一家人和乐融融地用完了午饭，因着晚上还要进宫赴宴，下午便各自回房小憩，养精蓄锐。
林砚却没有立刻休息，他回到自己房间，从柜子深处取出一个紫檀木盒，打开盒子，里面铺着柔软的锦缎，锦缎上躺着一枚玉佩。
玉佩是用他花了买来的上好玉籽料，亲手雕刻打磨而成。
图案是麒麟，寓意祥瑞、仁厚，林砚想着送萧彻正合适。
天知道雕刻这玩意儿有多难，尤其是那些细密的鳞片和飘逸的鬃毛，好几次他都差点刻崩了，手指头被刻刀划破了好几道口子，但想着萧彻对他的种种好，他还是咬牙坚持了下来。
林砚仔细地将玉佩用新的丝络系好，郑重其事地收进盒子里，这才安心地躺下，闭目养神。
到了下午，林府一家穿戴整齐，准备进宫。
除了需要穿官袍的林砚和林承稷，文韫和林墨都是一身庄重的新衣，一家人颇有几分京城大家的气派。
马车抵达宫门时，那里已是车水马龙，四品及以上官员、公侯伯及其家眷们，皆盛装而至，互相寒暄着，由内侍引导着，依次入宫。
皇家夜宴设在重华殿，此刻尚早，宾客们先被引至一旁的偏殿暖阁休息等候。
殿内暖香浮动，笑语喧阗，一派节日气象。
林砚跟着父母，与相熟的同僚们打着招呼，目光却不时瞟向殿外。
他寻了个空档，低声对父母道：“爹，娘，我想先去给陛下单独贺寿，稍后再来与你们汇合。”
林承稷点点头：“应当的，去吧。”
林砚应了一声，悄悄退出暖阁，找了个小太监，亮出翰林学士的腰牌，低声询问：“可知陛下此刻可在太仪殿？”
小太监认得他，恭敬回道：“回林大人，今日万寿节，陛下并未在太仪殿处理公务，这个时辰，陛下应在紫极殿休憩。”
紫极殿？那是皇帝的日常居所，林砚还从未去过。
他道了谢，凭着腰牌和这张在宫内几乎畅通无阻的脸，一路向着紫极殿而去。
越靠近紫极殿，环境越清幽，巡逻的侍卫和来往的宫人也明显增多，但见到是他，都并未阻拦。
终于，一座比太仪殿稍小，却更显精巧华丽的殿宇出现在眼前。
殿宇周围种植着不少松柏翠竹，即使在冬日也透着生机，不像太仪殿，光是看着就有一股浓郁的班味儿。
殿门外守着侍卫和太监，林砚通报了姓名和来意，一个小太监快步进去禀报。
不一会儿，李莲顺这个御前宫人里的二把手小跑着出来，躬身道：“林大人，您快请进。”
林砚深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步踏入紫极殿。
殿内温暖如春，陈设典雅而不失生活气息。
多宝阁上摆着些古籍珍玩，墙上挂着字画，角落的仙鹤香炉里吐出袅袅青烟，是萧彻常用的沉水香，但此处闻起来，似乎比在太仪殿时更柔和些。
转过屏风，林砚一眼就看到萧彻正站在殿中。
只见萧彻身着一身崭新的朱色色常服，袍身上用金线绣着精致的龙纹，在灯光下流光溢彩。
李德福正带着两个小太监，小心翼翼地替他整理着衣襟和袖口，动作轻缓而恭敬。
听到脚步声，萧彻抬起头，目光落在林砚身上，眼中闪过一丝清晰的意外，似乎没料到林砚会在这个时辰出现在这里。
“林卿？”萧彻开口，声音比平日在大殿上听起来要松弛些许，“你怎么此时过来了？”
林砚连忙上前几步，躬身行礼：“微臣叩见陛下，恭祝陛下万寿无疆，圣体康泰！臣除了与其他同僚一同备下的贺礼外，还私下为陛下准备了一份薄礼，想着或许能当面呈给陛下。”
他说着，双手奉上盛着麒麟玉佩的锦盒。
萧彻眼中的意外更浓了，随即化为一种难以言喻的深意。