运输船“圣玛丽号”在航行。
一切正常。
船上的三十七名船员都觉得，这次任务会和以往无数次一样，平淡无奇地结束。
只有领航舱里的那四个人知道真相。
“还有六个标准时。”
说话的人叫维塔利，是这支小队的领。他穿着一件普通机修工的工作服，脸上带着常年在外奔波留下的风霜痕迹，看起来和这艘船上任何一个普通船员没什么两样。只有那双眼睛，在昏暗的领航舱灯光下，偶尔会闪过一丝异常深邃的、仿佛能看穿一切的幽蓝光芒。
那是“智慧之神”赐予他窥视命运的能力。虽然，只是一小部分。
“离最后的跃迁点还有多远？”他问。
领航员——一个面色苍白、眼圈黑的年轻人——盯着面前的导航屏幕，手指在控制面板上快滑动。
“一个半标准时后脱离亚空间，进入帝国使徒控制星区的边缘。然后是五次短途跳跃，穿过三个有人居住的系统，最后到达目标——塔兰二号。”
维塔利点点头。
塔兰二号。农业世界。人口三千万。帝国使徒控制区的边缘星球，防御薄弱，驻军只有一个连的凡人士兵，以及偶尔巡逻经过的帝国海军舰队。对于他们即将要做的事，这样的防御形同虚设。
他摸了摸胸前那件看似普通的工作服下，那个冰冷坚硬的凸起。
混沌神器。他们这样称呼它。但维塔利更喜欢另一个名字——“觉醒之眼”。它是智慧之神赐予他们最珍贵的礼物，是打开人类心智枷锁的钥匙。只要在正确的地点、正确的时机激活它，他就会散一场伟大的浩劫，让方圆数百公里内的人类就会看到“真相”——那个被帝皇和他手下的走狗们刻意掩盖的真相。
届时，恐慌会像野火一样蔓延。秩序会崩溃。当地的行政机构会瘫痪。而帝国的主力舰队正忙于大远征，根本无暇顾及这样一个偏远世界的局部骚乱。
等他们终于腾出手来时，塔兰二号已经变了模样。那些觉醒了的人类会建立起新的秩序，一个真正信奉智慧之神的、摆脱了奴役的秩序。
而他们，会以此为基础，向整个星区辐射影响。
这是他们在其他几个帝国边缘世界成功验证的模式。科林斯四号，安德森星，新巴别塔——那些地方现在都已经有了“觉醒者”的社区，正在暗中积蓄力量，等待最终的爆。
这一次，也不会有例外。
维塔利闭上眼睛，试图感受那熟悉的、与智慧之神若有若无的联系。那种感觉很难形容——像是一根细得看不见的丝线，从自己灵魂深处延伸出去，穿过无尽的空间，连接到一个遥远而温暖的存在。
那是他在十二年前第一次接触智慧之神的教义时就感受到的。这些年里，这根丝线从未断过，在他迷茫时指引方向，在他恐惧时赐予力量。
但此刻——
维塔利睁开眼睛，眉头微微皱起。
那根丝线……好像变弱了。
不是断了。是变弱了。像是信号穿过某种干扰源，变得模糊而遥远。他努力想感知得更清晰一些，但那联系依旧若有若无，仿佛隔着一层薄薄的雾。
“怎么了？”旁边的副手注意到他的异常。
维塔利沉默了几秒，摇了摇头。
“没事。可能是亚空间航行太久，有点疲惫。”
他没有说出实情。也许是自己的错觉。也许只是暂时的影响。毕竟他们即将进入帝国使徒控制的星区难免会有些奇怪的干扰。
六个标准时后，圣玛丽号在塔兰二号的外围轨道完成了最后一次短途跳跃。
从舷窗望出去，那颗星球静静地悬浮在虚空中，蔚蓝色的大气和白色的云层交织成一片温柔的景象。它的恒星在远处燃烧着，将温暖的光洒在这颗农业世界上。
维塔利盯着那颗星球，胸口那个冰冷的凸起似乎微微跳动了一下。
“准备登陆。”他说，“按照计划，伪装成正常贸易商。货物已经准备好了。”
他顿了顿，又感受了一下那根与智慧之神相连的丝线。
依旧若有若无。依旧模糊不清。
不知为何，一种难以言喻的不安，在他心底悄然滋生。
塔兰二号的表面，和它的轨道影像一样平静。
府塔兰城是一个典型的农业世界行政中心——低矮的建筑群，宽阔的街道，偶尔经过的农用机械，以及无处不在的、那种属于乡野的闲适气息。街上的人穿着朴素，脸上带着一种维塔利在其他帝国世界很少见到的表情。
维塔利和他的同伴们混在一队贸易商中通过了港口的检查。他们的货物是农业机械配件，价格公道，手续齐全。帝国使徒的基层官员检查了他们的文件，询问了几个例行问题，然后挥挥手放行了。
太容易了。
维塔利一边走一边观察四周。港口的安保很松懈，海关人员甚至没有仔细检查他们的货舱。这当然方便了他们携带“觉醒之眼”入境，但……
这和他们在其他世界的经历太不一样了。
之前科林斯四号的海关有整整两个连的守军，每一个入境者都要经过三次盘问。安德森星的港口布满监控探头，连一只苍蝇飞过都会被记录下来。新巴别塔最夸张，入境时要签署一份长达三十页的“忠诚宣言”，并接受帝国真理的现场布道。
但这里——
这里就像一座不设防的城市。
维塔利心中的不安越来越浓。