元核回到地球的第二天，水星和金星同时醒了。
不是慢慢苏醒，而是像被人从床上拽起来一样猛地睁开了眼。魏斯曼教授的监测屏幕上，两颗行星的星核能量曲线同时飙升，在零点三秒内从平静的休眠状态跳到了活跃状态，峰值强度分别达到了圣阶初期和圣阶中期。
“这不对劲。”魏斯曼教授的声音从通讯器里传来，带着明显的慌乱，“它们的苏醒度太快了，不像是自然苏醒，更像是被强制激活。”
元核站在起源基地的指挥大厅里，盯着墙上的巨型全息星图。水星和金星被标成了两个刺眼的红色光点，正在以肉眼可见的度膨胀。能量波动从两颗行星的核心向外扩散，穿过地壳、穿过大气层，向地球方向延伸，像两只无形的巨手，正在缓缓地、坚定地伸向地球。
“是木星干的。”元核说。他的声音很平静，但指挥大厅里的所有人都能感觉到那股压抑的怒意，“木星的意识体通过太阳系星核阵的能量网络，同时激活了水星和金星的星核意识体。它知道我们从小行星带回来了，它在逼我们双线作战。”
“双线？”邻核站在元核身后，眉头拧成了一个疙瘩，“水星和金星是两颗行星，应该是三线——加上月球叛变，是三线。”
“月球不会这么快叛变。”元核摇了摇头，“木星在月球上种的种子还在生长期，至少还要两个月才能成熟。但水星和金星的意识体已经醒了，它们不需要等种子成熟，它们本身就是成熟的武器。”
他转过身，面对着指挥大厅里近百名军官和科学家。
“从现在开始，星核卫进入一级战备状态。所有休假取消，所有在外人员二十四小时内归队。巨神兵计划提前启动，第一艘第三代战舰必须在四十天内完工。星核学院——从今天起开始招生，我来亲自面试第一批学员。”
一连串命令从他嘴里蹦出来，干脆利落，没有一句废话。
“元主席，水星和金星的意识体大概多久会对地球起攻击？”一名参谋问道。
元核闭上眼睛，破星瞳在眼睑下微微转动。他的意识顺着太阳系星核阵的能量网络延伸出去，触碰到了水星和金星的能量波动。在接触的瞬间，他感受到了两种截然不同的情绪——水星的意识体充满了恐惧，像一只被逼到绝路的小动物；金星的意识体则充满了愤怒，像一头被激怒的母狮。
它们都不想打。它们是被逼的。
“水星的意识体三天后会抵达地球外围。”元核睁开眼睛，“金星的晚一天，四天。但金星的威胁更大，它的阶位是圣阶中期，比火星的赤焰天狼只差一个小阶位。水星是圣阶初期，相对好对付一些。”
“那我们优先对付金星？”邻核问。
“不。先打水星。”元核的回答出乎所有人的意料，“水星离太阳最近，它的星核属性虽然也是辰，但受到太阳辐射的影响，带有微弱的日属性特征。如果能夺取水星的星核碎片，我就能获得日属性的雏形，对后续攻打太阳有帮助。”
“可是水星的意识体三天后就到了——”
“所以我们现在就走。”元核打断了他，“不等它们来地球，我们去太空里迎战。地球不是战场，地球是我们要保护的东西。”
指挥大厅里安静了一瞬，然后爆出嗡嗡的议论声。元核没有理会，大步走出了指挥大厅。邻核小跑着跟上来。
“元哥，星核卫才扩编到八千人，能用的战舰只有盘古号和女娲号，巨神兵计划的第一艘战舰连龙骨都没铺好。你拿什么去打两颗行星的意识体？”
“用脑子。”元核头也不回地说，“还有这个。”
他抬起右手，掌心浮现出一团灰白色的光芒——宇属性星核能量。从元星带回来的四属性星核体中，宇属性是专门用来克制月属性的，但他经过小行星带的旅程后现，宇属性还有一个更重要的用途。
它可以中和一切星核能量的侵蚀。
