随着侯景大肆烧杀抢掠，不管是百姓还是世家豪族都逃不过家破人亡的命运，与之后的黄巢有一拼。
“快！快收拾细软！”吴郡张氏的家主张文远，这位年过花甲、平日里连走路都要人搀扶的老者，此刻却像年轻人一样敏捷，指挥着族人将金银细软装箱，“什么都别管了，保命要紧！”
“父亲，那些祖传的字画……”长子张允之看着满屋的珍品，心痛不已。
“烧了！全烧了！”张文远眼睛通红，“带不走的，宁可烧了也不能留给那些丘八！快！”
火光在张氏祖宅中燃起，映照着族人绝望的脸。他们逃出府门时，正撞上一队侯景的乱兵。
“哟，这不是张老爷吗？”领头的校尉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这是要去哪儿啊？”
张文远强作镇定，从袖中掏出一袋金珠“军爷行个方便，这些……”
话未说完，那校尉一把抢过钱袋，掂了掂，狞笑道“就这点？打叫花子呢？兄弟们，搜！”
如狼似虎的士兵冲进逃难的人群，见值钱的就抢，见年轻女子就拖。哭喊声、求饶声、怒骂声混成一片。
“你们这些畜生！我张家世代簪缨，岂容你们……”张允之话还没说完，就被一枪杆砸倒在地。
“簪缨？现在刀把子说了算！”侯景的校尉啐了一口，“带走！男的全部充作苦力，女的……嘿嘿。”
类似的场景，在江南各地不断上演。侯景的军队本就是乌合之众，纪律涣散，攻破建康时，更是彻底释放了兽性。他们才不管什么世家门第，眼里只有金银财宝和女人。
一些世家试图组织私兵抵抗，但在如潮水般的乱兵面前，不过是螳臂当车。更多的世家选择了逃亡——向北逃往齐国控制的江北，向西逃往江陵萧绎的地盘，甚至有人冒险渡海，想要逃往闽越。
然而逃亡之路同样艰险。乱兵、土匪、溃军……到处都是危险。许多世家在逃亡途中遭遇劫掠，百年积累毁于一旦，族人死伤惨重。
“完了，全完了……”逃到京口的兰陵萧氏一支没有被纳入皇室宗亲的分支族长萧明，看着身后仅存的三十余口族人，老泪纵横。出时三百多人的队伍，如今只剩十分之一。财物尽失，连祖传的族谱都在混乱中丢失了。
但最让这些世家痛心的，还不是眼前的损失。
“我们的火药工坊……全毁了。”逃到江陵的会稽虞氏代表虞世南，在见到湘东王萧绎时，捶胸顿足，“三年心血啊！眼看就要成功了！”
虞世南说的，是南梁各大世家暗中支持的一项秘密计划。
早在数年前，当齐国火器的威震三国时，这些世家就坐不住了。他们通过各种渠道，重金收买齐国的工匠、窃取技术资料，甚至绑架了一些低阶技术人员。虽然得到的都是些皮毛——火药的粗略配方、火炮的简陋图纸——但凭借雄厚的财力和江南达的工匠基础，他们还是取得了一些进展。
在吴郡、会稽、建康等地，世家们秘密建立了十几处火药工坊和铸炮作坊。他们改良了配方，造出了威力尚可的黑火药。他们尝试铸造铁炮，虽然炸膛率高达三成，但总算能打出几炮。
萧衍皇帝晚年沉迷佛法，但对这种“奇技淫巧”也颇为关注，暗中给予了支持。世家们踌躇满志，觉得再给他们五年，不！三年，只要再给他们三年，他们就能做出和齐国火炮一样厉害的火器。
然后，天不遂人愿，侯景来了。
乱兵如蝗虫过境，那些位于城郊、相对隐蔽的工坊，也没能幸免。有的被乱兵现，以为是藏宝地，洗劫一空。有的在混乱中被溃军或趁火打劫的平民破坏。
“我们虞家的‘霹雳火’配方，是最接近齐国的！”虞世南对萧绎哭诉，“还有三门铁炮，虽然重了些，但能打三百步！现在全没了！全没了啊！”
萧绎，这位梁武帝的第七子，此刻正端坐在江陵王府中。他年约四十，面容清癯，眼神阴鸷，留着三缕长须，颇有文人气质，但眉宇间透着狠厉。听完虞世南的哭诉，沉吟不语。
“殿下！”虞世南扑通跪下，“只要您能拨给些人手、钱粮，我们虞家愿倾尽全力，助您重整工坊！有了火器，何愁不能平定侯景，光复社稷！”
其他逃到江陵的世家代表也纷纷附和。他们现在把宝全押在了萧绎身上，这位王爷在宗室中实力最强，也最有野心，且他们此刻恨透了侯景。
萧绎缓缓开口，声音低沉“诸位的心意，本王知晓。然……”他顿了顿，“重建工坊，非一日之功。侯景逆贼肆虐三吴，江陵虽安，但钱粮紧缺，工匠难寻啊。”
这是实话。江陵虽未被战火波及，但骤然涌入大量难民，物资紧张。更重要的是，萧绎对这些世家并非完全信任，他们今日能投靠自己，明日也能投靠别人。
“殿下！”琅琊王氏的代表王褒急道，“我们在江北还有几处秘密仓库，藏有些许原料和工匠。只要殿下派人接应，定能运来江陵！”
“哦？”萧绎眼睛一亮，“在何处？”
“广陵、历阳、合肥皆有。”王褒压低声音，“只是如今江北已归齐国，风险极大……”
萧绎沉吟片刻，眼中闪过一丝决断“此事本王来安排。王僧辩！”
“末将在！”一员身材魁梧、面容刚毅的将领应声出列。此人正是萧绎麾下头号大将王僧辩，历史上平定侯景之乱的关键人物之一。
“你亲率一队精干人马，护送诸位先生的心腹，秘密前往江北，接应物资工匠。”萧绎下令，“记住，要快，要隐秘！”
“末将领命！”
世家们大喜过望，纷纷表态愿倾囊相助。他们现在别无选择——家业毁了，族人散了，唯一的希望就是借助萧绎的力量复仇，并在这个过程中重新攫取权力。
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