暴风城旧城区，【猪与哨声】旅馆。这是一座看起来颇为老旧的木质建筑，招牌上的猪和哨兵图案都有些褪色。一楼是喧闹的酒馆，挤满了各种族、各职业的玩家和npc，空气中弥漫着麦酒、烤肉和汗水的混合气味。吟游诗人弹奏着走调的鲁特琴，矮人水手扯着嗓子吹嘘航海经历，几个地精商人则在角落里鬼鬼祟祟地交易着什么。
秦阳压低兜帽，避开人群，沿着吱呀作响的木头楼梯走上三楼。这里安静得多，走廊里只有几盏昏暗的油灯。按照红玥给的房间号，他来到最里面的一间房门前，轻轻敲了三下，停顿，又敲了两下。
门悄无声息地打开一条缝，露出一双警惕的眼睛，确认是秦阳后，门才完全打开。开门的是个陌生的、Id叫【星火、暗哨】的潜行者玩家，他对秦阳点点头，侧身让开。
房间不大，陈设简单，只有一张桌子，几把椅子。红玥已经坐在里面，除了她，还有两个人。一个是之前约定要一起去时光之穴的冰法【寒霜之语】，另一个则是秦阳没见过的、Id为【星火、银狐】的人类男性潜行者，看起来精明干练。
“来了，坐。”红玥示意秦阳坐下，对开门的潜行者点点头，后者立刻退出去，守在门外。
“红玥会长，这么急找我，有什么事？”秦阳开门见山。
红玥没有直接回答，而是先介绍了银狐“这是我们公会情报组的负责人，银狐。他擅长追踪、潜伏和情报分析。这次的消息，主要是他提供的。”
银狐对秦阳微微颔，声音低沉平稳“朝阳会长，久仰。长话短说，我们得到可靠情报，‘擎天’公会在秘密策划一次针对你的行动，就在近期，很可能与时光之穴有关。”
秦阳眉头一挑“针对我？就因为我坏了他们在死亡矿井的好事？”
“不只是因为死亡矿井。”银狐摇头，“根据我们安插在‘擎天’内部眼线的消息，擎天、霸业在翡翠梦境事件后，对你和你手中的‘万神殿之钥’碎片极为关注。他们认为你身上有‘大气运’，或者掌握了某种快提升实力的秘密。更重要的是，擎天、霸业背后似乎有某个‘大人物’在支持，那个‘大人物’对你，或者说对你手中的东西，很感兴趣。具体是谁，眼线级别不够，还没查出来。”
秦阳心中一凛。果然，还是被盯上了。是“虚妄之面”的人？还是其他觊觎碎片的势力？
“他们打算怎么做？在时光之穴外伏击我？”
“不完全是。”银狐继续道，“他们的计划更阴险。他们不知道从哪里得到消息，知道了你需要【青铜龙之鳞】才能获得进入时光之穴深处的资格，也知道了你去找铜须·火锤大师的事。他们打算抢先一步，拿到一片龙鳞，然后……”
“然后设下陷阱，引我上钩，或者用龙鳞要挟我？”秦阳冷笑。
“不错。”红玥接口，表情严肃，“而且，他们似乎有办法，能在不惊动青铜龙守卫的情况下，弄到一片龙鳞。具体方法未知，但眼线提到，他们正在塔纳利斯沙漠东南部，一个叫‘流沙之鳞’的废弃神庙附近频繁活动。那里据说曾是青铜龙的一处小型圣地，后来在流沙之战中被遗弃，可能有残留的龙鳞或者与龙鳞相关的线索。”
流沙之鳞……秦阳记下了这个名字。“你们告诉我这些，是想合作？”
“是交易，也是自保。”红玥坦诚道，“‘擎天’最近扩张很快，行事越来越霸道，已经和我们星火在多个资源点生冲突。他们对付你，未必不会顺带对付我们。敌人的敌人，至少可以是暂时的朋友。我们提供情报，甚至可以提供一些人手支援，帮你们抢先拿到龙鳞，或者破坏‘擎天’的计划。作为回报，我们希望，在未来的某些冲突中，能得到你的援手。另外，如果可能，我们想购买或者以物易物，换取你手中那块【炽热深渊矿石样本】的一部分。我们公会有一个顶级的锻造师，他正在研究一种高级火抗药剂的配方，需要这种稀有材料。”
秦阳沉吟片刻。红玥的提议很实际，情报也很有价值。与星火合作，利大于弊。至于矿石样本，分出去一部分也不是不行，毕竟那块样本不小，火锤大师制作护符也用不了全部。
“可以合作。矿石样本可以分你们三分之一。但龙鳞的事，我们需要更具体的计划。你们对‘流沙之鳞’神庙了解多少？”
