沈滄人在西山，不過始終關注京中消息。何學士這邊一有動靜，沈滄那邊就得了消息。
聽聞何學士依舊堅持外放，謀參議一職，沈滄並不意外。人情冷暖，世態炎涼，就算有徐氏與小徐氏這姊妹之情維繫，可何沈兩家究竟能走到哪一步，誰也說不清楚。
既是何學士不願相爭，沈滄便領了這個人情，就叫了沈瑞到書房磨墨，提筆寫了一封信。
眼看抬頭署名，沈瑞不由大吃一驚。這封信竟然不是寫給旁人，而是寫個吏部尚書馬文升。
最近彈劾馬文升的摺子雖多，不過他是老臣，資歷比內閣三大學士還老，這些彈劾也是無關痛癢。反倒是右都御使那邊，在多方攻訐下，被翻出的不是越來越多，有些不穩當了。
竟然是「叔父」這樣的稱呼，而不是「老大人」之類的，可見兩下里淵源不淺。可是為什麼這些年人情往來，沈家與馬家只是尋常官場上往來，並不見有什麼親近之處？
沈滄寫完信，撂下毛筆，看著沈瑞驚詫之色，意味深長道：「官場上的關係，並不是都擺在明處……」
馬文升是吏部天官，他的履歷百姓或許不關注，可想要出仕的士子卻是知曉個七七八八。
只憑沈滄這「叔父」的稱呼，兩家的交情就應該追溯到三太爺生前。
馬文升是景泰二年的進士，三太爺比這個要早，兩人算不上「同年」。三太爺原籍松江，落戶直隸，馬文升是河南鈞州人，落戶虞城，「同鄉」這一條也不是了。剩下一條「同門」，就是稱呼對不上。若是三太爺與馬文升是同門師兄弟，那沈滄對馬文升的稱呼就是「師叔」，而不是「叔父」。
沈瑞終於將腦子裡一直不得解的疑惑解開。
沈滄與楊鎮能夠在幾位閣老「三國分立」的情況下，還能得到兩個大九卿之職，只靠「不黨不群」是不行的。他們的背後，站著一個資歷壓著三閣老不讓的吏部天官，此事就不稀奇了。
馬文升是中立黨幕後的「黨魁」，這才使得三閣老即便勢大，也沒有使得朝廷成為「一言堂」。
只是馬文升的年紀實在太大了，今年已經七十九歲。在這個甲子年歲就能稱高壽的時候，這年紀早已讓朝野側目。
早在弘治十四年，從兵部尚書轉吏部尚書那次，馬文升就引得不少人非議，被人暗斥為「戀棧不去」。如今「京察」之年，馬文升又被人盯上就不稀奇了。他與六部中另一外老臣劉大夏的不和，也是朝野盡知……
第四百二十二章桂子飄香（五）
莊子裡生活平靜安逸，徐氏陪在丈夫身邊，玉姐帶了管事婆子，照料眾人飲食起居，沈瑞反而閒了下來。眼看著徐氏對丈夫寸步不離的勁頭兒，沈瑞也能體恤。除了夫婦兩人相召時，沈瑞就留在書房裡看書。
這裡畢竟是別院，即便有書房，也不過擺了兩架常見的書。
沈瑞並沒有看四書五經這類的正經書，而是要尋醫書。
這裡正好有本宋時醫譜，沈瑞這些日子就捧著這個看。在他心中，也隱隱地存著點期盼，盼著沈滄能夠好起來。雖說他曉得，這種可能微乎其微。
根據大夫之前所說，與沈瑞的觀察，沈珏覺得沈滄的病並不是一種兩種，一直咳的厲害，這個應該是肺與支氣管的毛病；臉色黃如金箔，這個也應是肝膽的問題；尿蹦腰痛，這個是腰腎不好；便血嘔吐，這是腸胃功能紊亂；氣短心虛，這個是心臟供血不足。
這些病，本就是沈滄身上早有的，不過這些年調製壓制。如今年歲到了，免疫力下降，一家子全爆發出來，就壓制不住了，身體越來越虛弱，病勢也越來越明顯。
擱在五百年後，不過是內科一項一項檢查過去；放在當下，連太醫也不下方子，他這種五臟六腑都是毛病，就是回天無術，只能熬日子。
想到這裡，沈瑞不由心浮氣躁。
這些日子，徐氏一心只守著丈夫，可大管家與二管家都找過自己。並不是詛咒沈滄，只是以沈滄現下狀況，這壽材也應該預備起來了，省的到時候措手不及。
沈瑞不願與徐氏提及這個。就是他，心裡都存一絲僥倖，盼著沈滄有好的時候；更不要說與沈滄相知相伴大半輩子的徐氏。
可是現下的人重視身後事，這壽材置辦可是重中之重，即便沈瑞是嗣子，也不好越過徐氏直接做主。
沈瑞站在窗前，心中十分為難，猶豫著怎麼與徐氏開口。
這時，就聽到門口有聲音，沈瑞抬頭望去，就見徐氏帶了紅雲過來。
沈瑞忙迎上前去，眼看著徐氏眼下青黑一片，不由關切道：「母親要是尋我，打發人過來就是，怎麼親自來了？」
照看病人，從古至今就不是輕鬆活兒，徐氏又上了年歲。沈瑞有心搭把手，可徐氏不愛假手於人，便也沒有強求。
徐氏笑道：「不過幾步路，哪裡就累著了我？」
到別院大半月，徐氏可從沒有主動離開過丈夫身邊，這回過來定是有事了
「母親，可是要回京了？城裡畢竟便宜些。」沈瑞道。
徐氏一愣，隨即苦笑道：「再等幾日，老爺的釣魚癮還沒夠……」
沈瑞猶豫道：「水邊濕冷，水汽又大……」
沈滄的咳疾，確實是畏冷怕寒，這些日子因執著釣魚，已經有加重的趨勢