近一点、近一点……
她甚至都能看到阿娘阿爹阿兄在对她笑了。
到时候再见面，她该对他们说点什么好呢？
对了，就先从她在淮安过得很好开始说起吧。
“跪下！”
猝不及防地，白栖枝的腿弯被刽子手狠狠踹了一脚。
膝盖猛地锤在地上，白栖枝已经感觉不到痛了。
如果真的想要杀了她，那就请快一点吧。
她想回家……
刽子手沉重的鬼头刀就立在身旁，刀锋在雪后微弱的日光下泛着森然冷光。
台下，是黑压压跪倒一片、哭声震天的百姓。
今日的监斩官正是昨日内堂主审的那位长平钦差。
在护卫簇拥下，他走上刑台，展开一卷明黄的卷轴，声音冰冷而洪亮，刻意压过台下的哭喊，当众宣读道：
“犯妇白栖枝！尔身犯僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、耗费巨资、动摇国本、暗藏不臣等十恶不赦之罪！证据确凿，法理难容！今奉圣谕，判处斩立决！以儆效尤！”
“斩立决”三字如同丧钟敲响，昭示着白栖枝最终的定局。
台下的哭喊声瞬间拔高，几乎要将淮安城的苍天撕裂。
人群中。
一个须发皆白的老者用尽全身力气，高声嘶喊：“不能杀啊！官老爷！白老板死了，下次再有灾荒，谁还会管我们这些贱民的死活？！朝廷的粮在哪啊？！”
个年轻的书生模样的人也紧随其后，悲愤陈词：“朝廷这样做，是自绝于民！寒了天下人的心！以后谁还敢行善？谁还敢救我们？！这是要我们下次都去死吗？！”
人群激愤：“对啊！杀了白老板，就是断了我们活路！朝廷是要逼死我们吗？！”
“李大人，您也是跟着白老板一起赈济灾民的大善人，您倒是为白老板说句公道话啊！！！”
不知是谁一声高喊，竟将这火燃到李延身上。
都说星星之火可以燎原。
果然，这一声呼，众人这才注意到站在监斩官侧后方的李延，纷纷要他给白栖枝一个说法。
李延面对民愤也是面色惨白，额头冷汗涔涔。
淮安民愤如此，作为本州知州，他再也按捺不住，猛地跨前一步，对着监斩官深深一揖，声音带着颤抖却异常清晰：
“钦差大人！下官李延斗胆再陈！白氏栖枝，虽为商贾之妇，然其于淮安大灾之时，设粥棚活流民，收孤弱施教化，预判粮荒平抑市价，更不惜巨资引西域粮米以解燃眉之急！其行虽有僭越之嫌，然其心可悯，其功可彰！淮安灾情得以稍缓，百姓得以喘息，白氏实有不可磨灭之功！今万民泣血，民心所向！若就此斩杀，非但不能彰显朝廷法度威严，反恐失天下之望，令百姓离心离德！恳请大人暂缓行刑，将此间实情与万民之心，再行上奏天听！求陛下开恩，网开一面！淮安万民，感念天恩！”
他说着，竟下跪俯首。
眼见知州大人如此，其余百姓无论内心从或不从，皆俯首叩拜，声音震天响：
“求陛下开恩！！！”
监斩官的眼神依旧锐利如鹰隼。
他扫过李延，又扫过台下群情激愤的百姓，如同早就预料到这一切一样，脸上没有任何波澜，也根本不为所动，只是冷冷地打断了李延的话头：
“李知府，本官奉旨监斩，只问律法，不问其他！民心？民心岂能凌驾于国法之上！休再多言！”
说完，他不再理会脸色灰败的李延，目光转向跪在行刑台中央的白栖枝，高声道：“犯妇白栖枝，圣谕在此，尔罪当诛！你，还有何话要说？可有遗言辩解？”
所有人的目光瞬间聚焦在白栖枝身上。
底下林家人和香玉坊的人此刻互相搀扶着几乎哭到不能自已，更有甚者甚至在此话一出时就当即哭昏过去。若不是还有姐妹在撑着，恐怕早就在这一片慌乱中人人踩踏，不知死活。
白栖枝这时才像是刚回过神一样。
她缓缓抬起头，脸上的笑容淡去，留下的是一种近乎于透明的平静。
雪光、日光，交相呼应在她脸上，更显得她面色苍白如雪。
白栖枝没有喊冤，没有辩解，更没有求饶。
她只是看着监斩官，用清晰而平稳的声音，轻轻吐出了三个字：
“臣认罪。”
静。
整个行刑场，除了冬风刮过的声音外什么都没有。
但三秒后，哭天抢地般的绝望呜咽声再次此起彼伏地响起。
“白老板……白老板……白老板……”
此时此刻，如果若声音有形，那么惨白若练的招魂幡必定能飘满整个刑场。
监斩官似乎也对这个答案毫不意外，甚至嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。
他点了点头，正欲抬手示意刽子手准备行刑——
“不过。”