能入順天府官學，而不是這邊縣學的，多是生員中的佼佼者。
年輕人多愛惜麵皮，即便家境真的困難，一身體面儒衫，一餐能油菜有肉的午飯勉力也能籌備得上。不過一個班裡，總有三、兩個在同窗眼中「不合群」之人，這趙敷就是其中一人。
趙敷雖穿著儒衫，可上面卻是疊著補丁，衣服也洗得褪色成灰色。在同窗中，雖不乏寒門子弟，可像趙敷這樣窮的也是有數。
開始時，見他這樣裝扮，有不少人面露詫異，趙敷卻泰然自若。等到趙敷的午飯拿出來，就又成了一景，拳頭大的紫紅高粱麵餅子，加上手指長的一條鹹菜，就是他的午飯，且幾乎天天一個樣。
雖說嫌隙趙敷寒酸，避而遠之的同窗不少，可也有梁耀這種沒心沒肺的富紳子弟，眼饞趙敷的稀罕吃食，死乞白賴地非要拿著自己的食盒換上一頓高粱麵餅子嘗鮮，結果只吃了一口就皺了眉。
府學教授也是寒門子弟出身，倒是不以衣冠敬人，看趙敷家境實在困難，還給他安排了抄書的活計，趙敷也做著，功課卻是不耽擱，每月月考都是一等。只等府學裡廩生名額空出來，就能補廩生。
既是前途可期，同窗中對趙敷便也多了幾分尊重，少了幾分輕視。
梁耀之前對趙敷存了好奇之心，拉著沈瑞過去說過幾次話，論起來也算同窗之中相熟之人。
趙敷說了一句話，打了王鼎的臉，惹的王鼎大怒。
趙敷卻是滿臉好奇，道：「月考成績就在這裡貼著，王相公是不是還沒來得及看？」
王鼎氣了半死，怒道：「平素看你不卑不亢，尚存風骨，沒想到全都是裝的，怎捧起尚書公子的臭腳來？」
趙敷滿臉愕然：「這……這……非禮勿言啊，王相公……」
旁邊同窗望向王鼎都帶了異色，大家都是讀書人，重斯文，這王鼎先是譏諷沈瑞是「銅鐵蠢物」，又連「捧臭腳」這樣的市井俚語都說出來，顯然修養不足。誰不曉得王鼎本是赤貧出身，如今穿上錦衣華服也不像是公子。
王鼎被大家看的越發羞惱，看著沈瑞道：「你倒是厲害，走了一個梁耀，又攏了個趙敷出來……不過是鄉下小子，嗣子之身，倒是真當自己是金尊玉貴
沈瑞本是當他是犬吠，可見他沒完沒了也厭煩，皺眉看了他幾眼道：「你這般針對沈某人，到底意欲何為？」
王鼎譏笑道：「不過是揭開你的麵皮，讓你不能糊弄人罷了。」
沈瑞看了王鼎一眼，輕笑道：「那沈某人倒是要謝過王相公的『青睞，了
從楊廷和那邊的消息看，已經有人將「鄭皇親」的事提到御前。就算皇上不在意，張家人也會盯著的。好好的太子舅家，怎麼會允許旁人頂著「太子外祖父」的身份在京城大喇喇蹦躂。
之前沈瑞不過將王鼎看成是用自負掩飾自卑的中二少年，上輩子同窗中這樣的寒門學子不是一個兩個。可眼見王鼎滿臉惡意，數次針對自己，沈瑞也不是菩薩。
王鼎這些日子，隨著「鄭皇親」應酬吃請，已經露了不少小辮子。沈瑞早打髮長壽暗中盯著，不過是什麼時候揭開的事。
那「鄭皇親」無知者無畏，連駙馬府上都敢坐主位吃請，為了護著王鼎這個拿得出手的親戚小輩與尚書府對上也不稀奇。那樣的話，沈家可就陷入笑話
沈瑞正是顧及此事，加上考慮到斷人前程到底陰損了些，才有些拿不定主
王鼎對他毫不掩飾的惡意，倒是讓他有了定奪。
這樣莫名其妙就記恨自己要死的人，還是斷了前程更省心些。
沈瑞雖帶了笑，王鼎卻覺得他目光森寒，不由渾身發寒，後背寒毛聳立。
正好一陣北風吹過，王鼎緊了緊身上大氅，再看沈瑞依舊是淡定從容模樣，便只當自己想多了。自己身後有貴人，別說是沈瑞，就是沈尚書也要客氣著
他雖安慰著自己，可到底底氣不足，隱隱地也生出幾分後怕來，便不敢再針對沈瑞，只對趙敷道：「想要抱大腿，也要掂量掂量分量，堂堂尚書公子能看上你這酸丁？」
趙敷搖頭道：「鴉落豚上……」
王鼎冷笑一聲，轉身呼嘯而去。
趙敷善意援手，沈瑞自是領情，拱手道：「謝趙兄出言相助，倒是連累趙兄跟著承惡言了……」
趙敷擺擺手道：「不過是一句話罷了，實不當什麼……」
話音未落，就見一個少年急匆匆地跑過來。
趙敷帶了訝然之色：「二郎，你怎麼來了？」
「大哥，大嫂難產了，娘讓我叫你家去」大冷的天，少年跑的額頭是汗，呼哧帶喘道。
趙敷一聽，不由有些傻眼。
少年急得不行，去拉他的袖子。
趙敷這才醒過神來，臉色發白，走路卻是同手同腳，又想起還沒有告假，便要轉身。
沈瑞見了，便道：「趙兄且去，教授那裡我代趙兄告假……」
趙敷露出感激之色，道：「那就勞煩沈兄……」
趙敷帶了弟弟深一步、淺一步地往府學外趕，沈瑞想起趙敷家境艱難，到底不放心，喚了長壽到跟前，吩咐他取兩塊銀餅子一張莊票，追趙家兄弟過去幫把手。
一夜無話，等到次日，沈瑞來到府學時，趙敷已經滿臉感激地等著。