聽到這裡，二管家與長壽都變了臉色。
「沈瑞」之名，從二月二十一的「紅榜」開始列榜，他的出身被人打聽出來也不稀奇。只是這「欲加之罪」，卻是噁心人。
沈家書香望族，傳承百餘年，代代都有進士、舉人，現今更是連狀元都出了。就是沈家二房，大老爺、二老爺是進士、三老爺與已故大哥都是舉人。
區區一個童子試，難道還會有去鑽營作弊？
長壽是憤怒不已，他服侍沈瑞五年，看著沈瑞讀書的勤勉。可以說著五年來，沈瑞無一日不在讀書，手不釋卷，從不曾移心二用。
跟著王守仁學四書五經，隨著沈理做時文，縣試「案」不是手到擒來？
二管家則是驚恐，京城可是無風也起三尺浪的地界。自己老爺又在尚書位上，多少雙眼睛盯著。
即便自家曉得這些流言不過是子虛烏有，可旁人可不覺得。
上次春闈弄出來的舞弊案，弄死了一個禮部侍郎，弄廢了一個學政，根源不過是言官的「風聞奏事」。
衙門前的人群喧囂起來，二管家見狀，顧不得多想，忙摸出一把錢來結了茶錢，帶了長壽去看榜。
幾個衙役抬了告示牌出來，上面貼著紅色大榜。
縣試榜單按成績發榜，不過排列並不是常見的從右到左、從上到下，而是行事獨特，曰「輪榜」。
依照車輪樣式每五十人圍成一個圈，最後不足五十人的也圍著一個圈，就是人名松著寫，也做圓圈樣式。
今年縣試人數二百餘人，榜單上就有五個車輪，一個在上，四個在下。
第一個圈正中就在紅榜上最上方，寫著是本年縣試第一名名字，既是「案」。
看到「沈瑞」兩個字時，二管家倒吸了一口冷氣，叫了長壽叫往回趕。
長壽也傻眼。
要是沒聽到方才那酸儒的「義憤」之言，這就是意外之喜。
連著兩次「紅榜」第一，要說他沒盼著沈瑞得「案」那是假話，不過想到方才的「流言」，這風頭也不好出，便也憂心忡忡……
沈瑞自打二月二十三考完，一日不曾歇，就又撿起功課。
縣試只是第一步，四月里就是府試。
雖說要是這次僥倖得了案，府試不會被罷黜，可要是排名太低，面子上也不好看；要是縣試不能得案，那府試則更需努力。
三老爺知曉，唏噓不已，對妻子道：「這般心氣，這般毅力，怎能在科舉上無建樹？若是我當年在學業上有這般毅力，也不至於荒廢這些年。」
三太太想到沈珏道：「要是瑞哥今年一口氣考出來，後年說不得就要下場參加鄉試珏哥與瑞哥本是同年同月，聽老爺講兩人功課也相差不多，現下卻是要被瑞哥落下了……」
三老爺聽妻子提及下一次鄉試，想到自己身上，握拳道：「豈止是落下珏哥……珏哥啟蒙晚，旁人寒窗苦讀十年方求功名，瑞哥至今讀書不過四年半……等到三年後，說不得文章也做得好了。到時叔侄齊下場，我這做叔叔的可別被侄兒落下……」
雖說現下看起來，沈瑞的文章遠遠比不得三老爺，可他讀書這般勤勉刻苦，一日當兩日使的勁頭，誰也不知三年後會如何。
三老爺既欣慰沈家後繼有人，又生出幾分緊迫感……
縣衙「報喜」的隊伍還沒到，二管家與長壽匆匆回來。
大老爺不在家，三老爺不敢驚動，二管家直接到二門求見主母；長壽這裡，也是往九如院給沈瑞傳話。
因沈瑞年紀不小了，開始有外頭的交際，除了在九如院中有內書房之外，今年開春徐氏在前院給沈瑞收拾出一個外書房來。
平素里讀書，來人可以做待客之所。
不過沈瑞讀書起早貪晚的，還是用內書房的時候多。
見長壽麵上發苦，沈瑞心下一激靈，生出不好的念頭來，直接問：「是榜上無名？」
長壽忙搖頭道：「二哥中了案」
沈瑞蹙眉道：「那為何做憂色？可是有什麼不對？」
事關重大，長壽不敢隱瞞，將茶館裡的聽到的「流言」講了一遍，又提了二管家去求見太太之事。
沈瑞聞言，慶幸不已。
幸而他之前沒有使人冒然打聽縣令，否則這落到旁人眼中正是對景。
如今雖是「木秀於林」，可勝在「理直氣壯」。
他站起身來出了九如居，前往正院。一路上，他在心裡將得失算了一下。
「京察」早已塵埃落定，如今京城官場已經形成微妙的平衡。
即便有御史言官想要就此事彈劾大老爺，可縣試只是縣試。要說春闈天下士子云集，文無第一，榜單容易有爭議；那縣試這裡，連只會三道填空題的市井少年都會參加，可見水平之低。
沈瑞的文章都是用心做的，這個案，當得並不心虛。
大老爺身下坐著尚書之位，不是三閣老的門人，換做其他年份，說不得真就有人「借題發揮」，想要弄掉大老爺。
不過今年是春闈之年，士子云集京城，經過三年前那場「科舉舞弊案」的鬧劇，朝廷內外定也不希望科考上傳出什麼不好來。否則人云亦云，引得士子云從，又要生事端。
想到這裡，沈瑞的心裡就踏實下來。
否則要是因他僥倖得一縣試案，就引得沈家惹禍上身，那才是得不償失