返回地球的航程用了整整十二天。
元核大部分时间都躺在医疗舱里，身上插满管子。魏斯曼教授远程操控着纳米修复机器人，一根骨头一根骨头地帮他接回去。断掉的左臂接好了，撕裂的肌肉也重新长合了，但身体里那些被星核能量灼伤的经脉，只能靠他自己慢慢修复。
“元主席，您这次伤得太重了。”魏斯曼教授的全息影像悬浮在医疗舱里，脸上写满了担忧，“鸿蒙阶引力场的反噬远我们的预估。您的骨骼密度虽然提升了三倍，但韧度跟不上，再这么爆两次，您的脊椎就会像饼干一样碎掉。”
“知道了。”元核闭着眼睛说。
“您每次都这么说。”
“这次是真的。”
魏斯曼教授叹了口气，关掉了通讯。元核睁开眼睛，看着医疗舱白色的天花板，脑子里反复回放着地核中的那一幕。
赤焰天狼说的那些话，他每个字都记得清清楚楚。
“终焉。”一个没有名字的存在，创造了星核本源，制定了引力场的规则，把所有的星核意识体关在行星的牢笼里当燃料。父亲现了它的存在，然后被抹杀了。
元核从枕头底下摸出那枚石子，举到眼前。石子表面的封印已经完全碎裂了，那滴金色血液安静地悬浮在石子内部，像一颗微型的太阳。他不知道这滴血是什么来历，但能感觉到里面蕴含的力量——古老、纯净、深邃，像宇宙诞生之前就存在的东西。
“你到底是什么？”元核对着石子自言自语。
石子当然不会回答。
他把石子重新收好，闭上眼睛，将意识沉入丹田。太极星核比之前又大了一圈，金银两色的主体边缘多了一圈暗红色的光环，像行星的光环一样缓缓旋转。三种属性——日、月、辰——在他体内形成了一个微妙的平衡。日属性炽热霸道，月属性阴冷锋利，辰属性狂暴原始，三者互相制衡、互相滋养，让他的鸿蒙阶引力场比去火星之前稳固了三成。
但还不够。
太阴是帝阶巅峰，木星那个存在已经半只脚踏进了鸿蒙阶，而他还只是站在门槛上往里看了一眼。如果现在和木星开战，他撑不过三招。
“得快点变强。”元核喃喃道。
第十三天，盘古号和女娲号进入地月转移轨道。
透过医疗舱的舷窗，元核看到了月球。那颗伤痕累累的卫星比三个月前更暗了，表面的裂缝从三十六道增加到了四十二道，银白色的月核能量像血液一样从裂缝中渗出，被地球的引力捕获。
但元核注意到了一些新的东西。月球背面，正对着木星的方向，出现了一个暗红色的斑点。不大，直径也就几十公里，在月球的表面上像一颗痣。但在他的破星瞳中，那个斑点是一团高度浓缩的星核能量，属性是星——木星的星。
“木星已经开始动手了。”元核皱起眉头。
他叫来邻核，指着那个斑点说“记录坐标，回去后让魏斯曼24小时监控。木星通过太阳系星核阵的能量网络，在月球上种了一颗种子。等这颗种子芽，月球就会成为木星的傀儡。”
邻核的脸色变了“那我们现在怎么办？”
“先回去。”元核说，“硬仗在后面。”
两艘战舰降落在酒泉射中心时，迎接他们的人比上次多了一倍。不光有联合政府的官员和记者，还有数万名自前来欢迎的民众。他们举着“星核卫万岁”“元核元帅”的横幅，欢呼声震耳欲聋。
元核走下舷梯的时候，所有人都愣住了。
他穿着那套千疮百孔的作战服，脸上还有没愈合的烧伤疤痕，左手臂上缠着绷带，走路时一瘸一拐。完全不像是从火星凯旋的英雄，倒像是刚从战场上爬回来的伤兵。
但他的眼睛不一样。
那双眼睛里的星纹已经完全稳定了，不再是之前那种闪烁不定的状态，而是一个清晰的、立体的微型太阳系图案——中心是太阳，周围是行星，最外围是一圈暗红色的光环。任何人只要看一眼那双眼睛，就会不由自主地感到一种压迫感，仿佛站在他们面前的不是一个人类，而是一颗活着的星球。
元核没有讲话，没有挥手，只是点了点头，就坐进了车里，离开了射中心。
他讨厌这种场面。
三天后，起源基地。
元核站在魏斯曼教授的实验台前，面前悬浮着两块星核本源——一块银白色，来自月球；一块暗红色，来自火星。两块星核被能量场束缚着，在实验台上方缓缓旋转，互相之间产生了微弱的引力共鸣。
“太阴的星核碎片我们已经分析完了。”魏斯曼教授指着全息投影上的数据，“帝阶月属性，能量纯度百分之九十七，结构稳定性极高。但如果要把它改造成武器——您说的‘太阴引力炮’——需要将能量纯度提升到百分之九十九点九以上，这个难度太大了。”
“那就先放一放。”元核说，“先分析火星这块。辰属性圣阶巅峰，能量纯度百分之八十一，结构很不稳定，但爆力强。把它改造成武器的话，不需要提升纯度，反而要降低纯度，让它更容易引爆。”
魏斯曼教授眼前一亮“您的意思是，把它做成炸弹？”
“不是普通的炸弹。”元核调出一份设计图，“把火星星核碎片分成三百六十块，每一块封装在导弹里。射后，三百六十枚导弹同时引爆，形成辰属性能量共振，威力足以在木星的大红斑上炸开一个口子。”
“木星？”魏斯曼教授愣了一下，“您已经在计划攻打木星了？”
“木星已经在攻打我们了。”元核把月球背面的暗红色斑点图像调出来，“木星的意识体在月球上种了一颗种子。等它芽，月球就会叛变。我们没有太多时间。”
魏斯曼教授沉默了片刻，然后点了点头“我会组织团队全力攻关。”
元核离开实验室时，在走廊里遇到了邻核。邻核的表情很古怪，像是有什么话想说又不敢说。
“什么事？”元核问。
“元哥，你爸的事……我查了一下。”邻核压低声音，“三十年前的‘实验室爆炸’，档案全部被封存了，调阅权限需要联合政府最高级别的授权。我用你的名义申请了，被驳回了。”
“谁驳回的？”
“系统自动驳回，理由是‘档案不存在’。”