金镇故眉头死死紧锁，指尖无意识地敲击着桌案，心头翻涌着无数思绪。
他沉吟许久，沉声吩咐：“这件事非同小可，我需即刻上书禀明陛下。你们即刻加派人手，日夜密切紧盯太子殿下的行踪，但凡有半点异常，立刻传信回报。重中之重，还是务必护住殿下安危，不得有任何闪失。”
“是！”暗卫躬身领命，悄然退离营帐。
营帐内只剩金镇故一人，窗外隐约传来柳州城中此起彼伏的爆竹声响，热闹喧嚣。
他不再耽搁，立刻提笔铺纸，字字斟酌，飞将祭竺教近况、太子异动悉数写入信中。
写完封缄妥当，他即刻传唤副将米焦入内。
“即刻派人，以最快度将密信送回京城，呈递陛下御览。”
顿了顿，他抬眼看向米焦，继续吩咐：“暗中彻查，太子殿下究竟是何时与祭竺教正式接触的，这段时日见过哪些人、去过哪些地方，所有细枝末节，逐一查清上报。”
米焦拱手领命，正要转身离去，却听见金镇故的声音再度响起，语气柔和了几分。
“今日除夕，将士们戍边在外，不得归家。你让麾下弟兄们，每人写一封家书，明日统一收好，一并送回京城，也算给家中老小报一声平安。”
米焦心头一暖，郑重应下，转身退了出去。
京城，紫禁城，极乐大殿中。
殿内金碧辉煌，烛火通明，锦绣帷幔低垂，处处彰显皇家华贵。
帝后端坐主位，殿下宗亲权贵、皇子嫔妃分列两侧，歌舞曼妙，丝竹悦耳，众人推杯换盏，笑语连连，一派盛世团圆的和睦景象。
一曲歌舞落毕，余音袅袅。
胡霖辉忽然起身，手持酒杯，面朝龙椅之上的皇帝躬身敬酒，眉眼间满是喜色。
“儿臣携府中未出世的皇孙，恭祝父皇福寿绵长，岁岁安康，万事顺遂！”
话音落下的瞬间，喧闹的大殿骤然一静。
所有人的目光瞬间聚焦在胡霖辉身侧的谢玉蘅身上，带着诧异与恭贺。
谢玉蘅连忙起身，微微欠身行礼，仪态温婉端庄，扫过满殿众人。抬眸之际，她的目光不经意掠过人群中的胡澜枝。
只见胡澜枝立在众人之间，唇角噙着恰到好处的淡笑，从容淡然，与周遭所有人的贺喜神态别无二致，沉稳得体。
可就是这副无懈可击的模样，却让谢玉蘅心底莫名涌上一缕细碎的酸楚。
龙椅上的皇帝闻言，眼中瞬间漾开真切的笑意，语气带着惊喜：“哦？什么时候的事？”
胡霖辉连忙躬身回话，语气恭敬又带着几分自得：“回父皇，是今日清晨。玉蘅晨起进食之时突恶心眩晕，儿臣即刻传府医诊治，才知晓玉蘅已有一月身孕。是儿臣粗心，未能及早察觉，还望父皇恕罪。”
“无妨无妨，你们成婚也有段日子了，算算时间也确实差不多。”皇帝摆了摆手，笑意愈浓郁，“你们年轻夫妇，初次经历此事，难免疏忽。甚好！甚好！除夕逢大喜，来年皇室必定人丁兴旺，福气绵长！”
满殿宾客、皇子嫔妃纷纷举杯道贺，恭贺皇室添新嗣，殿内恭贺之声不绝于耳。
人群之中，唯独容贵妃满脸不屑，眼底藏着浓浓的不甘与怨怼。身侧的颖嫔见状，连忙侧身低声劝慰，轻声安抚，生怕她当众失仪。
皇帝饮尽杯中佳酿，目光一转，落在了立在人群最前的胡澜枝身上，语气带着几分打趣与期许。
“枝儿，你且看看你三皇兄，如今都要为皇室添嗣了。你是朕诸位皇子中唯一的亲王，身份尊贵，当为众兄弟表率，也该早日成家，让朕抱上皇孙才是。”
说罢，他转头看向身侧的泠妃，温声叮嘱：“泠妃，你是枝枝生母，他的婚事，你多上上心，莫要再拖延了。”
泠妃连忙举杯含笑应下，仪态得体，礼数周全。
可当她的目光与胡澜枝遥遥相撞的瞬间，母子二人眼底，皆是掠过一丝心照不宣的忧虑，转瞬即逝，无人察觉。
众人皆沉浸在皇室添新的喜庆之中，没人留意到，方才风光无限、接受万众恭贺的胡霖辉，垂在袖中的双手早已死死攥紧，掌心被指甲掐出几道深深的红痕，泛着刺痛。
他心头翻涌着无尽的不甘与愤懑。
今日是他率先报上皇嗣喜讯，是他为皇室带来新年第一桩大喜，可父皇的夸赞与期许，到头来，依旧落在胡澜枝身上。
哪怕他即将诞下皇孙，依旧比不过胡澜枝分毫。
凭什么？
殿中沉寂片刻，一直冷眼旁观的容贵妃，终究按捺不住，豁然起身，语气带着几分直白的不平。
“陛下这般说，未免太过偏心。”
“翊泽远在柳州，替陛下坐镇一方，平定祸乱，兢兢业业。如今除夕团圆之夜，普天阖家团聚，唯独他孤身在外，不得归京。诸位皇子的婚事，人人皆被陛下记挂，偏偏无人提及远在他乡的翊泽。”
皇帝此前就对对胡翊泽的种种风波耿耿于怀，本就心存芥蒂，此刻见容贵妃当众言让他难堪，心头顿时生出几分不悦。
只是今日除夕大宴，宗亲权贵尽数在场，他身为帝王，不便当众拂了贵妃颜面，落人口舌。
神色淡淡，语气疏离又带着几分不容置喙的威严，淡淡开口：“翊泽的婚事，你素来热心张罗。只要他本人有心仪之人，朕自然乐见其成，尽数应允。”
容贵妃得到肯定回答，满脸笑意地回应着，并未察觉出皇帝对她的不满。