沈瑞平素讀書又多用功刻苦，都在眾人眼中。
二管家實沒想到，沈瑞眼下這般決絕，在知曉老爺病重後，毫不猶豫地選擇棄考。
主僕相處了四年，對於沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知曉他既有了決斷，就不會輕易改變主意。
二管家心裡酸酸的，不知是為沈瑞的孝心欣慰，還是為尚書府的未來擔憂
主僕兩個並未刻意壓著音量，馬車外長壽、長福兩個早已大驚失色。
府里長輩既要瞞著沈瑞，那自然也將他身邊幾個人都瞞得死死的。長壽與長福兩個，直到現下，才知曉沈滄之病。
若是小病，沈瑞不會做出棄考的決定；要是大病，那老爺已經有了春秋，萬一……
想到這裡，長壽與長福兩個都帶了憂色。
天色漸亮，6續有車馬從貢院方向折返出坊。
等到車馬散的大半，就聽到貢院方向傳來鳴金之聲。
「二哥，貢院關大門了……」二管家抬起頭：「要不先去家裡？」
沈瑞搖頭道：「直接往衙門去吧……」
接了沈滄回去，再一起與長輩們解釋，省的有些話還要說第二遭。
沈瑞既吩咐了，二管家就下了馬車，吩咐眾人前往刑部衙門所在。
黃華坊在京城東南，刑部衙門所在的阜財坊卻是城西南，要穿過半個京城
在城裡，馬車跑不起來，行了大半個時辰，沈瑞一行才到了刑部衙門外。
沈滄已經在刑部做了三年多的掌印尚書，刑部上下有不少人認識沈瑞這位衙內少爺。因此，沈瑞沒有下馬車，而是吩咐二管家去衙門接人。
沈家的馬車，就在路口一僻靜處停了。
刑部衙門裡，沈滄坐在大案後，眼前一陣陣發黑。昨晚咳了一夜，沒有睡好，如今頭重腳輕，身上都木木的。要不是從家裡出來前又吃了一枚人參延壽丸，他怕是連坐都坐不穩。
人參雖能補元氣，卻是燥熱上火之物，他每每精力不支，吃了人參延壽丸能緩和一會兒，過後就會咳喘虛弱更厲害。東西雖是好東西，對現下沈滄的身體狀況來說，卻是飲鴆止渴。
沈滄不是不知其弊端，可眼下這幾日卻要熬著，實是沒有選擇。
賀東盛坐在對面，嘴裡說著公務，眼風卻在盯著沈滄。
沈滄的不適，都落在賀東盛眼中。
賀東盛幸災樂禍之餘，也壓著心火。
老而不死為賊，既是病了，作甚不好生休養？三年前賀東盛初來刑部時，不過是右侍郎，可運氣好，去年左侍郎告老，他這個本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。
要是沈滄現下因病告假，那刑部政務就要由賀東盛這個左侍郎暫代。
沈滄本就眼前發昏，偏生賀東盛又喋喋不休，沒話找話，不由心中不耐。他撂下臉來，黑著臉望向賀東盛。
積威之下，賀東盛被看的頭皮發麻，倒是不敢再囉嗦，尋了個由子，起身告辭出來。
不過走出本堂，賀東盛轉過身去，眼神幽深，神色帶了躊躇。他有心揭開沈滄患病之事，又怕沈滄病的不重，白折騰一場還得罪了人。沈滄雖不是三閣老門下，卻有幾門得力姻親。
待轉過身後，賀東盛想起沈家宗房那邊傳來的消息，沈械一家昨日到京了
「該叫來沈械問問，看看這老東西到底什麼病，臉色兒難看得跟死人差不多了」賀東盛心裡琢磨著。
這時，就見一個主事過來，對賀東盛躬身做禮，賀東盛擺擺手，轉身就走，沒有看到那主事轉身進了本堂。
「什麼？我家管家來了？」沈滄有些疑惑，不過還是點頭，叫那主事帶人進來。
那主事乖覺，傳了話就掩了門下去。
眼見是二管家，沈滄皺眉道：「你不是送二哥下場？差事完了不回家來這裡作甚？」
就聽「噗通」一聲，二管家雙膝一彎，已經跪下：「老爺，老奴無能，沒有勸住二哥。二哥沒有進場，現下就在衙門外，要接老爺回家休養」
沈滄聞言，身上一顫，「騰」地站起身來，瞪大眼睛道：「你說什麼？」
二管家又重複了一遍。
沈滄一時情急，又咳了起來。
「什麼時辰了？」沈滄咳聲一止，就匆忙問道。
「過了辰正了（早上八點）……」二管家回道。
沈滄坐在那裡，呆愣了好一會兒，方露出無可奈何來：「這孩子，到底還是孩子……」
「請老爺體恤二哥的孝心，告假家去吧……」二管家早年是沈滄身邊小童，主僕感情深厚，看著沈滄晦暗臉色，哽咽道。
事已至此，沈滄只有閉上眼嘆了一口氣，道：「嗯，告假……」
再睜開眼時，沈滄雙眼爍爍，裡面並無惱色，反而帶了幾分笑意。他一下子放鬆下來，不再強忍身上不適，又是一陣咳，咳到最後嘴角已經帶了血絲。
二管家面如土色，忙上前要扶沈滄。
沈滄低下頭，拉開書案下的抽屜，取了一份摺子出來。他知曉自己的身體狀況，早已經是強弩之末，自打中元節後都在強撐著，為防那日支撐不住，早就預備好了因病指仕的摺子，連遺折都預備了一份。
「賀伯達日思夜盼，今日終如豎子之願」沈滄將摺子摔到書案上，不以為意道。
刑部衙門裡，尚書是長官，沈滄離衙歸家也好，還是直將使人將告病摺子送到內閣、直陳御前也罷，並不需要經過哪個的認可。