除夕的京城，彻底浸在了年味里。
长街十里灯火绵延，家家户户的朱门院前，都挂起了红彤彤的灯笼，暖光映着皑皑残雪，暖意融融。街边孩童成群结队，踮着脚尖帮大人张贴烫金春联，新衣料子鲜亮夺目，欢声笑语落了满街。零星的爆竹声此起彼伏，炸开漫天细碎烟火，将岁末的热闹烘托得淋漓尽致。
曜亲王府更是张灯结彩，处处流光溢彩。府里的下人来回奔走，往来皆是笑语，唯独主院的房间里，静得格格不入。
季泊独自坐在窗边，浑身都透着一股子百无聊赖的闲散。
今日除夕，宫中设宴，胡澜枝一早便入宫赴宴去了。
原本胡澜枝是想带着他一同进宫的，只是自打上次宫中落水遇险之后，季泊心里便存了阴影，半点也不想踏入那规矩森严、人心叵测的皇宫半步。胡澜枝素来迁就他，见他态度坚决，便也没有强求，只细细叮嘱他在府中好生歇息，便独自离去。
指尖无意识地摩挲着桌上一对玲珑玉骰子，温润的玉质触感细腻顺滑。
这是前阵子胡澜枝带他上街闲逛时随手买下的小玩意儿。自从他落水大病初愈之后，胡澜枝待他便越不一样了。从前的王爷清冷疏离，待人素来分寸有度，可如今，却常常抽空闲带着他出门散心，逛街市、尝小吃、看烟火，耐心温柔得不像话。
季泊垂着眼眸，看着那对玉骰，心头乱糟糟的。
他清晰地察觉到胡澜枝的改变，那份独独对他的温柔与纵容，早已越过了主仆本分，远寻常书童与王爷的情谊。
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去，在心底反反复复盘旋。
可他不敢说，也不敢问。
若是自己自作多情闹了误会，往后日日相对，必定尴尬难堪，无地自容。可若这份心意是真的，那便是更棘手的麻烦。他们身份悬殊，主仆有别，这份逾矩的情意，本就不该存在。
思来想去，只剩满心忐忑与隐忍。
不知不觉间，他早已对胡澜枝根深蒂固地依赖。喜怒哀乐，心思起落，尽数系在那人身上。
也正因如此，今日整座京城喧嚣热闹，万家团圆，唯独他独坐空房，心里空落落的，像是缺了一大块，闷得人提不起半点兴致。
正兀自失神，门外传来几声轻浅的叩门声。
房门被轻轻推开，弋清商端着一只木盘走了进来，盘里盛着温热的姜茶，还有瓜子、炒花生各样年节炒货。
他快步走到桌前放下托盘，看着恹恹无神的季泊，轻声问道：“季哥儿，怎么一个人闷在房里？东院今日请了戏班子，还有杂耍表演，热闹得很，你不去看看？方才我还瞧见玄朗侍卫和青影侍卫在演武场摆弄爆竹，花样繁多，格外好看，你要不要过去凑凑热闹？”
换做平日，有这般热闹光景，季泊定然早已起身前去闲逛散心。
可今日不同。
普天同庆，万家团圆，耳边接连不断的爆竹声、欢笑声层层叠叠，衬得他孤身一人的落寞愈显眼。心底的空寂密密麻麻蔓延开来，半点玩乐的心思都无。
他轻轻摆了摆手，语气平淡无波：“清商，不用管我。府里难得热闹，你喜欢便自己去玩吧。”
弋清商却没有应声离去，反而径直走到他身边，乖乖挨着他坐下，眉眼温顺：“我不去别处，今日除夕，我就在这儿陪着季哥儿。”
季泊心头微暖，抬眼看向她，一时心念微动，随口问道：“清商，每逢佳节倍思亲，你……你会不会想念家里人？”
话音刚落，他便瞬间僵住，连忙闭了嘴，满心懊恼。
他忘了，弋清商之前说过，他仅剩的弟弟妹妹也都被奸人所害，世上再无亲人。
弋清商脸上划过一丝黯然，但随后浅浅扬起一抹干净温柔的笑意，抬眸认真看着他，字字清晰：“季哥儿是我的救命恩人，在我心里，季哥儿便是我唯一的家人了。”
季泊心头一软，又感动又愧疚。
他暗自叹气，收回纷乱的思绪，可家人二字，却让他不由得想起了远在临江城的季仲景。
除夕团圆夜，不知孤身在外的季仲景，如今可还安好？
与此同时，千里之外的柳州绿调城外。
一处隐秘的山野据点，亦是灯火点点，照亮了寂静的夜色，与城中的万家灯火遥遥呼应。
昏暗的营帐内，一名身着粗布渔夫服饰的暗卫垂躬身，对着案前的人沉声回禀，语气里藏着难以掩饰的凝重与震惊。
“大人，属下刚收到密报，几日前，太子殿下已然继任祭竺教大祭司之位。”
“祭竺教素来特殊，教中从无现世教主，对外宣称教主是天上真神，不履人间，只凭灵媒传递旨意。此前教中一切事务，皆由山、林、风、火四位祭司代为打理。可太子殿下如今的大祭司之位，权柄凌驾于四人之上，是教中名副其实的第一人。”
“只要殿下一声令下，便可撼动整个祭竺教，甚至将其一夕覆灭。可属下多方探查现，殿下继任多日，非但没有半分捣毁教派的举动，反而一直在暗中帮祭竺教扩张声势。如今绿调城家家户户几乎皆是教徒，教化蔓延极快，连周边数个邻州，都陆续出现了祭竺教的分坛与信徒，教派声势一日盛过一日。”
案前端坐的金镇故听完这番话，神色骤沉，眼底满是难以置信的疑惑。
他沉默良久，缓缓开口，嗓音低沉晦涩：“你的意思是，太子殿下非但没有借机铲除祭竺教，反倒被此教迷惑，一心帮着他们壮大势力？”
渔夫装扮的暗卫重重点头，语气艰涩：“属下也不愿相信，可潜入教中的数批密探，传回的消息尽数一致。我们此前预判，殿下假意入教、蛰伏底层，是为伺机将祭竺教一网打尽，如今看来，怕是我们猜错了。还请大人示下，下一步该如何行事？”