“你看！”罗颀毗忽然抬手指向远方，语气满是惊疑不定，“这到底是怎么回事？方才明明还是茫茫大海，怎么转眼凭空化作了陆地，还冒出这么多圩子？”
罗颀准与随行众人闻声，齐齐顺着他手指的方向回望。
来时众人尚且乘船行于夜海海面，可眼下，方才夜海翻涌的汪洋已然尽数消失，海面化作一片坚硬平整的旱地，半点水迹都未曾留下。
四周地势缓缓收拢合围，形成一座座土石筑起、形如围堡的圩子，错落排布在暗沉夜色里。
“早听闻黑悬族地界异象丛生、诡秘难测，今日总算是亲眼见识了。”罗颀准神色凝重，指尖悄然按在腰间佩剑，沉声道，“这般海陆瞬变的术法，看来黑悬族已经准备动手了。”
话音落下，一众护卫纷纷面色紧绷，齐齐握紧腰间兵刃，迅收拢身形列成防御阵型，凝神警戒四方动静。
一旁笼中的天狗也骤然收起慵懒之态，方才还蜷在银钱旁闭目休憩，此刻猛地挺身站起，双耳笔直竖起不停轻颤，鼻尖频频耸动嗅探周遭气息，喉咙深处滚出一阵阵低沉慑人的低吼。
桨舟渠这里。
屋内灯影昏沉，薛宝钗与崔孜薰对坐案前，桌上酒盏菜肴还剩大半，二人正相对饮酒。
方才已然查清，近日货源接连出岔、暗中处处设绊，皆是供应商程傲天在背后暗中动手脚。
只因这件事，薛宝钗心中憋着一股闷气，此刻她单手握着酒杯，秀眉紧紧拧起，眉宇间满是郁色。
崔孜薰坐在一旁，见她心绪不佳，一时也不好多言语劝慰，只静静陪着。
薛宝钗指尖摩挲着冰凉杯壁，语气带着几分失望与寒心，轻声叹道：“这！程傲天怎么会做出这种事？我先前全然信任于他，一直将他视作最为稳妥靠谱的供货商，万万没想到，他竟会在背地里暗自动手算计，实在叫人心里凉。”
话音落下，她抬手将杯中酒一饮而尽，酒杯轻放在桌面，烦闷之意更甚。
“我掏心掏肺全然信任他，他却这般辜负我，他这般行事，当真对得起我吗？”薛宝钗握着酒杯，语气裹着一腔委屈与愤懑。
崔孜薰闻言淡淡轻笑，提起酒壶，为二人杯中缓缓添满酒水，而后端起自己酒杯一饮而尽。
“莫要为一人一事太过灰心。”崔孜薰放下酒杯，从容开口，“咱们经手营建工事，本就免不了遇上各式各样的风波，这般糟乱事端，一路走来，难道还见得少了？”
宝钗脸颊泛起薄红，已然带上几分醉意，随口说道：“你与程傲天，就是一路人！”
崔孜薰闻言连忙摆手，面上笑意稍稍淡去，褪去方才几分闲适戏谑，神色渐渐凝重郑重起来：“这话从何说起？我怎会与程傲天同类？”
他稍稍前倾身子，低声道：“我只是近日一直在思索，先前那处坍塌的工程地段，想来并不单纯，绝非普通土石松动引的塌方那么简单，这地底深处，恐怕藏着别的东西。”
薛宝钗方才还满心郁结气恼，听到这话浑身骤然一震，大半酒意霎时间消散无踪，满腔愤懑也强行压了下去，眸中掺着诧异与好奇，连忙追问：“地底之下……会藏着什么东西？”
“反正，呜！这，程傲天也已经要被抓起来了，罪有应得。”
薛宝钗话音刚落，脑中酒意猛然翻涌上来，身子轻轻一晃，再也支撑不住，顺着桌沿软软歪倒，醉得彻底昏了过去。
崔孜薰连日整理好所有查证线索，落笔写成一封详细奏疏送往宫中。
此番西线工事坍塌一事，疑点重重：地底疑似暗藏隐秘构造、还存有专属机密要事，再加过程傲天从中暗中蓄意作祟，一桩桩一件件牵连颇深、干系重大，他不敢擅自隐匿不报，只能如实尽数上奏。
程傲天事之后，便被官府捉拿归案，装入囚车严加看管。此案震动地方，影响颇大，沿途各级官员、兵差一致议定，要将程傲天一路押解进净城，等候朝堂审讯定罪。
囚车车轮滚滚碾过官道，行至半途之际，路旁忽然走来一名白老者。老者一身布衣，看似步履蹒跚，实则脚步沉稳扎实，年岁看着已然极为苍老。
众人尚未来得及阻拦，老者骤然径直冲向囚车，只一声低沉气劲震荡，转瞬便硬生生震碎囚车木栏门扇，抬手之间，当场将囚车内的程傲天击毙。
周遭押送兵卒见状大惊失色，当即持械一拥而上围堵老者。
可几番交手下来，一众官兵竟全然奈何不得对方，只能勉强将老者围困阻拦，谈不上真正制服。看老者寻常装扮，又不像身居权贵、身负显赫背景之人，只是其气度惊为天人！
一时，众人皆满心惊疑。
事后层层往上追查底细，才得知这位老者年岁已然高达一百一十多岁，身份更是来历不凡——乃是大前朝、悭帝老祖那一朝的老将——姚聪！聪三爷！
姚聪在先帝祖父在位之时便常年征战沙场，戎马一生，立下过赫赫战功。
消息很快传到宝钗与崔孜薰驻守的勘工场地。
宝钗听罢始末，神色正色道：“原来竟是前朝老将。只是杀人偿命本是国法天规，纵然姚聪身份特殊、情有缘由，想来也难以脱开罪责。”
崔孜薰缓缓颔：“法理的确如此，聪三爷定然免不了受朝廷责罚。
但此事蹊跷之处便在这里，顺着姚聪、程傲天两边线索往下深挖查证，方才得知，程傲天本就是黑悬族安插进来的细作。
想来是老将常年征战，阅历与警觉远常人，唯独他提前看破了隐患，方才骤然出手斩杀程傲天。
若是再晚片刻，此人便要自行引爆体内剧毒。”
“自爆？”薛宝钗眉峰一挑，面露诧异，“何谓剧毒？能引起自爆？”
“程傲天早在被抓捕之前，便提前服下了秘毒。应当是担心押送途中审讯受刑，吐露黑悬族的秘密，早已留了同归于尽的后手。”崔孜薰解释道。
宝钗连忙追问：“是什么毒物，竟还能引自爆？”
“正是烈性噬脉奇毒，毒素早已浸透他全身经脉。方才——聪三爷出手将其击杀，毒素立刻作，转瞬便将程傲天整个人融作一滩血水。
倘若晚一步动手，待到押送队伍抵达咱们大茫的净城，这剧毒便会在其体内彻底酝酿成型，届时他肉身经脉会坚硬无比、寻常兵刃根本伤不了分毫，一旦引爆，足以将整个儿净城尽数夷为平地、灰都不剩！”
薛宝钗听得心头一紧，连忙问道：“毒性这般凶险，此番着实多亏了聪三爷出手制止。那？这位老人家如今境况如何？听闻已是一百一十多岁高龄了？”