「那怎麼行？反正我也閒著，不過早起些罷了。」三老爺道。
沈瑞道：「半夜就要起來，到時貢院進場排隊又有的熬，外頭的雨明兒也未必停，何苦折騰三叔？」
三老爺還要再說，沈滄開口道：「要是想去，等十一去接瑞哥兒……左右貢院離家又不遠……」
「正是。三叔還是去接侄兒吧，也省的侄子不安心。」沈瑞應和道。
三老爺有些不放心道：「那瑞哥兒自己去能行麼？」
沈瑞道：「三叔放心，上個月貢院沒封前，侄兒與同窗過去看過，對那邊也算熟了……」
京城貢院就在黃華坊，在京城內城東南，距離沈家的仁壽坊斜並不算遠。那裡是會試場地，也是順天府鄉試考場。
三老爺眼見如此，只好道：「那我到時去接瑞哥兒出場……」
沈瑞與三老爺說著話，眼風卻一直在留心沈滄。
沈滄本就清瘦，現下更是皮包骨似，不笑的時候神情有些嚇人。他的雙頰帶了幾分不正常的紅暈，看著似健康，可又透著幾分別的來。鬢角的白髮，多了不少；身上半不舊的家常衣服，寬鬆肥大。
過了一盞茶的功夫，廚房送飯菜過來。
有了徐氏先前的吩咐，並未分作兩桌，只擺了一個圓桌。
沈滄與徐氏在上坐了，三老爺與沈瑞在沈滄左手邊，三太太與玉姐坐在徐氏右手邊，四哥兒則是在堂兄、堂姐之間坐了，由玉姐兒看顧。
在開飯前，沈滄對沈瑞道：「不要將弦兒繃得太近，明日自在從容些。你這個年紀，能下場就是歷練，其他的反倒是其次……」
沈瑞起身聽了，道：「兒子謹遵父親教誨。」
沈滄頗欣慰地點點頭。
徐氏望向沈瑞的目光則有些複雜。
固然是將沈瑞當成親生骨肉一般，可沈滄卻是她相伴大半輩子的結髮之夫
大夫已經說的清楚，沈滄是肝肺脾腎四臟器都出了毛病，已經無力回天，即便臥床休養也不過三、五個月的事，可在徐氏心中，還是存一線希望。
可是沈滄在聽了大夫的結論後，並沒有選擇立時告假養病，而是堅持往衙門裡坐衙。
目的不用說，自然是為了沈瑞。只要沈滄一告病，身為人子，沈瑞就只有侍疾的份，要是拋開生病的嗣父下場，那就是不孝了。
徐氏尊重丈夫的決定，可從感情上說還是難受得不行。即便不遷怒沈瑞，可也難以向往日一樣親近。
沈瑞看出徐氏的異樣，垂下頭來，做恭順聆聽狀。
「你是個懂事穩重的孩子，我也沒有旁的可囉嗦，只囑咐你好生照顧自己……不要去思量成績如何，只要你能愛護好自己兒，健健康康出來，就是對老爺與我最大的孝順。」徐氏道。