械大奶奶生長在松江，富庶之地，出嫁後隨著丈夫久居京城，從沒有想起外放。
山西太原府，那可不是一般省府，緊鄰著韃靼。韃靼游兵每年入冬就扣關搶掠之事，時常就傳到京城，就算械大奶奶是內宅婦人，也時有聽聞。
如今要去那要命地界，真不叫人心驚膽寒？
書房中，沈械看著書案上的公文，面上也是難掩沮喪。
沈滄重病，賀東盛換了嘴臉，沈械義氣之下，眼見起復京缺艱難，就想到外放。這次他並沒有求人，沒求人的下場，就是得了山西布政司參議的從四品缺。
京缺貴、外缺賤。
按照官場習俗，沈械這個正五品京官外放，力氣使到了，謀正四品缺也不無可能。不過沈械知曉自己分量，從未領土治民，正四品知府這樣的缺就不用想了，正四品就剩下按察司副使與宣撫司同知，可那兩個缺少候選人多，想要強上還要一番運作。
雖說沈械在京十幾年，也結交同年、同鄉、同僚，可到了人情時候，能用的並不多。
沈械就死了心，只謀從四品缺。
這次倒是輕鬆，也無人相爭，只因去的是這要命地界……
第四百二十三章桂子飄香（六）
九月初五，壬辰日，南直隸鄉試放榜。
因是黎明時分放榜，秦淮河畔，沈琰宅子這邊，上下老少都是天不亮就早早起了。白氏撫著胸口，臉上既期盼又擔憂。沈也坐立不安，不時地望向窗外。他雖沒有親自往去看榜，卻將身邊小廝打發過去。
換做其他地界，鄉試所出的「桂榜」應張貼在巡撫衙門門前，可這裡是南直隸，並不設巡撫，榜單就張貼在貢院外。
南直隸鄉試解額是定數，每次錄取一百三十五人，其中三十名取監生，五名取雜行。按照三十取一的入場比例，取得鄉試資格參加考試的生員、監生就是四千餘人。
要在四千餘人中脫穎而出，談何容易？
這裡又是江南，匯集天下靈秀之地，多少在士林中揚名的大才子，也終身不得存進，在科舉之途上鎩羽而歸。
沈越想越亂，臉上帶了黯然之色。
喬氏端了茶水進來，看著婆婆與小叔都神色不對，也不由帶了忐忑。她實不明白，婆婆不明道理還罷，為何小叔子也這樣急迫。小叔子今年才十八歲，就算這科落第不是還有下一科？
鄉試雖重要，可哪裡比得上春闈？為了小叔子的鄉試，丈夫撂下春闈備考，千里奔波，她心中難免有些小計較。
沈琰拍了拍沈肩膀道：「你已經盡力，在考場上也應答如常，還擔心什麼？榜上有名，固然是喜；即便名落孫山，也能知曉自己不足之處……」
沈訕訕道：「我一個人回來好了，累的全家隨我南下，讓娘與大嫂也跟在辛苦，還耽擱大哥備考……」
要是只有他自己折騰一回，就算落榜他也不會太愧疚；如今闔家跟在不安，要是成績不好，他如何能安生？
沈琰搖搖頭道：「是我做主回來的，明年春闈，我本就沒有絲毫把握……如今回到南直隸，也是因此地文風鼎盛，教學相長，比在京城要便利……」
沈看了旁邊侍立的喬氏一眼，沒有說話。
京城南城書院聲名在外，裡面有好幾個北方知名大儒，大哥在那邊怎麼就不能好好備考？還不是被喬家給煩的，喬家大老爺想要讓兒子入南城書院，喬家二老爺要將自己的內侄女許給自己，正經的岳父三老爺則是旁敲側擊，總是用沈珏之殤來說沈家二房子嗣艱難之類的話。
喬家幾位老爺那種高高在上又滿心算計的姿態，實是讓沈作嘔。要不是大嫂性子的確柔順，持家也明白，沈連帶著大嫂都要厭上了。
喬氏怎會不知娘家人的嘴臉，只是先前心有不平，想不到此處；現下聽了丈夫的話，低著頭滿臉羞慚。
白氏渾不知世事，道：「大哥說的對，我也覺得南京好，京城還是太冷了……北人粗鄙，遠不如南人精緻……」最後一句，卻是看著喬氏說的。
喬氏體態雖纖細，可身量比起江南女子倒算高挑，比白氏高了小半頭。
婦進門一年，喬氏不是沒挑剔過，可是都入不得兒子的心。眼見長子長媳琴瑟相和，長子也放心將家務都托給喬氏，白氏難免不自在。可喬氏恭順孝敬，再無可挑剔的，白氏最近無話可說，就只有拿喬氏的身量與半纏足說事。
沈琰在旁見白氏老生常談不由蹙眉，沈眼見大嫂的腦袋越垂越低，心裡嘆了口氣，正色道：「娘，以後可萬不能這般說，這是對天家不敬……要是被人聽了，可是要問罪……」
白氏唬了一跳，道：「這也要問罪？我說了甚了了不得的？」
沈道：「就是南人北人這些，要知道如今天家可是在京城住著，這算是南人北人？要說是南人，國朝遷都已經百餘年；要說是北人，太祖皇帝可是南人……」
白氏聽得有些糊塗，不過素來膽小，也怕失言給兒子們帶了禍事，捂著嘴小聲道：「不過幾句家常話，這也說不得？」
沈知曉自己的娘對嫂子有些小心眼，大哥那邊不好說什麼，他要是再不勸阻幾句，說不得婆媳嫌隙越來越大，家裡不得安寧，便道：「自是說不得，這裡是南京，有錦衣衛衙門在……咱們今年下船時，娘也看到了那些船飛魚服的錦衣衛使，呼嘯而過，威風八面，可是隨時能問罪與人……」