银狐接过话头“我们派了一个小队去初步侦察过。神庙位于塔纳利斯东南角的一片流沙地带深处，外围有大量LV。255-26o的沙地蜥蜴、巨型蝎子和元素生物游荡。神庙本身被强大的时光结界笼罩，无法直接进入。但结界似乎有周期性波动，在特定时间点（据推测是游戏内正午和午夜），结界会暂时减弱，露出一个入口。我们的人尝试进入，但里面机关重重，还有被时光扭曲侵蚀的青铜龙守卫（幻影或傀儡，LV。26o+精英），只探索了外围一小部分就不得不撤退，还损失了一个人。不过，他们在外围现了一些古老的青铜龙符文碑，上面似乎记载了获得‘认可’的方法，但需要解密。”
时光结界，周期性开启，机关，龙守卫，符文碑……听起来就是个典型的高难度秘境。“擎天”的人肯定也掌握了这些信息，甚至可能更多。
“你们的人还在附近监视吗？”
“在，但不敢靠太近，擎天的人也在附近，而且似乎有反潜行的手段。”银狐点头，“我们只能确定他们的大致活动范围，不清楚他们具体找到了什么，或者计划怎么突破。”
秦阳手指轻轻敲击桌面，思考着。硬闯肯定不行，他们小队加上星火的人，正面和“擎天”主力冲突占不到便宜。而且神庙内部情况不明，机关和守卫都是大问题。
“或许，我们可以换个思路。”一直没说话的寒霜之语忽然开口，他推了推鼻梁上并不存在的眼镜（游戏角色形象自带），“既然‘擎天’想用龙鳞引你上钩，那我们为什么不能将计就计？”
“将计就计？”秦阳看向他。
“对。让他们先去闯，去破解机关，去对付守卫。我们在暗中观察，等他们拿到龙鳞，或者快要拿到的时候……”寒霜之语做了个“螳螂捕蝉，黄雀在后”的手势，“我们再出手。他们打生打死，我们坐收渔利。就算他们成功了，带着龙鳞出来，状态也不会好到哪里去，正是我们下手的好机会。抢了龙鳞，还能反过来坑他们一把。”
“主意不错，但有几个问题。”银狐分析道，“第一，我们如何确定他们进入和出来的确切时间和路线？第二，如何在流沙地带有效隐藏和伏击？那里的地形对埋伏并不友好。第三，也是最重要的，如果他们拿到龙鳞后，直接用炉石或者传送卷轴回城怎么办？”
“这就需要我们的情报和准备了。”红玥看向秦阳，“朝阳会长，你怎么看？是抢先进入探索，还是等‘擎天’打头阵？”
秦阳想了想，问道“神庙结界的减弱周期，下次是什么时候？”
“根据上次观测，下一次减弱是在游戏时间明天中午12点整，持续时间大约一小时。”银狐回答。
明天中午……时间有点紧，但还来得及准备。
“我倾向于……双管齐下。”秦阳最终决定，“我们也要尝试进入神庙探索，不能把希望完全寄托在抢‘擎天’的成果上。但同时，做好伏击准备。如果我们在里面遇到了，就打；如果没遇到，或者他们先拿到出来了，我们就抢。银狐，你让你的人继续监视，但注意安全，不要打草惊蛇。红玥会长，我需要你们提供流沙地带详细的地形图，以及可能用到的抗性药水、沙地行动加的卷轴或道具。作为交换，除了矿石样本，如果我们在神庙里拿到多余的、你们需要的材料或图纸，可以优先交易给你们。”
“没问题！”红玥爽快答应，“地形图和相关物资，稍后我就让银狐交易给你。另外，我可以派银狐和两个擅长潜行、侦察的好手配合你们行动，他们熟悉地形，也能提供预警。”
“好。那我们分头准备。明天早上8点，在塔纳利斯加基森城外集合，然后一起前往流沙之鳞。寒霜之语，永恒之愈，你们也一起来，提前磨合。”秦阳对寒霜之语说道。
“明白。”寒霜之语和银狐同时点头。
离开【猪与哨声】旅馆，秦阳立刻联系了小队其他人，将情况和计划简单说明，让大家做好准备。然后，他马不停蹄地找到李灰，将红玥提供的情报和自己的打算告诉了他。
“流沙之鳞？青铜龙鳞？擎天还想阴你？”李灰一听就跳了起来，“阳哥，这浑水不好趟啊！擎天那帮孙子肯定有备而来，说不定在神庙里埋了陷阱等你去钻！”
“我知道。但龙鳞必须拿到，时光之穴必须进。”秦阳沉声道，“胖子，你帮我准备点东西高级隐形药水（越多越好）、沙地行走药剂、强效自然抗性药水（防蝎毒）、强效暗影抗性药水（防某些机关）、工程学烟雾弹和闪光弹、还有……嗯，地精工兵炸药，威力越大越好，多准备点。”