郭氏為此事難過，謝氏人前驚詫，私下卻與沈理道：「老爺瞧著吧，此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔為人，斷不會這般行事。我早就與老爺說過，瑞二叔是個心裡有成算的……這恩蔭就算現下落到瑞二叔身上，也要開始丁憂，三族叔那邊卻是不同……旁人或許會稀罕一個兩房舍人，可瑞二叔既是立志科舉，又哪裡願意棄了正途……」
沈理不以為然道：「這不是兩廂便宜？三族叔身體病弱，也吃不住會試辛苦，否則也不會停了十幾年，一次也沒有下場……」
會試是在二月，京城二月正是乍暖還寒時節，每次會試，抬出來的舉人都不是一個兩個，就此一命嗚呼的也是常見，可真是掙命一般。好人出來都要丟半條命，更不要說三老爺那樣的身子骨，真要下場，就是生死之間賭命一般。
謝氏知曉丈夫聽不得沈瑞不好，只唏噓道：「對三族叔雖是好事，可三族叔高士雅品，自有風骨，白承了侄子這樣大人情，想來也不好受……以後在瑞二叔跟前，怕是也硬氣不起來……」
沈理沒有接話，只直直地望向妻子。
謝氏察覺到不對勁，抿了抿嘴角，小聲道：「老爺……」
沈理肅容道：「雖不知你為何不喜瑞哥兒，可我受嬸娘大恩，曾在嬸娘靈前發誓將瑞哥兒當親兄弟待……之前有滄大叔庇護，輪不到我為瑞哥兒做什麼，如今滄大叔走了，瑞哥兒我會盡我所能護到底！」
謝氏訕訕道：「妾身並沒有不喜瑞二叔……可憐見地，本是嬸娘掌中寶、心頭肉，嬌養長大，卻是歷經磨難，性情大變，又做了不尷不尬的嗣子……」
她嘴裡這樣說著，心中卻是難掩厭憎。
早先謝氏對沈瑞不喜，是因他分薄了丈夫對兒女的疼愛；後來卻是覺得沈瑞性子古怪，全無少年天性，隱忍壓抑。
不過十來歲少年，就算經歷喪母之痛，可有沈理、郭氏這樣的族親在，得以託庇，又可憐到哪裡去？
這般作態，不過是故意引得親長寵愛罷了。
沈瑞進京這幾年，親戚提及，都說是「懂事孝順」、「老成持重」，謝氏冷眼旁觀，卻始終覺得他面憨內狡。
都說「浪子回頭金不換」，可民間也有句老話叫「三歲看老」。以沈瑞幼時跋扈傲慢名聲看，如今也就是面上老實。
官場之上並不乏遇到面上一套、心裡一套的人，謝氏不擔心丈夫會吃虧。畢竟沈理能中狀元，本身就比一般人聰明的多。可是沈瑞不同，他是丈夫全無防備的人，謝氏怎麼能不提防？
可惜的是，謝氏這般用心，沈理實在無法理會。
眼見妻子言不由衷模樣，沈理搖了搖頭道：「你也無需勉強自己，以後我不會讓瑞哥兒再往家中來……」
謝氏聞言一怔，臉上忍不住帶了歡喜出來，就聽到沈理繼續道：「我以後會常過去看瑞哥兒，也省的有不開眼的見滄大叔走了，就想著欺負孤兒寡婦……」
這是要庇護尚書府一門，而不是單單沈瑞一個？這不是比照拂沈瑞一個還要費心費力？
謝氏笑容凝注，忙道：「老爺真是冤枉我，老爺沒手足同胞，只拿瑞二叔當親兄弟待，我自然也是拿瑞二叔當親小叔看的，這四時生辰走禮，我何曾怠慢過？我是有些小計較，覺得老爺在瑞二叔身上費太多心思，連小林哥兒他們兄妹三個都靠後。可也就是心裡這點小計較罷了，我又做了什麼？怎麼就不叫瑞二叔登門了？」
夫妻十幾年，沈理哪裡不明白歸結所在？
沈瑞既是恩親之子，謝氏要是真心感激孫氏，不用旁人說，也會「愛屋及烏」視沈瑞如骨肉；可是如今謝氏這七年來待沈瑞都是面子情，不是因別的，就是因她與丈夫在對待孫氏這門恩親時看法不同。
在謝氏看來，孫氏待丈夫不過是舉手之勞，幾兩銀子、幾尺布的恩情；對沈理來說，孫氏與他並不住在一塊，可供吃供穿供讀書，從落地開始到他春闈高中，不是三、五個月，也不是一年、兩年，前後十幾二十年，這不是養恩什麼是養恩？
這些年，沈理對妻子好說賴，可世事難兩全，如今也就懶得再強求。他垂下眼帘，端起茶杯，一口一口地吃起茶來。
謝氏只覺得一拳頭落在棉花上，心裡不由發虛……
第四百三十八章頂門立戶（四）
沈滄是沈家當家人，家中並沒有長輩在是，治喪時便不需要稍減，便停靈七七四十九日。
紅白喜事，是世人最重視的兩件大事，沈家也是上下齊心，除了年幼不知世事的四哥兒，其他人都將精力放在治喪上。
三老爺在臥床幾日後，掙扎著起來，悲傷依舊，卻也能跟在沈洲身邊，迎親送友。
「接三」、「燒頭七」、「燒二七」……隨著一次次祭禮過去，沈宅大門口也從最初的車水馬龍，漸漸地冷清下來。
沈滄死後哀榮的光環漸漸褪去，這些朝廷大員也開始重審視沈家。沈洲做了小九卿，國子監祭酒清貴無比，可畢竟是南京國子監，並不是京城國子監，等熬滿資歷可以回京做副堂時，也到了致仕年紀；沈潤恩蔭為中書舍人，可並不是正途出身，並不能為兩殿舍人，以後也不能從御史言官這條路升轉；身為兩房舍人，即便年資熬滿了，也不過是升輔從官，以後前程有限，加上這位三老爺是出了名的身體不好，以後多是熬著散職，能不能熬到五品都是兩說。