賀東盛心思細膩，凡事都愛想的周全，這回卻是不用多想，也曉得沈家三老爺這樣的脾氣，實在沒譜，不將賀東盛留下做兩手準備，他也放不心。
眼看就要到十五，沈家三老爺的帖子都沒有到，賀東盛越來越焦躁，也沒心思出去吃喝去了。
不想，就見賀五來了：「大哥，沈瑾又來了，在客房與十七說話。」
這些天，賀五雖請醫延藥，卻不再與賀東盛對峙了，與賀平盛那邊也是相對無言。
賀東盛聽了，不由黑臉。這十來天他雖沒與沈瑾打照面，可是也曉得他來了兩、三回了。每次都帶了補藥禮物，從來不空手，禮數周全。
「黃口小兒，也想要分一杯羹？一會兒你帶他過來見我！」賀東盛道。
賀五老實應了一聲，往客院去了。
客院中，沈瑾看著賀平盛床頭的一疊書，面上不由帶了擔憂。賀平盛的狀態，明顯是傷了根基，需要好生調理個一年半載，可他依舊在看備考的書，顯然不願放棄二月會試。
沈瑾自己就是應試舉人，當然曉得十年苦讀的士子對會試的期盼。換做是成他，怕是他也不願放棄。
賀平盛也看到一疊書，臉上露出譏笑：「往日還笑旁人是手無縛雞之力的弱書呆，今天真是業報到了……少不得，也要掙命一回。」
沈瑾嘆了口氣道：「到底來日方長……」
賀平盛嗤笑道：「我這條螻蟻之命，還在旁人一念之間，有今朝沒明朝的，又哪裡談什麼來日？」
賀五站在門口，低頭看著地面，只覺得腳步重逾千斤。
他無法再自欺欺人，賀平盛的怨氣已經不屑遮掩。
病來如山倒、病去如抽絲。
賀平盛依舊很虛弱，沈瑾陪著坐一坐就起身告辭出來。他這樣殷勤探看，並不是要表現什么舅甥情深，也不是要在賀平盛面前表功，只是忌憚賀東盛，不願意他將怨恨都放在為此事出面的沈滄老爺身上。畢竟這麻煩本是他惹的，又稀里糊塗地帶給沈瑞，總不能自己就真抄手不理。
明知聰明人此時就應該避得遠遠的，可沈瑾還是硬著頭皮來了，只為了「分怨」。
待他出來，被賀五帶到前廳，看到賀東盛時，沈瑾就曉得自己成功了。賀東滿臉溫煦，可沈瑾還是在他的眼神中發現冰寒。
「見過賀大老爺。」沈瑾移開視線，作揖。
「解元郎太見外，你是十七弟的外甥，論起來也當叫我聲舅舅。」賀東盛神色越發溫煦，眼見沈瑾不接話，便繼續話：「就算不叫舅舅，也可以稱一聲『世叔』。說起來，我與令尊是鄉試同年，這聲『世叔』也名正言順。」
沈瑾便從諫如流：「世叔。」
賀東盛打著「哈哈」少不得旁敲側擊一番，沈瑾卻知輕重，不肯輕易開口，只做靦腆寡言狀，十句里應上兩聲，也是答不對題。
賀東盛到底是三品大員，如此屈尊降貴地拉攏沈瑾，已經是不容易，這般油鹽不進，自然也就使得他冷了臉，叫人點湯送客。
「這沈家沒有一個好東西！」賀東盛心中憤憤，卻也不得不承認沈家小一輩要比賀家好不少。前有狀元沈理，現在又出來個解元，賀家嫡支子弟年少，旁支就算有幾個中進士的，也是三甲同進士。
站在賀家大門外，沈瑾想著方才賀東盛強忍怒火的模樣，並不覺得害怕，反而心裡踏實下來。如此色厲內荏，看來顧忌頗深，就算尚書府三老爺那邊出面，應該也不敢再想到謀害性命上去吧？
離會試剩下不足一月，沈瑾就開始閉門不出，終於停止了兩、三日就往賀家一次的探病。
就在上元節前一日，沈潤的帖子終於姍姍來遲。
賀東盛冷哼不已，可到了約定的日子，還是如約去沈府赴宴。大正月的，兩次出入喪家，賀東盛都能預感到未來一年自己日子不會順當了。
三老爺這邊，早已與沈瑞商議一二，想好了談判的條件，既要讓賀東盛肉疼，也不能逼著他狗急跳牆。
因此，等見到賀東盛時，三老爺早已心有成竹，也就不予賀東盛兜圈子，只道：「你我兩家本是姻親，家兄生前與賀大人也是同僚，兩家本當親近，以後賀大人還是要常來常往才好。」
賀東盛聽了心裡堵得不行，什麼叫「常來常往」？沈家這邊如今不過一個七品中書舍人當家，他一個三品侍郎憑甚要「常來常往」？落在旁人眼裡，倒像是他巴結已經敗落的沈家。
他輕笑一聲，道：「公務繁忙，實在是無暇分身。
此話正中三老爺下懷，三老爺便摸索著茶杯：「倒是可惜了，以後不能同賀東盛討教了……」
賀東盛直覺得眼皮跳了跳，道：「你我兩家本為鄉人，且累世姻，正應該守望相助才是。若是遇到難處，沈賢弟儘管開口，能幫一把的我自然會幫。只是為我到底不過是尋常人，多有力有不逮之處，也就請沈賢弟見諒了。」
這軟硬兼施的話，聽得三老爺心中暗暗好笑，只隨口道：「確實想要麻煩賀大人。」
賀大人暗道：「來了。」
賀東盛端茶做聆聽狀，就聽三老爺道：「只是不是一件事，而是五件事……」
「碰！」賀東盛重重地放下茶杯，冷著臉道：「我不過尋常人，沒有三頭六臂，怕是幫不上沈三老爺了！這做人可不能太貪心，要不然就顆粒無收了！」