三番两次的搪塞后，她也不再追问。
直到这岁仲秋，惊变乍起。
亦或者，此前所有的流年好光景都是周霜醉的一厢情愿。
周雪酌知晓了是他害死的皮影师。
起初是周栀豢养的赤尾狸不知食了什么毒果子，一命归西，眼泪还没流尽，她也病来如山倒，接连请了三、四位大夫，照旧缠绵卧榻月余，汤药罔效，人眨眼间消瘦得独行难支。
暮色四合，周霜醉步入周栀的厢房。
目光落在枕畔的那只暖手袖炉，周霜醉提灯照映，只见炉膛内壁嵌着几粒银亮的水银珠。
灯火在他眸中陡然一晃。
周霜醉替昏睡中的女儿掖了掖被衾，将袖炉往榻边矮几上轻轻一搁，径直走向周雪酌的偏院。
庭中血红的枫叶点染昏昏烛火。
那一幅蛛缠蝶的艳画愈加笔触浓重，摇摇晃晃地仿佛下一刻就挣出绢面，扑进满室的春水。
周霜醉前所未有得蛮狠用力，神色却冷若冰霜，面无表情地看着周雪酌惨白的一张脸，塌腰跪坐，胡乱颠簸，承受着一波紧过一波的凿击，指尖深深掐进掌心，咬着牙抑住喉间细碎的气音。
浑浑噩噩间，深处猛地一搅，浓稠毒露将柔软的蝶腹填满，周雪酌浑身筋骨酥软，无力地跌到周霜醉胸膛，脸上却什么表情也没有，一动不动。
好似死蝶凝在松胶琥珀。
“听人说雪后初霁，镜湖景致天下一白，你在屋里闷了许久，明日我们也去瞧瞧？”周霜醉道。
周雪酌眸光空茫：“大阑山水早已血染千里，我们都罪业深重，还是别去叨扰清净山川了。”
倏忽间，他眼珠横移，死水无波地睨向周霜醉，嘴角提起一抹玉石俱焚的浅淡笑意。
周雪酌罕见地唤了声弟弟的乳名，亲昵地说，“我真是后悔。”
“当年你揉着我的肚子的时候……”他哑着嗓子，像碎冰相撞，“我就该让那些孽种变成一滩血水。”
周霜醉面容阴沉，额角筋线鼓起。
须臾，他扯过周雪酌浸透薄汗的手腕，将脸埋进兄长冰冷苦香的颈窝。
“哥哥在说什么胡话。”紧实修长的手臂缠缚收拢着周雪酌清瘦的肋胁，周霜醉鼻息滚烫，声音轻柔得人，“我们的孩子，都得好好长大才是。”
周霜醉没有问他为何虎毒食子。
周雪酌也没有问他为何借刀杀人。
寒枝刮过窗纸，却终究没有戳破。
他们就这样在杳杳春夜下一爱一恨地相拥而眠。
此后周霜醉便以静养为名，将久病不愈的长女迁离府邸别院，不再让周雪酌与几个孩子独处。
数日后，时值冥阴节，当涂山寒水冷，雾凇披覆。
城郊寺院往来的香客缩颈呵手，步履匆匆，人人皆见周府的大公子立于大雄宝殿前的海灯，脸颊掩在彻夜未熄的昏黄光晕与氤氲霜雾，手持念珠，垂目虔诚地诵念。
无边冬夜，周霜醉自城外归来。
堂前炉火哔啵，却驱不散乌压压的死寂。
“主君！”管家伏地瑟瑟抖，“小小姐与小少爷……礼佛归途，于雾凇林走散，寻得时已遭野兽撕扯，尸……难全。”