水星和金星的辰属性星核能量虽然狂暴，但宇属性能够像水一样将其包裹、稀释、中和。只要用量足够，他甚至可以不战而屈人之兵——用宇属性能量包裹住两颗行星的意识体，让它们失去攻击能力。
但这个方案的代价极大。宇属性星核能量的总量是有限的，一旦消耗过度，元星就会失去能量支撑，重新散成小行星碎片。那颗新生的行星是他在小行星带的前哨站，不能轻易放弃。
“那就用一半。”元核在心里盘算着，“元星的宇属性能量取一半，足够中和两个圣阶意识体。剩下的能量够元星维持基本运转，等打完仗再补充。”
他走进舰长室，在星图上标出了两个坐标——水星和金星在三天后的预计位置。两个位置相距不到五十万公里，这个距离在太空中近得像是面对面。两颗行星的意识体同时抵达地球外围，然后同时起攻击。
这是木星的战术。用数量压垮他。
“你太小看我了。”元核对着星图上木星的方向说。
三天后，盘古号和女娲号从酒泉射中心升空。
这一次，星核卫出动了全部八千名成员。不是因为他们能打，而是因为元核需要他们去做一件事——在水星和金星的外围布置宇属性能量屏障。
八千名星核卫每人携带一枚宇属性星核炸弹，分散到水星和金星预计经过的轨道上，形成一个直径一百万公里的球形包围网。等两颗行星的意识体进入包围网，元核就会引爆所有的宇属性炸弹，用宇属性能量将两个意识体同时困住。
这个计划的最大难点不是技术，而是时机。水星和金星抵达的时间相差一天，如果先困住水星，金星的意识体就会感应到危险，改变航线，从另一个方向攻击地球。如果先困住金星，水星的意识体同样会逃跑。
必须同时困住。
所以元核把八千名星核卫分成了两个梯队。第一梯队四千人，负责在水星的航线上布置炸弹；第二梯队四千人，负责在金星的航线上布置炸弹。两个梯队的引爆时间必须精确到毫秒级别。
“元哥，水星意识体的能量波动突然加了！”邻核的声音从通讯器中传来。
元核走到舷窗前，看向水星的方向。在破星瞳的视野中，水星的核心深处，一团暗红色的光芒正在剧烈地脉动，频率越来越快，像一颗快要爆炸的心脏。那团光芒的中央，一个模糊的轮廓正在成型——比火星的赤焰天狼小得多，只有十分之一的大小，但它的形状让元核皱起了眉头。
不是狼，不是兔子，而是一只蝎子。
水星的意识体是一只巨大的暗红色蝎子，浑身覆盖着岩石般的甲壳，尾巴高高翘起，尾针上凝聚着一团刺目的白光——那是日属性的光芒。水星离太阳太近了，近到它的星核本源被太阳辐射渗透，在辰属性的基础上叠加了微弱的日属性。
这只蝎子不仅有毒，还会光。
“麻烦了。”元核喃喃道。
水星的意识体距离帝阶还远得很，但日属性的加入让它的攻击方式变得难以预测。辰属性是狂暴的、原始的，像野兽一样横冲直撞；日属性是炽热的、霸道的，像太阳一样焚烧一切。两者结合，就像给野兽装上了火炮。
元核看向金星的方向。金星的意识体也在加，它的能量波动比水星更加狂暴，颜色不是暗红色，而是一种刺眼的金黄色。那是纯粹的辰属性达到圣阶中期的标志，比火星的赤焰天狼差不了太多。
金星的意识体是一头巨大的蟒蛇，浑身缠绕着金色的火焰，双眼是两颗暗红色的宝石，和赤焰天狼的眼睛一模一样。
它们是同一族的。
元核的脑海中闪过赤焰天狼最后说的那句话——“辰属性的意识体不止我一个，我的兄弟姐妹们散布在太阳系的各个角落。”
水星的蝎子，金星的蟒蛇，火星的巨狼。辰属性的三个意识体，分布在太阳系的三颗岩石行星上。它们的阶位不同、形态不同，但同根同源，都是某个更古老的存在分裂出来的后代。
那个更古老的存在，可能就是“终焉”用来管理岩石行星的代理人。
“第一梯队就位，完成百分之九十七。”邻核的声音打断了元核的思绪。