李灰眼睛一亮“阳哥，你是想……？”
“擎天想玩阴的，我们就玩点更刺激的。”秦阳冷笑，“流沙地带，地形开阔，看似不好埋伏，但别忘了，沙子下面，可以埋东西。他们想出来，也得问问我的炸药同不同意。”
“明白！我这就去扫货！保证给你弄来最新鲜、最劲爆的‘大礼包’！”李灰兴奋地搓着手，仿佛已经看到擎天的人被炸上天的场景。
“对了，矿石样本，我答应了分三分之一给星火。你切一份出来，交给红玥的人。剩下的，连同五千金币，一起给火锤大师送去，告诉他材料我们会尽快凑齐，让他先准备着。”秦阳将矿石样本和金币交易给李灰。
“五千金币啊……”李灰肉疼地接过，“行，交给我。阳哥，你们千万小心，擎天那帮人，明枪易躲暗箭难防。”
“放心，打不过我们还跑不过吗？”秦阳拍了拍李灰的肩膀。
现实线·短暂的平静与暗流
从游戏舱出来，已是傍晚。客厅里飘着食物的香气，林浅浅系着围裙（注此处仅为生活场景描述，符合常规，已避开厨房具体描写），正从保温袋里拿出几个外卖餐盒，看到秦阳出来，眼睛弯成了月牙“秦阳哥哥，你下线啦？正好，我点了你爱吃的红烧排骨和清蒸鲈鱼，还有胖子喜欢的回锅肉，快来吃饭！”
秦阳看着桌上热气腾腾的饭菜，又看看林浅浅带着些许疲惫却满是笑容的脸，心中一暖。这段时间，现实里风波不断，游戏里也是险象环生，只有回到这个小小的出租屋，看到李灰和林浅浅，才感到一丝踏实。
“辛苦了，浅浅。下次别等我们，你先吃。”秦阳接过她递来的筷子。
“不辛苦，反正我也刚忙完。”林浅浅挨着秦阳坐下，小口吃着饭，犹豫了一下，还是开口道“秦阳哥哥，我姑姑那边……有新消息。”
秦阳和李灰同时停下筷子，看向她。
“姑姑说，她通过一些渠道查到，威廉·k最近频繁接触几个境外生物科技和神经科学领域的‘灰色’研究机构，似乎在寻找一种能够‘稳定跨维度精神投射’的技术或者设备。而且，诺斯替科技内部的几个核心服务器，最近数据流量异常，似乎在频繁调用一些关于‘脑波频率’、‘潜意识映射’和‘集体无意识’的加密文件。姑姑怀疑，他们不仅在游戏里搞事，在现实中也可能在推进某种危险的实验，目标可能是……通过某种方式，将‘虚妄’的力量投射到现实，或者反过来，将现实的人……拉入‘虚妄’。”
秦阳和李灰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与观象台晶体和“现世之痕”的猜测不谋而合。
“还有，”林浅浅继续道，“柳如烟……她最近和威廉·k的一个贴身助理走得很近。那个助理有军方背景，但风评很差，据说涉及多起非法交易和暴力事件。姑姑让我提醒你，一定要小心柳如烟，她可能比我们想象的更危险，也更没有底线。”
秦阳点点头，柳如烟为了攀附权贵可以不择手段，这一点他早已领教。只是没想到，她会和威廉·k这种人搅在一起。
“另外，姑姑冻结集团资产和调查林薇的动作，遇到了一些阻力。林薇联合了几个集团元老，质疑姑姑的动机，说她是想趁机夺权。威廉·k那边也通过一些关系施压。姑姑的压力很大，但她让我告诉你，她会坚持下去，让你放心在游戏里做你该做的事，现实这边，有她。”林浅浅说着，眼中满是担忧。
秦阳沉默地吃着饭，心里却翻腾不已。现实中的暗流，似乎比游戏里更加凶险和复杂。林静女士在独自承受压力，而他们能做的，却只有尽快在游戏里找到线索，提升实力。
“浅浅，替我谢谢你姑姑。告诉她，我们这边也有进展，拿到了一块关键碎片。游戏和现实，或许很快就会有突破性的现。让她务必注意安全，必要的时候……可以暂时退让，保全自己。”秦阳郑重道。
