李晨喝了一口茶。
“伽宁那丫头——她是被阎媚逼出来的，阎媚当众揭了她的旧伤疤，她说要嫁给我跟阎媚平起平坐，一半是真一半是气。楚玉把她问透了，她说最早动心是我在隘口对她说了句话。”
“什么话？”
“高昌国没了，高昌州还在，你还是这片土地的公主。”
花无缺放下茶杯。
“这句话——跟你在采花节上给我念的诗一样，都是对人说人话，不对人说官话。你说我是楼兰的女儿，说她是高昌的公主。两个西域女人，一个丢了国一个丢了家，你给了她们同一样东西。”
“什么东西？”
“尊严。女人最缺的不是金银不是铁路不是电灯，是尊严。你给了她尊严，她当然想嫁给你。这事我不拦也不劝，西域女人有西域女人的命，她自己选的路让她自己走。就像楚玉姐姐说的——齐家院的门，进了就是一家人。伽宁要是真心想进，我跟她做姐妹。她要是为了跟阎媚斗气，迟早会出去。”
“你倒是看得通透。”
“做了十一年女王，这点人心还是看得懂的，她现在心里有气也有真，等她气消了，真的那部分还在，我就认她这个妹妹。气的那部分消不掉，她自己也不会进齐家院的门。阎媚那边我去说——楼兰女王跟镇北刺史平级，我说的话她多少得听。”
与此同时，北海，定北营。
康里山谷的捷报传回定北营是当天深夜。
铁勒派快马送回来的战报写在桦树皮上，字迹潦草，桦树皮边缘还沾着冰碴子。
战报只有三行——康里山谷已下，缴弯刀八十余柄，马匹一百二十匹，俘虏男女老幼近两百口。
山谷两头已封锁，康里头领缴刀归降，男人编入左翼，女人孩子留在山谷。
钦察商路图到手，撒哈伊盐池方向下一步。
阿雅捧着桦树皮战报站在了望塔下，手指摸过战报上的每一行字。识字的程度仅限于定北营的军令和粮草账本，但“已下”两个字她认得——这两个字每次打完胜仗都会出现。
“大王子还没回来？”阿朵从篝火旁探出头。
“没有。铁勒说大王留在康里山谷整顿降兵，明天一早回来。”阿雅把战报折好塞进袖口，“山谷拿下了。弯刀八十余柄，马匹百二十，俘虏近两百。钦察商路图到手——撒哈伊人的盐池，下一块。”
阿朵把烤羊腿翻了个面，火星溅在手背上。
“第一块才到手，就想着下一块了？”
“不是我想，是他想。阿爸说北海的男人打下一块地盘就想着下一块，一辈子不停，打到走不动那天才停。”
阿朵没说话，篝火映在靛蓝布袍上，袍角那两朵歪歪扭扭的花——狼毒花和雪莲——被火光照得亮。
第二天清早，李元昊回定北营。
马背上多了一口布袋，里面装着康里山谷的沙土。
阿雅之前缝白狼旗时顺口提过——北海的老规矩，打下一块地盘要带一把土回来，土撒在定北营的旗杆底下，那块地盘就算定北营的了。
他把沙土撒在白狼旗旗杆底下，沙土很粗，混着碎冰碴和驯鹿粪，撒在冻土上冒着白气。
阿雅和阿朵站在了望塔下，看着那把沙土落在旗杆底下。
韩元站在营帐门口，手里攥着一张刚收到的羊皮卷——不是战报，是从金帐汗国王帐方向传回来的消息。
羊皮卷上的字迹歪歪扭扭，是潜伏在金帐汗国的细作写的，用的是党项密语，只有韩元能译。
“大王，金帐汗国有变。”
“说。”