沈琰只有苦笑，也不辯解，只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：「娘，這不於大哥的事，是我非要跟著大哥出去。我也大了，總要見見世面，省的被人當成是鄉下來的土包子」
白氏聽了，顧不得再斥責沈琰，拉著沈，滿臉擔憂道：「是不是書院裡有人欺負二哥？我早說了，城裡人都是先敬衣冠後敬人，京城這邊更是厲害。偏生你大哥小氣，不肯與你多做幾身衣服穿。」
沈皺眉道：「我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事沒事老抱怨大哥做什麼？大哥每日裡賺錢養家多辛苦，娘不說多關心幾句，反倒滿是埋怨。」說到最後，已是帶了不忿。
雖說白氏在兩個兒子之中，明顯地偏著沈，可沈只覺得為難與添亂，怎麼能安安心心地享受這份偏愛？
長兄如父，在他心中，與兄長的兄弟之情，並不亞於與白氏之間的母子之情，甚至可以說更重。
前些日子的冰盤，次日知曉東廂沒有後，沈立時就不肯再用，打發人將冰盤送到上房。直到白氏也打發人往東廂里放了冰盤，沈才肯接著用。
一回兩回的，白氏「屢教不改」，沈琰沒說什麼，沈卻覺得滿心悶氣。
家中攏共就三口人，好生過日子不好麼？
白氏被沈噎得說不出話，臉上就露出幾分委屈：「我埋怨甚麼了？我不過是怕你們在外頭委屈，想要大家都過好日子。」說話間，眼淚就要掉下來。
沈忙道：「好，好，娘您沒埋怨是兒子錯了還不行？你可別掉眼淚，要不氣哭了娘，大哥就要揍我了到時候哭的就是兒子我了」
白氏倒是不哭了，只是心中發酸，道：「你倒是只記得聽你大哥的話」
沈琰在旁，聽著母子兩個說話，始終沒開口。
白氏想著這些日子用去的冰，心中的怨氣倒是散了，生出幾分悔意來。加上長子冷冷清清的模樣，她就越發心虛，只覺得不自在，叮囑沈道：「出去還罷，可不許吃酒看著你大哥些，叫他也不許貪杯」
叮囑完，白氏也不等沈應答，就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在後邊，送到東廂門口，才迴轉過來。
時間差不多了，沈琰正收拾書桌上的東西。
沈低聲道：「不是都說『為母則強，麼？娘這樣的性子，大哥這些年還真是辛苦了……」
沈清去世時，沈琰不過十一、二歲，沈更小。
換做旁人家，兒子這么小，當娘的肯定要立起來，好庇護兒女。偏生白氏性子軟懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什麼也顧不上。
白氏娘家那邊，本是鄉紳人家，祖上也曾風光過，只是近些年子弟不成材，之前將女兒嫁給並不富裕卻有功名傍身的沈清，不過是為了投機，嫁妝也給了不少出來。等到沈清病故，兩個外甥還小，白家就變了嘴臉。
還是沈琰站出來，央求了沈清的幾位故交好友，里里外外張羅，操辦了沈清的後事。
自打那個以後，白氏就心安理得地倚靠起兒子來。
除了見娘家人貪婪，怕家產被占了去，非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外，其他的事情白氏都是任憑兒子做主。
早年兄弟兩個年紀小，家中生計也窘迫，白氏尚且安安分分的，除了愛哭些，並不使什么小性子；可如今兄弟兩個年紀大了，有了功名，家底也積攢些，白氏就開始不安靜起來。
沈私下勸了幾次，白氏應的好好的，過後還是不改。
沈琰卻是看透白氏那點小心思，不過是擔心長媳進門，怠慢了沈，想要將家事抓在手中。若是這樣她能心安，沈琰也情願不計較，可前提是需要正經過日子。
不過這半年看過來，白氏這些年只長了歲數，沒有長心計，不是有成算的，什麼都是想一出是一出，也沒有節儉的心思，真要讓她管家理事，這個家的好日子也過不了多久。
沈琰就絕了這個心思。
眼見沈是個懂事的，沈琰頗為欣慰，道：「娘也不容易，爹走的早，外公與舅舅那邊又絕情，這些年戰戰兢兢地過日子……她雖愛嘮叨些，卻是真疼你。以後你可不許露出不耐煩來，多過去陪陪她，就是孝心了」
沈輕哼一聲道：「還用大哥提點？我現下不就是隔三差五地陪著娘說話麼？倒是大哥，等大嫂進門來，可要抓緊。早日生了侄子侄女出來，娘有個孩子看著，就不會整日裡胡思亂想……」
沈到底沒好意思穿靴子出去會客，回西廂換了舊靴出來。
白氏站在正房的窗下，手中拿著一塊福壽如意的玉佩，神色有些猶豫，想要給小兒子送去，又怕長子看見不樂意。
她望了東廂房一眼，嘆了一口氣，將這玉佩又收攏在袖子裡……
仁善坊，沈宅。
沈瑞與沈珏兄弟兩個騎馬出來，身邊就只帶了長壽與一個叫小六的小廝。
小六是沈珏的小廝，從前年開始就在沈珏身邊服侍，年紀比沈珏還小一歲，可卻是機靈活潑，十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶樓在朝陽門大街上，距離沈家並不遠，出了仁善坊騎馬兩刻鐘就到了。
待兄弟兩個下馬，長壽、小六牽著幾匹馬隨夥計去馬房了，另有夥計引著沈瑞與沈珏兩個上了樓上雅間。
沈琰兄弟已經到了。