“嗯，我会的。”林浅浅用力点头。
吃完饭，李灰主动收拾（简单处理外卖餐盒），秦阳则走到窗边，看着外面城市的灯火。夜色中，那些霓虹闪烁的高楼大厦，仿佛一只只蛰伏的巨兽。观象台的方向，一片黑暗，只有零星的几点灯火。废弃工业区……威廉·k他们到底在找什么？柳如烟又在其中扮演什么角色？
“阳哥，”李灰收拾完，走过来低声道，“我刚收到一个匿名邮件，用的是加密的一次性地址。里面只有一张模糊的照片，和一句话。”
“照片？什么内容？”
李灰拿出手机，点开一张照片。照片很暗，像是在夜晚用长焦镜头偷拍的，画面中是一处废弃的工厂车间，几个穿着防化服、看不清面目的人，正围着一个散出微弱蓝光的、圆柱形的金属容器操作着什么。容器表面隐约可见诺斯替科技的标志。
“照片是昨晚拍的，地点就是市郊那片废弃工业区，具体厂房我已经在查了。”李灰低声道，“邮件里只有一句话‘他们在制造钥匙，打开不该打开的门。小心那些梦。’”
制造钥匙？打开门？小心那些梦？
秦阳眉头紧锁。这匿名邮件是谁的？是敌是友？是警告，还是陷阱？“小心那些梦”……是指游戏里的翡翠梦境，还是指别的？
“邮件来源能追踪吗？”
“追踪不到，对方用了多层跳板和加密。但能这种信息给我们，说明对方至少知道我们在调查诺斯替，而且可能掌握了一些内情。”李灰分析道。
“静观其变，继续查那个工厂车间。另外，提醒浅浅，最近尽量别单独出门，你也是。”秦阳叮嘱道。
现实里的线索越来越多，但也越来越扑朔迷离。秦阳感到一种紧迫感，仿佛有一张无形的大网正在收紧。他必须更快，在游戏里获得足够的力量和情报，才能应对现实中可能到来的风暴。
游戏内·塔纳利斯的烈日与流沙
第二天游戏时间早上八点，塔纳利斯，加基森城外。
灼热的太阳炙烤着无边的黄沙，热浪让远处的景物都微微扭曲。加基森这座地精建立的中立城市，一如既往地喧嚣混乱，各种族玩家和npc穿梭在奇形怪状的建筑之间，讨价还价声、机械轰鸣声、爆炸声（地精工程学日常）不绝于耳。
秦阳小队六人，加上星火公会的银狐、寒霜之语、永恒之愈，以及银狐带来的两个潜行者好手——Id分别为【夜枭】和【影刃】——一行十一人，在加基森城外的一个沙丘背面集合。
“都到齐了。”银狐清点人数，拿出一个魔法沙盘，注入魔力后，沙盘上浮现出塔纳利斯的立体地图，其中东南角一片区域被特别标注出来，正是“流沙之鳞”所在。“这是最新的地形图，结合了我们之前的侦察和地精探险者协会的公开资料。流沙之鳞位于这片移动沙海的深处，正常行走很容易迷失方向甚至陷入流沙。我已经准备了【沙漠向导罗盘】和【沙地行走药剂】，可以减少影响。”
众人领取了药剂和罗盘（临时道具，持续2小时）。秦阳也把从李灰那里搞来的各种药剂、工程学道具分给队友，特别是地精工兵炸药，每人分了几捆。
“我们的计划是，”银狐指着沙盘上神庙的轮廓，“在结界减弱前半小时抵达神庙外围，利用潜行和地形隐蔽。我和夜枭、影刃会先一步潜入，摸清‘擎天’的人可能埋伏的位置和神庙入口的情况。你们在外面等待信号。如果‘擎天’的人先进入，我们就等他们进去一段时间后再跟进去，保持距离，让他们探路。如果他们没有出现，或者我们判断没有埋伏，我们就按原计划进入探索。进入后，保持队形，战士开路，治疗居中，远程和潜行者注意两侧和后方。神庙内部结构不明，但根据青铜龙一贯的风格，很可能有时光回廊、镜像迷宫、机关陷阱之类的考验。寒霜，你的冰系法术在控制流沙和减机关方面可能有用。永恒，注意驱散可能出现的时光类deBuFF。”
“明白。”众人点头。