在西山的一個月，沈滄每日帶了妻兒或是釣魚，或是吟詩作畫，日子過得悠哉。要不是身形越老越瘦，精神頭就不像是個病人。
等到回到京中，沈滄就堅持不住，次日就開始臥床不起。
被病痛折磨半年，沈滄已經瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋補，可是沈滄的腸胃已經徹底壞了，除了米粥與清淡的湯水之外，什麼都受不了。
沈滄昏睡的時間越來越長，不過清醒的時候不忘叫人取了紙筆，親筆寫了摺子，懇請再辭刑部尚書一職。除了辭官之外，沈滄每日都要念叨一遍：「老二怎麼還不到京……」
南京國子監的缺空了兩個月，不會一直空著。雖說沈滄已經打通好關係，可是沈洲遲遲不到難免發生什麼變動。
徐氏不願丈夫擔心，也盼著沈洲早日到京。原本徐氏還盼著毛遲也早日回京，先前去西山前也打發沈瑞往毛家去旁敲側擊過。想的就是要使毛遲能早一步回京，就將玉姐兒嫁了。就算倉促些，或許有不足，也比讓玉姐兒等三年要好。
不過眼見丈夫一日日憔悴，徐氏曉得，來不及了。
九如居中，三老爺皺眉，帶了怒色道：「二哥真是的，大嫂七月初就給他去了信，結果回來一封信後就沒了音訊，如今這都三個月，倒是累的大哥跟在懸心……」
沈瑞算了算南昌到京城的距離，若有所思道：「要是中秋後啟程，走水路許是還有些日子，要是走6路，約莫也要倒了，要不要打發人去迎一迎？」
三老爺聽了，道：「怎麼迎？水路、6路都打發人去？」
「不用。二叔收到母親的信，應該會6路進京。」沈瑞道。
三老爺一想，確實是這個道理。水路雖舒坦，可要是趕時間，還是6路上便宜。
濟南府，官驛。
沈洲面色赤紅，道：「不許再耽擱，今日就啟程！」
「二叔……」沈玲滿臉擔憂道：「就算是擔心京中，二叔也要保重身體啊……燒了整整四日，如今才好些……」
沈洲擺擺手道：「將藥帶了，在路上吃就是。離京城還有八百多里，不能再耽擱……」
沈玲還要再勸，沈洲已經冷了臉道：「勿要再囉嗦！」
叔侄相處幾年，沈洲還是頭一次這樣冷著臉，沈玲就算心中再擔心，也被唬的噤聲……
第四百二十六章時不待我（二）
乾清宮，東暖閣。
弘治皇帝盤腿坐在羅漢榻上，面前是一疊司禮監送來的摺子。待看到刑部尚書沈滄因疾告退的摺子時，弘治皇帝不由微怔。
不知是不是上了年紀的緣故，弘治皇帝只覺得日子過得飛快。上次留心沈滄消息，還是中秋節前的事，如今已經過去一半多月，太子千秋節都過了。
一個半月，好像不過是一眨眼似。
秋去冬來，宮裡已經燒上地龍。
弘治皇帝想起上次派太醫往沈滄問診之事，太醫回復是：「沈大人是老病，發了宿疾，年關難過。」
當時弘治皇帝還頗為意外：「沈愛卿尚不到花甲，同朝廷老臣相比，還算是年輕，怎就是老病？」
太醫道：「沈大人的身體，可比七旬老翁。」
「哎！」想起太醫的話，弘治皇帝的背微彎，重重地嘆了一口氣，卻不是為沈滄感概，只是因沈滄想到自己，使得他心境頗為滄桑。他摸了摸鬢角，今早對著琉璃鏡，已經能看出上面星星點點。
沈滄不到六十，身子骨差的像七老八十；弘治皇帝的身體，也不必沈滄好多少。幼年那段戰戰兢兢、朝不保夕的生活，對弘治皇帝的影響巨大。
弘治皇帝心情頗為沉重：「去傳太子！」
旁邊一個內官侍立，躬身應了，搭著拂塵往東宮傳口諭。
弘治皇帝丟下摺子，神色怏怏。
東宮，看著眼前一箱子書，壽哥面帶詫異，道：「這是什麼？」
張會笑道：「殿下不是看的清楚？是沈滄聽聞殿下被長輩勒令讀書，正不耐煩看書，便整理這些出來，專門讓高文虎轉給殿下的。」
壽哥哭笑不得道：「我早就與沈瑞說過，無心科舉，難道沈瑞將孤也當成是讀書種子了？四書五經，孤也通讀過，可不想抱著這個做學問……」說話之間，拿了一本翻看兩眼，卻是詫異：「這是什麼？」
張會眼見好奇，湊了過來。
還真不是書，雖說是線裝書的樣式，裡面卻不是油印，而是一手漂亮小楷。
壽哥翻看了幾眼，道：「這是《春秋》的讀書筆記……」
張會雖是勛貴子弟，打小也是讀書識字，聽了壽哥的話，望向地上的一尺半見方的紙箱。裡面滿滿當當，都是這樣的線裝書。他咂舌道：「難道這些都是沈瑞的讀書筆記？他才多大年歲，毛還沒長全，不是聽說先前一門心思舉業麼？怎麼還有工夫做了這些麼筆記？」
眼見張會語氣老氣橫秋，有輕視沈瑞之意，壽哥輕哼一身道：「你毛長全了？你也不過才比沈瑞大一歲……」
張會摸著鼻子，訕笑兩聲，沒有應答。
自從太皇太后駕崩，宮裡氣氛就比較緊張。
皇爺時常稱病，張皇后親自下廚做了補湯，送到乾清宮，卻是連皇爺的面都沒見到。同前些年，出入乾清宮無忌的時候相比，現下中宮似乎有失寵之勢。