即便是至親血脈，如今也不再是一家人。沈珏這次是因奔喪才得以回松江，以後若無意外，多半也是如此，說不得生離既是死別，想到這裡，眾人心中又暗暗唏噓。
五房休整半年，明年還要回京城，小棟哥這裡也是因與沈瑞、沈珏先前在京城年節常見的，沈瑾、沈琴、沈寶幾個立志科舉、想著早晚要見，因此最難受就獨有宗房大老爺與小桐哥。
小桐哥年紀在那裡擺著，只是稍稍感覺捨不得，宗房大老爺卻是狠盯著幼子，捨不得移開眼。他方才雖與鴻大老爺父子說話，可眼風一直沒離開沈珏。眼見沈珏沒有收小桐哥手中錦盒，他並不覺得意外，可心裡卻是越發難過。
一行人出了五房，乘車的乘車，騎馬的騎馬，到了官糧碼頭。
沈漁帶著沈環，已經迎了過來，旁邊還有個三十來歲的青年，卻是吏員打扮。
見到宗房大老爺，這吏員趨步上前，見禮道：「見過沈世伯……」
宗房大老爺帶了幾分意外道：「這不是6家三郎？不過是白糧北上，怎麼是你上京？」
那青年帶了無奈道：「禪師去年從祖庭直接北上京城，至今未歸，小侄奉祖父之命，前往京城接禪師回來……」
「這樣說來，洪善禪師如今竟在京城？」宗房大老爺聽了，帶了詫異，望向沈瑞：「瑞哥可曉得？」
沈瑞搖搖頭道：「小侄還是頭一次聽聞……當年家師與我在西林禪院受禪師照拂頗多，要是知曉禪師在京城掛單，小侄自當早去拜會……」
這青年本打量著沈瑞，有些拿不準，實在是三年時間，沈瑞變化頗大，全無孩童模樣，五官也張開了。
聽了宗房大老爺與沈瑞對話，他才露出欣喜來：「真是瑞哥這般高了，一時還真不敢認……」
沈全上前抱拳道：「正是小弟，見過6三哥……」
西林禪院是6氏私產，沈全當年寄居三年，卻不是四房長輩安排，而是沈理一手安排。
6氏亦是松江大姓，僅次於沈家、賀家的二等人家，與沈家也是聯絡有親
沈理之亡母，就是6氏旁枝之女，眼前這6三郎論起來，算是沈理表親。
當年沈瑞在西林禪師守孝，沈理亦在母孝中，常登門與洪善禪師講禪。慕其狀元之名，不少6氏子弟都往禪院聽講，其中就有這嫡支子弟6三郎。
因有一層表親關係，6三郎當年在禪院與沈理見了好幾次，對於沈瑞也頗為親近。
像沈、賀兩家，身為地方士紳大族，教導兒孫，都是以讀書舉業為重，嫡支子弟也看不上縣衙小小司吏之職。
6家與章家卻是因祖上德衡公遺命，子孫士農工商不禁，全憑天分悟性。嫡支子孫別說是出為吏員，就算打著算盤直接經商的也大有人在。
一縣政務，錢糧為，戶房最重。
華亭縣是大縣，戶房吏員數人，司吏為。
6三郎即便有家世支持，可這個年紀能為戶房司吏也是憑著真本事。就是宗房大老爺這樣的世交長輩，私下也贊過6三郎能於，只是在學習上不開竅，院試勉強過了，混上生員功名，歲科考試都是下等，只能絕了舉業心思，倒是可惜了……
由沈漁這族叔跟著照應，這負責運糧北上的又是沈瑞的舊識，宗房大老爺提著的心也算著放下些。
這邊糧船都是昨晚就裝好清點完畢的，沈瑞、沈珏等人行李也是昨晚送上船，只等著今早天亮就出發。
眼見時間差不多，6三郎就與宗房大老爺、沈琦、沈瑾等人作別，帶了沈瑞、沈瑞等人登船了。
等糧船離了碼頭時，天色已經大亮。
看著江面，宗房大老爺長吁了一口氣。
「祖父，珏三叔的斗篷落下了……」小棟哥看著宗房大老爺身上，道。
他前幾年在京城，改口改的早。
宗房大老爺低頭看了看身上，自言自語道：「這小子，倒是蹭蹭長個子，都要有我高了……」
沈琦帶了眾族弟上前，道：「海大伯，上車吧，江邊風硬……」
宗房大老爺點點頭，招呼著小桐哥，轉身上了馬車。
其他人年長，都騎馬相隨。
「既是回來，明年小棟哥是不是該應童子試？」沈琦隨口問道。
小棟哥點點頭：「是啊，原也要今年年底回來的……」
「京城書院，名師雲集，小棟哥學了這些年，那邊老師怎麼說？院試可有了把握？」沈琦問道。
小棟哥聞言，不見得意，反而眉眼間多了愁緒：「老師說要是在京城應試火候差不多，可是在南直隸這裡，卻是不好說，多少要看運氣……」
沈琦深有感觸道：「誰讓咱們這裡是文章大省，百姓教化早，別的地方院試容易，鄉試慘烈。南直隸這裡，院試這裡就要命。過了院試，一輩子摸不上鄉試邊的又大有人在不過你年紀小，也無需太多著急，你全三叔院試就考了三回」
沈瑾少年登科，並不覺得有這樣難處，沈琴、沈寶兩個聽了，卻是心有戚戚然。
一行人回了沈家坊，到了胡同口，各房少年上前與宗房大老爺別過，各自家去。宗房大老爺一行，則馬車繼續，回了宗房。
宗房內宅，西側院。
沈趴在床上，不時望向門口，見到小桐哥進來，眼睛一亮，忙抬起身來：「回來了……東西可給了……」