徐氏搖頭道：「你大哥的告病摺子已經擬好，要等十五才肯遞上去……」
就算瞞著沈瑞又如何？旁人才不會理會那麼多。這邊嗣父告病，那邊嗣子繼續鄉試，過後可是說不清。
三老爺握了握拳頭，重重地嘆了一口氣，道：「只盼瑞哥兒成績好些，讓大哥心裡也歡喜……」
離天亮還有些功夫，三老爺與三太太回東院去，玉姐兒扶著徐氏回了正房
將到上房時，玉姐兒低聲道：「母親，因三哥之事，二哥心裡多有愧疚；如今父親的病瞞著二哥，二哥知曉後定是難安……」
「這是老爺的決定，我不願逆了他的心思。」徐氏拍了拍玉姐兒的手，道：「你二哥那裡過後我會寬慰，只是苦了你了……」
雖說長幼有序，可在婚嫁上也不是定要序齒而來。
做弟弟的少有先與兄長迎娶的，可做妹妹的卻並不一定要等兄長成親才能出嫁。加上沈家情形特殊，兄妹兩個相差不過一歲，可沈瑞卻定了一個年幼未婚妻，要是等到沈瑞迎娶完玉姐兒再出嫁，就要等到三年後。女兒芳華有限，那樣就太晚了。
毛遲是長子，今年已經十九歲，實不算小，毛家盼著長媳早日進門。前年冬毛遲回南邊應童子試前，兩家就已經議好，不管毛遲能不能參加鄉試，婚期都定在今年，等玉姐及笄後就出嫁。
玉姐生辰在八月底，還有大半月就及笄。
毛遲現下還在南邊，今年秋闈也要下場，等到回京，早說也要十月底十一月初。
不管沈滄是臥病，還是……現下都不是談婚論嫁的時候。
玉姐兒眼淚已經出來，卻不是為了自己，而是心疼徐氏。她緊握著徐氏胳膊，哽咽道：「女兒不嫁，以後女兒陪著母親……」
「傻孩子」徐氏嘆了口氣，道：「快回去歇吧，這些日子玉姐兒也辛苦……」說罷，替玉姐兒擦了眼淚，吩咐紅雲親自送玉姐兒回去。
等徐氏進屋，沈滄已經倚在羅漢榻上，昏昏沉沉睡去。
昨晚沈滄咳了半晚，一直沒有合眼。
徐氏心疼丈夫，沒有開口叫他起來，只去內間抱了被子，給沈滄蓋上。
她躡手躡腳地熄了燈，沒有回內間，而是就坐在丈夫身邊。
聽著丈夫略顯沉重的呼吸聲，徐氏躁動的心情也漸平復下來。
少年夫妻，相知相守，此生無悔。結縭四十載，已是得老天垂憐，還有甚麼可怨？
日日在佛前祈禱，徐氏也不會妄想什麼「願舍我命，延君長生」之類自欺欺人的夙願，一是願沈瑞榜上有名，舉業有成，讓丈夫得以安心；二是不管丈夫還剩下多少日子，都希望他少遭些罪，平平和和地走……
黃華坊外，二管家策馬走到沈瑞的馬車外：「二哥，您喚老奴？可是有話吩咐？」
雖說貢院在黃華坊東南角，離坊北街這裡還有不短的距離，不過四面八方的考生與家屬都往貢院趕來，街道里都是各色燈籠與人群。
「不用先進坊，馬車先避到旁邊停一停。」沈瑞挑開車簾，吩咐道。
二管家聞言，不由一愣，不解道：「二哥，卯初（凌晨五點）開始進場，現下不去排隊麼？」
「不排，且暫避一旁，給後邊來人讓出道來。」沈瑞道。
二管家雖疑惑，卻知曉沈瑞是個有主意的，不敢違逆了他的心思，忙吩咐車夫將馬車趕到一旁，將街道讓開。
天空依舊幽暗，不過西邊方向雲層漸薄，星光越來越多，放晴了。
遠處傳來梆子聲，已經是五更將了。
眼見沈瑞還不吩咐行路，二管家急了，上前道：「二哥，就要入場了，是不是該趕過去？」
沈瑞隔著馬車簾道：「上車說話」
二管家隱隱地覺得不對頭，提了小心上了馬車。
馬車上，掛著一盞琉璃燈。沈瑞坐在燈下，小臉繃得緊緊的，面沉如水。
見沈瑞如此神態，二管家心下一顫，忙道：「二哥，這是怎了？」
沈瑞望向二管家，好一會兒方道：「今科，我不考了……」
第四百一十一章秋來風疾（七）
「不、不考了？」二管家只覺得晴天霹靂，震得腦袋「嗡嗡」直響，半響緩不過勁來。
「在這裡等著，到了辰初，去刑部衙門接老爺回家休養」沈瑞移開視線，望向琉璃燈。
這是他的選擇，就算不能因此延長沈滄的壽命，他也不會後悔。
二管家神色大變，卻是支吾著說不出話來。雖前頭還有個大管家在，可因大管家年邁，如今尚書府庶務都是二管家打理，對於沈滄的身體，他自然也得了消息，且早得了沈滄與徐氏吩咐，將此事瞞得死死的。
眼見沈瑞要棄考，二管家想要規勸一二，勸自家少爺「大局為重」，可想到自己老爺的身體狀況，委實張不開口。他耷拉了腦袋，好一會兒方低聲道：「二哥，老爺怕是會不高興……」
沈瑞道：「有些事能做，有些事卻做不得……」
就算沈滄「瞞」的好好的，外頭並不會因此對沈瑞的下場有所非議，可沈瑞過不了自己心裡這一關。兩世為人，心裡不乏晦暗之處，可是他依舊是做不到自欺欺人，在知曉此事後還當自己不知道。
沈滄的顧忌與打算，他也能猜出一二，可是現下到十五日最後一場下場還有六日。沈滄既病著，就該好生在家休養，而不是一日一日拖著患病之軀，在衙門裡熬日子。