雖說掛著糧長之名，可松江白糧糧長五十來人，也不是年年都要上京，上京人數都是之前排出來的，三、兩年輪一次，今年上京糧長中，沈漁並不在內，不過因沈瑞、沈珏等人返京的緣故，沈漁就與這次上京的其他糧長做了調換，為的就是照顧沈瑞、沈珏等人方便些。
俗話說得好，行船走水三分險。這北上因走運河，即便沒了水匪的風險，可船行江上小兩個月也辛苦。沈漁卻是不用宗房大老爺開口，主動應下此事，且甘之如飴，還帶了兒子出來。
被兒子頂嘴，他也不惱，慢條斯理道：「即便是至親骨肉，也要多往來才能相親。松江族人數以百計，珏哥本家親老子、親叔父都在呢，我這逢年過節才見上一面的堂叔算甚了？前年二房二老爺南下，從族中挑選族侄去任上，作甚沒選旁人，選的是三房玲哥與九房琳哥？還不是曾一路同船南下，處出來的交情……傻小子，仔細尋思去……」
沈環雖曉得自家老子說的有道理，可還是有些彆扭：「即便二房如今顯貴，爹也不往京里去，這般……交好……作甚哩？」
「目光短淺有現成的大腿不靠，等到有事想抱的時候也抱不上了你老子我是不行，你們兄弟幾個我也瞧出來，能出個秀才就是謝天謝地，可你的侄兒們呢？沈家詩書傳家，舉業是根本。只要出來個舉人，就有進京的一日……七房、八房那邊，要不是靠著二房大老爺，能得了江南教職？與二房交好，總不是壞處。真要說起來，珏哥已經出繼，就不是宗房的人，雖都是血脈親緣，可嫡支反而不好大喇喇去親近珏哥，還不如咱們這些堂親更便宜……這條線若是搭上，就是嫡支那邊也會念著咱們的好……」沈漁帶了幾分得意道。
沈環耷拉下腦袋，心中暗暗嘆了一口氣。
當年在族學時，雖說嫡房子孫稍強勢了些，可旁枝庶房也並未受輕鄙，大家是差不多的族兄弟。如今卻不同，官宦門庭的與尋常門庭的，有功名在身的與撂下書本的，身份地位就有了差別，隨之時光流逝，這差別會越來越大。
沈瑞、沈珏、沈全幾個，都是早早起了，在五房用了早飯。
雖說昨晚踐行宴後，沈瑞已經說了「京城再聚」的話，可像沈琴、沈寶、沈珈這幾個往來交好的族兄弟，依舊是起了大早過來相送。沈瑾身為沈瑞的本生兄長，自然也沒有落下。
倒是宗房那邊，沈有傷臥床的緣故沒有露面，沈械也沒有出現，宗房大老爺親自過來，又帶了小棟哥、小桐哥隨行。
小桐哥是沈長子，當年沈珏離開松江時，不過是族學裡的蒙童，如今已經是十來歲的小小少年。
眼見宗房大老爺與鴻大老爺說話，旁人圍著沈瑞說話，小桐哥就走到沈珏跟前，低聲道：「五叔……」
沈珏皺眉道：「怎麼還折騰了你來？好好的，倒是累你起了個大早。」
小桐哥從袖子裡拿出一個巴掌大錦盒，帶了忐忑道：「是我爹打發侄兒來，這是我爹吩咐侄兒帶給五叔……」
「程儀昨兒不是都給了麼？怎麼還有一份？」沈珏挑了挑眉道：「心意我領了，東西就算了，你拿回去吧……這五叔可叫不得了，即便是不習慣，總要學著改口。」
小桐哥當年入族學時，都是沈珏這個小叔叔帶著，只是到底是孩子，前年見面也沒接觸幾次，今年見面時不免有些陌生。沈珏傷心太爺之喪，也沒心情去哄小侄子，兩下里才沒往來。
如今眼見離別，年幼的小桐哥只覺得心裡不得勁，鼻子酸酸的，小聲道：「可五叔就是五叔，私下裡喚一聲也不行麼？」
見他這般孩子氣，沈珏反而笑了。
他摸了摸小桐哥的頭，道：「錯了，我已經不是五叔，以後需改口叫我『珏三叔，……排行改了，總算名兒還是這個，要不我還是我麼？我會是誰呢……」後邊一句卻是自言自語，低不可聞。
小桐哥似懂非懂，捏著手中錦盒，覺得似乎當改口，可是到底不習慣，張不開嘴。
沈珏莞爾一笑，不再理會小桐哥，走到宗房大老爺跟前，帶了幾分埋怨道：「真是的，都說了不叫您來……」
連句正經稱呼也沒有，又是這般口氣，落在外人眼中就是失禮。
宗房大老爺不以為忤，摸著鬍子「哈哈」兩聲，道：「我向來起的早，就算不過來，在家裡也起了……隨你們去碼頭溜達溜達，又不費什麼事……」
「如今已經過了中秋，這一早一晚也不是鬧著玩的，您倒是當自己還是年輕人不成？」看著宗房大老爺身上只是袷衣，沈珏皺著眉，解下自己身上斗篷，給宗房大老爺披上。
「不用，不用，你小心著涼……」宗房大老爺忙要推開，沈珏哪裡肯讓？依舊是給宗房大老爺繫上了。
「你這孩子……真是不聽話……」宗房大老爺拍了拍沈珏的胳膊，低聲嘆道。
沈珏扶著宗房大老爺的胳膊，臉上依舊掛著笑容，卻是比哭還難看。
鴻大老爺與沈琦父子兩個在旁，都有些傻眼。
都說宗房大老爺疼愛幼子，如今算是眼見了，這父子相處也太過隨意些了，不像是父對子、子對父的模樣。不過卻是並不礙眼，反而讓人心裡發酸。
沈瑾、沈琴、沈寶這幾個小輩，倒是並不覺得沈珏禮數上有什麼不對，看著父子二人這般相處，倒是帶了幾分羨慕。