沈瑞就在旁邊，聽了個正著，看了幾個同窗一眼，再次望向榜單。
今日榜單與前日的不同，沈瑞前日榜單上位列第三，這次卻是第二。仔細看其他人的名字，原本位列第四的同窗，就是方才開口那小少年，果然不再榜單之上。
春山書院另三個同窗，在紅榜上的名字似乎也有變動，不過依舊在榜上，掉出紅榜的只有一個人。
沈瑞心中一動，只覺得微妙得很。對於自己位置的變化，他心中並不算意
不過同掉出紅榜的同窗相比，他挪這一小步並不惹眼，一時倒是無人關注他。
依舊是按照前兩場的程序進了場，沈瑞的位置從第一排中間挪到第一排第二個座位。
坐在左一位置那人看到沈瑞入座，面上帶了訝然，隨即還是平復下來，對沈瑞點頭致意。
沈瑞亦點頭回禮。
不管今日紅榜排名的變化是與他有關，還是他「自作多情」妄想了，多少讓他隱隱地看到一線希望。
如今他需要做的，就是將答出一份毫無瑕疵的考卷。
離開場還有將一個時辰，沈瑞依舊老習慣，閉目養神。
可身邊火辣辣的視線直射過來，使得沈瑞不得不睜開眼，側過頭望過去。
右鄰是老熟人，正是昨日的第二。
他耷拉著臉，望向沈瑞，就像沈瑞欠了他銀子似的。
沈瑞也沒有熱臉貼人冷屁股的興致，淡淡地掃了一眼，就回過頭來，繼續閉門養神。
右側呼吸聲越來越重，看來這少年在運氣了。
就聽前面有人帶了驚喜道：「可是南城書院的王兄？」
沈瑞睜開眼，就見一個面生的少年，十五、六歲年紀，正帶了幾分驚喜站在前面，對著沈瑞右側那少年打招呼。
右側少年打量兩眼，道：「在正確實姓王，只是尊駕是……」
那少年笑道：「小弟姓吳，家父與田山長有舊，前年小弟隨家父前往南城書院拜訪過田山長，見過王兄一面……」
右側少年雖因降了一位心中不痛快，可伸手不打笑臉人，道：「令尊既是恩師故交，又是姓吳，可是柳蔭書院的吳山長？」
那少年點頭道：「正是家父。」
這裡到底是考場，不是敘話的地方，那吳姓少年打了招呼，拱了拱手，就去尋了自己的座位。他正好在第二排第二位，是沈瑞身後。
今日場上十人，四人來自春山書院，兩人是南城書院，一人是柳蔭書院，剩下那三人都是「獨行客」，並不與人寒暄，看著穿著打扮應即便不是仕宦之家，也是士紳富戶，個頂個地揚了下巴頦。
沈瑞想著這變化的榜單，一時之間不由失神。
不管是不是他多想了，總算有一絲希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。雖說「案」對他來說，是錦上添花，可想到「案」可以直接通過院試，就使得人不得不期盼。
縣試、府試他倒是不怕，院試這裡卻是有心擔心的。要是能直接過了，也能鬆一口氣。
這時，就聽到耳後傳來風聲。
沈瑞側身，轉過頭去，就見那吳姓少年伸著胳膊，瞧著那姿勢，正要怕他的肩膀。
見沈瑞回頭，那少年撂下胳膊，探身向前，滿臉無辜地低聲問道：「敢問這位仁兄，我這裡之前堂，時坐的是誰？怎麼好幾個人瞪著我，活像我搶了座位似的？」
前日紅榜無名，今日晉身紅榜，難道這人就不曉得紅榜只有十人？
看他目光閃爍，面上掩不住的小算計，沈瑞默默地轉過身來。
依舊如前兩場的順序，只是今日縣令開考的時候沒到，將到中午才過來。
今日午飯，還是縣衙提供的牛肉燒餅。
沈瑞依舊是就著茶水，用了三枚燒餅。倒不是故意多吃，而是他的飯量本就比尋常少年大。右側那王姓少年見狀，滿臉的輕鄙，嘀咕道：「還真是飯桶
第二場的兩篇時文，沈瑞就比較用心；今日第三場，更是絲毫沒有輕忽。
如此一來，今日行文時間就比前兩場時間長些，等他撂下毛筆時，發現考場就剩下三個考生。
沈瑞見狀，先是一驚，隨即鎮定下來。
要是按照交卷時間定名次的話，之前那春山書院的同窗也不會落了紅榜。那個少年第二場時可是第一個交卷的，可見排名並不看那個。
縣令大人接了沈瑞的考卷，嘴上雖沒有多說什麼，面上卻帶了溫煦。沈瑞見狀，神態就越發恭敬地致意，隨即出了考場，去了候時的廂房。
除了小考場出來的七人之外，廂房裡還有個魁偉少年。
見沈瑞進來，那魁偉少年滿臉歡喜地迎上前：「沈大哥」
正是「場」的那個屠家少年。
沈瑞點點頭道：「交卷這麼早？」
那魁偉少年「嘿嘿」兩聲道：「要是不早點怕是見不到沈大哥……前日見沈大哥座位空著還以為沈大哥有事耽擱考試了，問了旁人才曉得沈大哥在堂，……」
說話間，他已經解了荷包，倒出裡面的銅錢，伸手送到沈瑞跟前：「大哥，還你錢，謝謝嗷……」
那荷包雖看著還算於淨，可這半把銅錢卻是泛著油花。
沈瑞只做未見，接了過來，放進自己的荷包中，道：「不客氣。」
要是這魁偉少年是個讀書種子，沈瑞心中會對他提前交卷之事愧疚幾分；不過既曉得他的底細，這考試不過是混場，就不以為意。