白氏心存畏懼，神色怏怏，倒是不敢說了。
沈琰瞥了弟弟一眼，沈忙做了個求饒的神情。
沈琰移開眼，沒有揭破弟弟的謊話。白氏雖有些小心眼、小糊塗，可到底是他們的親娘，關於自家的婆媳之爭，人前沈琰沒有與白氏計較什麼，不過私下裡對妻子多有安撫。如今小弟出面，倒是比他自己出頭為妻子說話要強得多
外頭天色大亮，外頭突然傳來一陣喧囂聲。
沈「騰」地一下站了起來。
這時，就聽到前頭傳來凌亂的叩門聲。
「大哥……」沈只覺得心都要提到嗓子眼裡去了，白氏也坐不住，拉住長子的衣袖。
沈琰的臉色也難掩喜色，道：「快去看看，當是報喜的到了……」
話音未落，就聽到外頭響起一陣鞭炮聲。
白氏難掩激動，沈琰眼見沈還怔忪，拉了他一下，兩人出去。
白氏卻依舊懸著心，眼看兩個兒子都出去了，顧不得才發作了媳婦，眼巴巴地望向喬氏道：「老大家的，會不會是隔壁的動靜，不會是白歡喜一場吧？
喬氏神態溫婉，柔聲道：「怎麼會，前頭已經有了動靜了……」
說話的功夫，就有個婆子滿臉喜色地進來，道：「給太太道喜，二爺中了，喜報到了……」
這邊與沈家在南京的宅子並不遠，鬧出動靜，那邊自是也得了消息。
沈此時也起了，拉著沈瑾在前院吃茶，也在等放榜的消息。另有今年下場的幾個旁支、姻親，也都帶了忐忑，坐立難安的模樣。
聽到小廝來報，沈得了鄉試第八十九名，沈既是為沈歡喜，也是生出幾分擔憂來。要是還跟三年前似的，一個不入族譜的外生子中舉，正宗沈家九房卻顆粒無收，可也太失顏面。
沈瑾卻是鎮定如初，只道：「這下琰大兄終可安心了……」
長兄如父，沈琰雖比沈大不過幾歲，可素來手足情深，外人看著也是羨慕。這兄弟先後中舉，也是一段佳話。
沈唏噓道：「當初他們一家回到松江時，何其狼狽，能有今日，委實不容易」
旁邊有家姻親家的梁秀才，聽聞不由好奇道：「說的是沈琰兄弟麼？瞧著他們兄弟也是風光得意，家底雖不多，卻是都有功名，又娶高門之女，當初還落魄過麼？」
沈沒有細說，只道：「少年失父，到底艱難，幸而熬過來了……」
沈瑾在旁，雖沒有接話，可心中卻是火燒火燎。自己生母尚在，骨肉卻不得團聚；生父也在，卻是不見慈心，因為金銀父子生了嫌隙。
親生祖母，對自己疼了十餘年，最終卻是不知真假。
沈瑾如今孑然一身，跟孤兒也無兩樣。要是真正的孤兒，到了金榜題名也就算熬出來，可是他如今奔著仕途，卻未必能走得安穩。
他記得清楚，沈源當初是將臥床的祖母撇在松江，帶了繼室前往揚州，可誰想到去年年底轉了心意，打發了心腹管家回松江接人。
人雖然接走了，可沈瑾如何能放心？等到揚州那邊再來人，旁敲側擊，才曉得沈源如此的緣故。不為別的，就是為了給老太太「過壽」。
揚州富庶，不僅文人多，商賈也多。可憐天下父母心，為了兒孫前程，學生家長對於官學裡的教授自然是分外有「禮」。
沈瑾聽了，心驚不已，卻是無可奈何。本有心規勸，可想著沈源的性子，最是偏執，他便只有暗暗嘆氣。
這次他急匆匆下場，而不是往揚州勸父，就是因曉得那樣徒勞無益。如今戰戰兢兢，不為別的，就是擔心沈源事發。要是在下場之前，沈源成了罪人，那他這個罪人之子連下場的資格都沒有了。
或許對其他生員來說，鄉試三年一次，可對於沈瑾來說，保不齊就是最後一搏。
想著已經在京城安頓下的生母，沈瑾的心中也開始發緊。
過來足有兩刻鐘，街上又有喧囂聲。
沈瑾神色不變，可握著茶杯的手卻有些發抖。
梁秀才早已等不及，小跑著出去瞧熱鬧。
喧囂聲從沈宅路過，並未在這邊駐留。
過了半盞茶的功夫，梁秀才怏怏地回來，道：「是往胡同里倒數第二家報喜去了，是鄉試第十三名……」
沈的臉上不由帶了擔心，沈瑾的神色也有些發白。
時間過得緩慢，胡同里的喧囂漸止。
屋子裡氣氛壓抑得不行，沈已經坐不住，只覺得心浮氣躁，走到門口喚了小廝道：「去看看錢五回來沒有……」
小廝應聲下去，剛出胡同口，就與一對人馬撞了個正著。
眼見在幾個報喜的公人前引路的就是自家的錢管事，那小廝顧不得上前說話，立時轉身飛奔進屋。
「二爺，錢管事帶了報喜的人來了……」小廝高聲稟道。
沈忙從屋裡出來，道：「第幾名？」
旁邊幾個旁支、姻親雖曉得自家希望不大，可到底存了一絲念想，也都從屋裡出來，眺望大門口。
「……」那小廝卡脖了。
這時，就聽門口有人高聲道：「松江府沈瑾沈老爺可在……」
第四百二十四章桂子飄香（七）
南京距離京城雖千里之遙，不過因兩下里往來公文多，傳驛度反而比其他地方要快。在山東鄉試結果報到京城後，南直隸鄉試結果也到了京中。