住他的腰，把脸贴在他胸前，闷闷地重复：“我说，我也是。”
窗外的月光不知何时透了进来，落在两人交握的手上。
烛火依旧摇曳，却仿佛比刚才明亮了许多，映着他背上未愈的伤痕，也映着她脸上终于舒展的眉眼。
那些藏在心底的试探、猜忌、胆怯，在此刻都化作了无需多言的默契。