武定二十四年春，河西怀朔。
二月节，启蛰过后，天地转暖，春雷渐起。
朔风卷着残雪撞上烽燧土墙，发出“呜呜”的低鸣，像是什么东西在哭。雨气漫过阴山豁口，士卒的铁甲蒙上一层淡淡的霜白。伙夫一边嘟囔着抱怨，一边从柴垛里抽出潮湿的荆条，手上被木刺扎了一下，骂骂咧咧地甩了甩。
炊烟挣扎着穿透雨幕，在箭楼飞檐处化作游丝，很快被风撕碎。
须臾，雨势骤急，万千银箭在翘檐炸裂，水光倒影间，整座府邸似乎都化作了振翅欲飞的金鹏。
漫天水雾间，一人一马如一支划破天际的利箭，顷刻间疾驰至府邸前，打碎了那金鹏振翅欲飞的傲慢。
魏琅翻身下马，她行得极快，雨水顺着蓑衣的边缘滴落，砸在她身后的青石砖上，竟追不上她的脚步。
待真正站在门前，魏琅方深深吸了口气，缓缓抬手叩门。
铜环相击，声音在雨幕中显得沉闷而短促。
府邸深处，翘檐下摆着一张黑白棋局，就着廊外连绵细雨，一黑一白正在对弈。
廊下的光线被雨幕滤得柔软，将两个人的轮廓都染上一层薄薄的黯色。
棋子落在棋盘上，发出清脆的“嗒”声，被雨声衬得格外分明。
童子领了“不速之客”过来，见状自然不敢惊扰，只敛声屏气地垂手等在廊外。
魏琅自然也只有毕恭毕敬地站在雨水中，脊背挺得笔直，目光规矩地只落在自己脚尖前三寸。
廊下的空气里弥漫着一股清苦的茶香，混着怀朔的冷气，透过蓑衣一层一层地往里渗。
约莫半盏茶后，廊下执白子者轻轻吁了口气，像是放弃了什么般，将棋子轻轻放回棋篓，摆了摆手，示意童子上前说话。
棋子回篓的那一声轻响，像是倏尔打开了某个凝结时空的封印。
“不速之客”魏琅这才敢上前一步，掀开下摆，跪在雨水中，沉声禀道：“末将魏然戈，敬拜河西节度使、凉州大都督、武威郡公、安西都护府大都护……”
魏琅一边“报菜名”，一边在心中默默吐槽：被女帝废黜李姓、贬出长安后，自己在北边苟了好几年，四处撩架，将不愿意臣服的势力打了个遍，孤身深入北面军后院乃至于漠北王廷皆如探囊取物、轻而易举……但偏偏，因缘际会，几年间竟一次都没有来到过河西军治所、拜访此处的主人。
河西的最高统治者、军政一把手是一对夫妻，不，更确切地说，应该是一个女人。
河西军节度使、凉州大都督谢云谢蕴之。
——出身名门，陈郡谢氏之后，女帝未登基时的心腹元从，深受女帝信赖，持节总览河西凉州、甘州、肃州、沙州四镇军政要事。
与之相较，武威郡公、安西都护府大都护源贺明夷这个被谢蕴之娶回家的夫君，秃发鲜卑王族，实打实的高门贵“夫”……则更像是一朵点缀在谢蕴之赫赫军功上的鲜花。
美固美矣，不过陪衬。
廊下对弈二人便正是这对夫妻，男子容颜昳丽，眉目间带着几分鲜卑人特有的深邃，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，确实是个颇有几分姿色的美郎君。
女子秀静端美，眉目低垂间恍似一尊鎏金菩萨像，但初识者却绝不会有余力去留心那张脸是如何如何的秀美温柔。
只会下意识地被那眉宇间凝着的不容错辨的雷霆威势震骇，肝胆一寒，规行矩步，莫敢轻忽。
魏琅虽不在此列，但一直到她报完了菜名，谢蕴之仍是微阖双目，凝眉不语，源贺明夷却是忍俊不禁般倏尔一笑。
源贺明夷偏过脸来，与魏琅戏谑道：“我们府上地儿小，站不了这许多人……有话直说吧，是朔国公叫你来赔罪的吧。”
一张嘴就被对方“叫家长”，魏琅心头一噎，登时无言以对。
“罢了，你小小年纪便这般勇武，左右也不是什么大事，”源贺明夷哂然一笑，抬手理了理袖口，漫不经心道，“大都督与本郡公也并未往心里去……你这便回去吧。”
魏琅嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是咽了回去，规规矩矩地行礼告退。
“你抓住了什么人？”持节总览河西凉州、甘州、肃州、沙州四镇军政的谢蕴之，便是在此时突兀开了口。
谢蕴之的声音不高，却像是一把薄刃，轻轻切开了雨幕的沉闷。
魏琅一时踌躇，脚步顿在原地。
“这十来年，朔国公镇宣府，大都督镇河西，”源贺明夷面上仍淡淡笑着，眼神却倏尔转冷，轻轻舒展手臂，遥遥接了一滴檐下滴落的雨水，看着它在指尖滚了滚，轻描淡写地弹开了，方幽幽续道：“……皆身负君命，秉公行事，彼此间井水不犯河水。”