沈不忿道：「這是說我笨？我去年就過了童子試，某人院試如何可還兩說」
沈珏拿著摺扇，在手中搖了搖，道：「在下今年才十五，正是青春少年，已經過了縣試、府試，算是有身份的人了。某人十五歲時，怕是連儒童也不是吧？」
這兩人越說越幼稚，沈瑞就聽不下去了。
正好有些事，是沈瑞不想要讓沈珏、沈聽見的，就對沈琰道：「聽說坊間書鋪來了書，要不就勞煩沈相公帶舍弟過去轉轉，買幾本書回來？」
沈琰也覺得那兩個太聒噪，讓人沒法安靜來說話，點點頭道：「正好我也要想買書，如此正便宜。二弟，你帶珏哥去趟書鋪。」後一句，是對沈說的
沈幽怨地看了沈瑞一眼，實在不想動地方，可在旁人跟前，總要給兄長留面子，便起身道：「是，大哥」
沈珏也是滿心不樂意，可提議的是沈瑞，連沈都老實起了，他總不能拆堂兄的台，便也跟著起身。
下了茶樓，兩人就開始互相抱怨上。
沈珏道：「你恁大的人，怎麼就不知讓人？都是你同我拌嘴，他們嫌吵了，才攆了咱們出來。」
沈氣呼呼道：「我說什麼了？都是你抬槓，話趕話罷了，怎就賴了我一人？」
兩人走到茶樓門口，不約而同地站住腳步，往樓上眺望。
方才他們所在雅間，正是臨街。
沈珏帶了幾分好奇道：「沈先生準備今日與家兄說甚了？」
沈詫異地看了沈珏一眼：「今日東道不是沈瑞麼？當是沈瑞有話要對我大哥說才是瞧著你們焦不離孟的模樣，難道你不曉得這個？」
沈珏輕哼道：「我問的又不是家兄我不是好奇沈先生會準備什麼說辭麼？他年歲比家兄大了一截，可別想著糊弄了家兄去……」
兩人一邊拌嘴，邊往書鋪去了。
茶樓雅間裡，沈琰幾乎要以為自己聽錯了。
他看了看沈瑞，就見沈瑞臉上無悲無喜模樣。
「交換？」沈琰重複了一遍。
「嗯」沈瑞點點頭，坦坦蕩蕩地說道：「你們兄弟要功名，想要讓尚書府為你們背書，那打算用什麼相換？」
沈琰真是驚詫了。
在前來茶樓前，沈琰想過幾個可能，甚至連沈尚書發話讓他們回京的可能都想到了，卻沒想到沈瑞上來就擺出一副交易的面孔。
沈瑞低下頭，看著手中茶杯，道：「七十年前，令太外祖父傳話先曾祖父，想要讓令祖歸宗，曾祖留下手書，言及令祖『不與沈家相於，生不入族譜，死不入墓地，；六十年前，令曾祖母臨終，托沈族長老傳話給先祖父，想要讓令祖歸宗，先祖父以母不可違，拒絕此事；三年前，令弟請珏哥傳話給家慈，言及為了完成父祖遺願，想要以庶枝歸宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房後裔者不可恕……」
沈瑞娓娓道來，兩家幾代人的糾葛說的清清楚楚。
沈琰饒是好涵養，也忍不住變了臉色。
他雖是家中長子，可沒見過祖父的面，十一、二歲就沒了父親，早先對於自家祖上的事知曉的影影綽綽，並不詳盡；就是回了松江府後，雖聽宗房言及早年往事，可到底為尊者諱，依舊是婉轉的說辭。就算他曉得祖上長輩曾有過失，可也想不到當年慘烈。
直到徐氏要擇選嗣子，在外人眼中他們兄弟兩人也是大有希望之人，才被人翻出當年舊事，當時真是言盡邵氏惡行。不說旁人看他們兄弟如同流毒，就是沈琰、沈兄弟兩個，都莫名覺得心虛不自在。
沈琰被董家退親，沈琰帶了家人提前啟程往南京，都是為了這個緣故。
就聽沈瑞繼續道：「或許在你們兄弟看來，曾祖輩當年的事誰是誰非，都太過久遠，固然令曾祖母當年有過失，可也得到了懲戒，成了出婦；令祖本是義慶堂嫡出，卻身份莫名，連外室子都不如，背井離鄉辛苦度日。既是當年的人都得到懲戒，那義慶堂還壓著不讓你們這一支歸宗，難免是以勢壓人……」
沈琰聽到這裡，苦笑道：「恆雲誤會了，並不曾這樣想。哥昔日妄言，都是因不知內情的緣故；自打曉得當年隱情，他再也不提要歸宗的事，倒是還念叨著自己為何要姓沈……」
沈瑞嘆了一口氣：「出京東北三十里，有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子，隨長輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤，二伯祖父殤且屍骨無存，二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脈斷絕……令祖父固然沒有認祖歸宗，卻是得過沈家饋贈，得以衣食無憂；令尊與令昆仲雖並未受沈家恩惠，可沈家也當沒有對不起諸位的地方……」
沈琰長吁了口氣，道：「恆雲說這些，越發叫我無地自容……當年喪父後，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家與我們兄弟有幫扶之義、庇護之
沈瑞道：「不管別的房頭與你們兄弟往來交情如何，義慶堂上下原是本著井水不犯河水的打算，想要與這一支兩不相於。如今卻是因你們有所求，不得不有了牽扯，這不是家嚴家慈想要看到的……家嚴吩咐我出面應對此事，我想了半月，同為讀書人，知曉科舉艱難，實是不願意壞了令昆仲前程；可就這樣平白成了令昆仲冒籍的保山，我又覺得對不起先人……」
「是我令恆云為難了」沈琰皺眉道：「只是所謂『交易，卻是令我疑惑，同尚書府相比，我們兄弟不過是螻蟻一般的人物，無論是錢財、才是權勢，我們有什麼能讓恆雲看重的地方？」