沈琰點頭道：「那是自然。你今年才十八歲，急甚？」
沈這才真正歡快起來，忙不迭地點頭道：「就是，就是，今日在考場上看到許多鬍子都一大把的人還在考……像我這年紀的，委實不多……我之前只覺得自己文章尚可，想著可上可下，單憑運氣……不過有瑾大哥比著，立時就顯出短處來……如今，我也是拿不準了……」
沈琰心中嘆了口氣，面上卻不顯，只道：「舉業要是那麼容易，也就不會引得不少人窮盡白髮…如今你這才是初起步，能下場就是好的……」
自己這弟弟，少時頗為清高自傲，待知曉身世後性子一下子就變得安靜起來，自信飛揚的少年也在靜寂中多了自卑。
歸根到底，都是與松江沈氏這族親不是族親、陌生人不是陌生人的關係給弄的。
沈琰倒是並不後悔與沈之間的人情走動，既受了宗房的照拂，兩下里保持友好關係，以後有能力的時候回報一二，也是應有之義。可是其他的，就不想再牽扯了。
前面的馬車裡，沈與沈瑾也在說話。
「如今鄉試已畢，要是祖宗保佑，桂榜提名，年底就要往京城去……源大叔那邊可打發人過來，到底進京後如何安排？」沈問道。
京城雖有沈瑞在，可他是嗣子，身份使然，並不好與本生兄長過於親近。加上這兩人並不是同母兄弟，以前四房還有「寵妾滅妻」的傳聞，這兄弟兩人即便沒有在人前反目，可關係也不會親近到哪裡去。
沈有心未雨綢繆，再賣個人情給沈瑾。
不想，就聽沈瑾道：「有勞二哥費心，父親那邊雖是沒有安排，不過小弟去年曾托瑞哥兒，請他幫忙在京城置個小院……」
沈聞言，有些意外：「竟是如此啊……」
沈瑾點點頭，並沒有提及從沈瑞借錢之事。他並不是不知世事的少年，作為四房唯一的少爺，在心裡有了成算後，收服幾個莊頭管事並不是難事。更不要說，那些產業本就在他的名下。沈源雖是家主，卻人在外頭，鞭長莫及。
去年的收益，就沒有送到揚州去，被沈瑾扣在手中。
沈源雖不忿，也不過是連番打發人回來斥責。回來傳話的管家都是滑頭，哪裡肯得罪沈瑾這未來家主？不痛不癢地折騰了兩回，沈源便也無可奈何了…
第四百一十九章桂子飄香（二）
京城，仁壽坊，尚書府，主院。
今日是中秋佳節，合家歡聚之日，沈宅設了家宴。就在臨窗下，透過開著的窗戶，正好舉頭賞月。
圓月當空，滿地銀光，同院子裡掛著的彩燈交映生輝。遠遠地傳來炮竹聲，佳節氣氛正濃。
只是有沈滄之病在前，眾人面上強笑，心頭都沉甸甸的，只有四哥兒尚幼，渾不知愁，手中提著一盞兔兒燈跟在堂兄沈瑞身後跑來跑去。
除了父母之外，四哥兒打小就親近沈瑞，今日也不例外。對於小孩子來說，都願意與年長的孩子玩耍。或許在四哥兒眼中，堂兄就是讓人好奇的「大孩子」。
「二哥，這是兔兒燈……是嫦娥仙子玉兔……」四哥兒倚在沈瑞身邊，奶聲奶氣地說道。
沈瑞伸手摸了摸四哥兒的頭，誰說小孩子不知好惡？外頭掛著各式的燈，是從城裡最出名的鋪子裡買的，可四哥兒就認準了手中這一盞，只因手中這一盞是三老爺帶了四哥兒，父子兩人親手做出來的。不過巴掌大小，卻是細巧可愛。
三老爺眼見氣氛沉重，心中難過，面上卻是不顯，只望向四哥兒手中的燈籠，洋洋得意，道：「許久不作畫，還是這樣出色，當真不愧才子之名……」
三太太嗔怪地看了丈夫一眼。
沈滄聞言，不由失笑，道：「好，好，希望我們沈家也能出來一個名傳千古的大才子……」
三老爺點點頭道：「大哥所說，未嘗不可……」
倒不是三老爺自大，為了修身養性，他自幼在書畫上多有涉獵，也曾得拜名師。不過因作品少，又向來深入淺出，並不為世人知曉。不過在北士林之中，沈潤並不是無名之輩。一幅畫作，不能說價值千金，可也是許多人求而不得
自打沈滄做主，「分產不分家」，三老爺功名之心未熄，不過卻沒有先前那麼急迫。或許沈滄夫婦的用意也是如此，畢竟有了恆產，衣食無慮，人也就便也多了底氣。
有沈滄這個前車之鑑在，三老爺怎麼敢拿自己的身子冒險？小長房有沈瑞，即便沒有及冠，可已經功名在身，能支撐起門戶來；小三房四哥兒還是幼童，真要自己因功名損身，如何能放得下嬌妻弱子？
提及才子，沈瑞對徐氏道：「母親，祝表兄是不是快上京了？」
徐氏點點頭道：「之前來了信過來，當是節後動身，走得快的話也要十月初就能到京……」
沈瑞若有所思道：「毛世兄在南京要等到桂榜出來，出發稍晚些，就算是快，也要十月底到京了……」
徐氏聞言，看了坐在下的玉姐一眼，心中頗是為難。以玉姐的年紀，耽擱三年委實可惜，這個時候本該將兩家婚期提前，可一是毛遲不在京中，二是徐氏心憂丈夫，沒有精力張羅玉姐出閣之事。
沈瑞看出徐氏猶豫，低聲道：「母親，明日兒子往楊家去，去央求楊大學士，看看是否能讓楊氏早日嫁進來……家裡添些喜氣，妹妹那邊的事便也能張羅開了」