“是！”长风领命。
萧绝又看了一眼苏晚晚，语气听不出情绪：“你好生歇着。”
说完，他便转身离开，没有再多说一个字。
但苏晚晚知道，有些东西不一样了。萧绝直接派兵护卫，这是一种极其明确的表态，意味着他正式将听竹苑纳入了自己的羽翼之下，至少在外人看来是如此。这既是对她的保护，也是对林素儿及其背后势力的严厉警告。
果然，此后沁芳园彻底沉寂了下去，如同暴风雨前的宁静。而王府的下人们再看苏晚晚时，眼神里已经不仅仅是好奇或忌惮，更多了几分真正的敬畏。
经此一役，苏晚晚虽然成功化解了纵火危机，并借势巩固了地位，但她心中并无多少轻松。
林素儿接连受挫，几乎被逼到墙角，下一次的反扑，恐怕将是雷霆万钧，你死我活。
而她手中，能主动出击的牌，似乎只剩下那张隐藏最深的人证——赵管事。
是时候，考虑如何用好这张王牌了。
萧绝派兵护卫听竹苑，如同在王府内划下了一道无形的界限。沁芳园那边彻底没了声息，连平日里最爱在府中走动、彰显存在感的林素儿，也仿佛成了隐形人，只偶尔在给王妃请安时才能见到她安静沉默的身影。
表面看似风平浪静，苏晚晚却不敢有丝毫松懈。她知道，这平静之下是汹涌的暗流。林素儿接连受挫，几乎被逼到绝境，她背后的势力绝不会坐视不管。而萧绝的态度也耐人寻味，他保护她，震慑对手，却并未对林素儿做出实质性的严厉惩罚，这其中的政治权衡，苏晚晚心知肚明。
“小姐，赵管事那边……是不是该动了？”王嬷嬷低声问道，脸上带着一丝迫切。纵火之事让她心有余悸，只觉得林素儿如同潜伏的毒蛇，不彻底打死，寝食难安。
苏晚晚站在窗边，看着院内持戈肃立的侍卫，眼神深邃。“不急。现在动赵管事，最多再打掉林素儿几个爪牙，伤不了她的根本，反而会逼狗跳墙。”她转过身，“我们要等一个时机，一个能将她和她背后势力连根拔起，或者至少让她永无翻身之日的时机。”
而这个时机，需要萧绝的配合，甚至需要他将对林素儿最后一丝旧情和利用价值都消耗殆尽。
她需要更确切地了解萧绝的想法。
几天后，苏晚晚以“答谢王爷护卫之恩”为由，亲自去书房求见萧绝。她带去的不是金银珠宝，而是一套精心改良过的安神香，以及一小罐根据古方调配、有助于缓解肌肉疲劳的药油。
萧绝正在批阅公文，见她进来，只抬了抬眼，并未停下手中的朱笔。
“妾身打扰王爷了。”苏晚晚规规矩矩地行礼，将礼物奉上，“区区心意，不成敬意，望王爷保重身体。”
萧绝的目光在那套明显花了心思的安神香上停留一瞬，淡淡道：“有心了。”
苏晚晚没有立刻告退，她斟酌着词语，开口道：“王爷，近日府中安宁，听竹苑上下感念王爷庇护。只是……妾身心中始终难安。墨龙中毒、围场箭矢、三皇子之事，乃至前几日的火患……桩桩件件，看似了结，实则隐患未除。妾身愚钝，不知王爷……后续有何打算？”她问得小心翼翼，却直指核心。
萧绝终于放下了笔，抬眸看她，那双深邃的眼里看不出情绪：“你在教本王做事？”
“妾身不敢！”苏晚晚立刻低头，“妾身只是……害怕。明枪易躲，暗箭难防。妾身死不足惜，只是怕辜负王爷信任，也怕……幕后之人手段愈酷烈，终将酿成无法挽回的大祸，届时恐对王爷清誉有损。”
她以退为进，既表达了恐惧，也点明了放任不管可能带来的更大风险。
书房内陷入沉默，只有烛火偶尔噼啪作响。许久，萧绝才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“跳梁小丑，不足为虑。本王自有分寸。”
他顿了顿，目光如实质般落在苏晚晚身上：“你且安分待在听竹苑，做好你该做之事。需要你时，本王自会知会。”
这句话，如同一个模糊的承诺，也划定了她的行动范围。他让她等，并且暗示，在最终清算之时，她或许需要出场。
苏晚晚心中稍定，知道这已是目前能得到的最大保证。“妾身明白了。定不负王爷所托。”
她恭敬退下。离开书房时，与匆匆进来的长风擦肩而过，瞥见他手中拿着一封火漆密信，神色凝重。
风雨欲来。苏晚晚感觉到，那等待的时机，或许不远了。
果然，又平静了半月有余，王府气氛陡然变得不同。萧绝似乎更加忙碌，接连几日宿在军营或宫中。而沁芳园那边，偶尔有陌生的、带着官家气息的嬷嬷进出，林素儿原本沉寂的脸上，也似乎恢复了几分往日的光彩，甚至隐隐带着一种破釜沉舟般的决绝。
小桂子传来消息，说是朝中似乎因边境军粮贪腐案起了波澜，牵扯到了几位户部官员，而其中一位，正与林素儿的母家关系匪浅。
苏晚晚立刻意识到，这就是萧绝等待的时机！他不仅要清理内宅，更要借此机会，打击林素儿在朝中的靠山！内宅的阴私与朝堂的博弈，从来都是息息相关。
这天夜里，苏晚晚正准备歇下，长风突然秘密到访，带来了萧绝的口信：“王爷请侧妃明日巳时，带上‘该带的人’和‘该带的东西’，前往书房。”
该带的人——赵管事。
该带的东西——所有能指证林素儿的证据。
苏晚晚心脏猛地一跳！终于来了！
她立刻让王嬷嬷和小翠秘密去接赵管事，自己则将她这段时间暗中收集、整理的，包括周嬷嬷贪墨案中指向林素儿的线索、围场箭矢问题的推测、三皇子中毒案中断肠草来源的疑点、以及纵火未遂案的调查结果，誊抄在一本小小的册子上。