周北辰的大脑飞快转动。那些原体，哪些会对“红色理论”、“国中之国”、“意识形态渗透”感兴趣？哪些是帝皇此刻会特意提出的？
“……科拉克斯？”
帝皇的眉毛高高挑起。
“猜对了。”他说，语气里带着一丝赞赏，“暗鸦守卫原体，科拉克斯。他对你们的红色理论表现出了极大的兴趣。”
周北辰点点头，并不意外。
科拉克斯。伊斯特凡五号的幸存者，暗鸦守卫的救赎者，终其一生反抗暴政与奴役。他被帝皇找回时正领导着一场奴隶起义，他的母星基拉瓦是被暴君统治的炼狱。他是原体中最理解“被压迫者”这个词分量的人。
他确实需要这种屠龙术。
“他通过正式渠道来了一份合作意向书，”帝皇说，“希望能与帝国使徒军团就被解放世界治理模式进行交流学习。措辞很客气，但意思很明确——他想学你们那套。”
周北辰看着帝皇。
“帝国使徒现在和午夜领主有精金贸易同盟，和白色疤痕有战略协同协议，和圣血天使有文化交流，和极限战士有治理经验共享。”他的语气平淡，像在陈述客观事实，“现在再加一个暗鸦守卫……你不怕？”
“怕什么？”帝皇反问。
“怕真弄出个‘国中之国’。”
周北辰沉默了几秒。
他想起了荷鲁斯的咆哮“一双笑面虎，两头乌角鲨。”他想起会议上其他原体复杂的神色，想起洛嘉和基里曼被质问时那克制而冰冷的辩解。
他想起帝皇刚才说的“只有你提出来这个东西，它才有用。”
他抬起头，看向帝皇。
“怕啥。”帝皇说，语气平静，“要是真的大叛乱无可避免，我宁可你带着人站在其中的一方。”
帝皇看着他。
那目光极深，极沉。
“……我不理解。”周北辰说。
他是真的不理解。
帝皇不应该是那个最忌讳“国中之国”的人吗？
他倾尽心力打造大远征，不就是为了一个统一、强大、不容分裂的人类帝国吗？
帝皇沉默了很久。
久到周北辰以为他不会回答了。
然后帝皇开口，声音很轻。
“以后有的是你理解的机会，老友。”
他没有解释。他不再看周北辰，而是低头，盯着桌上那只空碗。碗壁上还残留着卤汁的油光，在灯光下泛着黯淡的暖褐色。
然后他抬起头，换上了那副惯常的、随意的、仿佛刚才的深沉只是幻觉的表情。
“现在我又饿了。”帝皇说，语气理直气壮得像在自家厨房点单，“请再来一碗猪脚饭。”
周北辰看着他。
帝皇回视他，金色的眼睛眨了眨，嘴角弯起一个无赖的弧度。
“这次加肉，多卤汁，蛋要两个。”
周北辰叹了口气。
他站起身，端起空碗，向食品处理单元走去。
身后，帝皇靠在他的椅子上，望着他的背影，安静得像一尊卸下了所有伪装的、疲惫至极的雕塑。
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