沈瑞隨沈滄出門應酬，也見過仕宦人家養的家妓，聽過家樂，水平優劣不一。沈瑞既婉拒了寶珠，另外兩人又是「名花有主」，倒是不好再去細打量，就側耳挺起曲子來。
一曲《鳳求凰》，倒是如訴如泣，聽得沈瑞確實暗暗疑惑。
琵琶本不適合彈奏《鳳求凰》這樣纏綿的曲子，可現下耳邊曲子卻是不見生澀，反而別有一番動人韻律。
沈瑞雖沒有進妓院見識過，不過從見過的女子才貌品評，胭脂這長相，加上這手琵琶，年輕時在妓院裡即便當不得頭牌也是當紅的。
年歲在這裡擺著，什麼人沒見識過，既是腰間還有私房，想要自立也未必是難事，怎麼就選了秦耀這半大不小的雛兒委身做外室，要鼓動秦耀將兩個妙齡少女上杆子送人？
想到這裡，沈瑞嘴角抽了抽，莫名地想到明朝話本中另外一種常見戲碼。望向胭脂的目光，沈瑞就忍不住帶了質疑與探究。
窗外，長壽推開廂房門，望向正房，神色有些糾結。這秦相公請客就請客唄，還召了女樂麼？別將自家少爺拐帶壞了。
今晚又是在太太跟前報備後，要在外頭留宿的，少爺不會宿妓吧？這到底是該攔呢，還是不攔呢？
東屋，榻上，陳鼎揉了揉太陽穴，坐起身來，聽著耳邊曲子聲，神色有些迷糊……
第三百五十五章兩姓之好（五）
冬日天黑的早，屋子裡已經掌燈。
沈瑞既心裡存了疑惑，就去看秦耀與鄭高兩個。這兩人都是富紳子弟，家都在外縣，不在京城，身上錦衣華服，金玉纏腰，看著確實沒有窮酸秀才的模樣，地道的少年富貴公子哥兒。要說這幾個女子真的是「仙人跳」，似乎也說的過去，不過自己家就在京城，她們之前就沒打聽打聽，就不怕露餡？
他正尋思著，就聽到一聲譏笑道：「斯文掃地，無恥下流，堂堂孔孟門生，你們竟然召妓淫歡」
屋子裡一下靜了下來，眾人都望向門口。
就見王鼎扶著門框，神色蒼白，眼帶厭惡地看著眾人。
瞧著他的樣子，就像是眾人脫了衣服、當場求歡淫樂似的，實際上不過是三人坐在圓桌前規規矩矩聽曲罷了。
秦耀跳起來道：「王西園你胡唚個甚？哪個召妓了？」
王鼎也不去看胭脂幾個，只指了指那古琴，冷笑道：「不是召妓，難道你帶了家妓進京不成？《大明律》上可是寫的明明白白，士人不得嫖娼召妓，違律除功名」最後那句話，卻是向著沈瑞說的。
秦耀氣得臉色發白：「倒是好大把柄，讓你抓著了這是我外妾金氏，恆雲、崇堂是我至交好友，我吩咐讓妾室調曲助興，真不知這還是錯了」
他雖惱怒王鼎的信口開河，卻也知曉輕重，依舊三言兩語是將事情原委說清楚。
王鼎面上卻是絲毫不信的模樣，只揚著脖頸道：「詭辯之詞」
鄭高在旁，實是聽不下去了，撂下臉道：「王相公大放厥詞前，是否該想一想這是什麼地方？要是我們召妓，王相公可也在這裡……」
「這是什麼地方？」王鼎皺眉道。
沈瑞只冷眼旁觀，秦耀與鄭高都帶了譏諷不答應。
《大明律》禁止士人嫖娼，要是真要有人較真告到學政處，是有些麻煩，可對秦耀、鄭高這些家裡有些根基的人來說，也不過是大事化小、小事化了，丁點兒的風流罪過；像王鼎這樣無根基的，要是有人落井下水，卻是能徹底絕了他的功名。
王鼎顯然也想到此處，臉色烏青，怒視眾人道：「這裡是妓寮？你們竟然陷害我」說到這裡，又衝著沈瑞，如若瘋癲，吼道：「定是你這小人嫉妒我，怕我明年鄉試得了解元，揭破你童試舞弊的麵皮，才行這樣卑劣手段」
眼見他自說自話，秦耀翻了個白眼，道：「陷害你，嫉妒你？你算老幾啊？且不說童試三場，恆雲都是穩壓你一頭，就是府學裡月考、季考、歲考、科試，一回回下來，哪一次恆雲名次不比你高？這是酒後做夢呢，真當自己是頭一名大才子？」
鄭高則是惱得不行：「竟是我的錯了？今兒才曉得原來這好事是做不得的，一個『謝，字沒有，倒成了陷害了王鼎你無需對著恆雲高聲，是我手欠，見你醉倒路旁扶了你過來你若是覺得受了陷害，有了冤屈，只管去學政跟前告去」
王鼎半醉半醒，驚怒交加，又被秦耀當面揭短，越發羞惱，哪裡還聽得進去鄭高的話？
他低下頭，見自己身上只著中衣，越發以為自己受了暗算，兩腳一軟，堆坐在地上，只覺得滿腹悲憤，無處化解。
男兒有淚不輕彈，只因為當傷心處
滿心期待的親事被毀諾，功名前程又岌岌可危，他也不過是十六、七歲的少年，終於忍不住，「嗚嗚」地哭了起來。
秦耀與鄭高立時傻眼。
王鼎卻是來了勁，跟個小孩子似的，一把鼻涕一把淚哭道：「阿娘、阿爹，孩兒心裡難受，活著為甚這麼苦……」
聽到這些，秦耀臉上帶了不自在，低聲道：「王鼎爹娘都沒了，好像是跟著親戚過日子……」
他與王鼎是書院同窗，知曉王鼎身世，原本還可憐他孤苦，還有意親近過，結果被譏諷一頓，才彼此相看兩厭。
鄭高嘆氣道：「看著樣子，這是還沒醒酒呢要是醒了酒，他萬不會做這般。」