他也苦讀了半年，今日亦是落榜，可父母不在跟前，祖母、伯娘只會顧著堂兄，一句安慰的話都沒有。
他卻是不知道，對於他的落第，喬老太太與喬大太太是隱隱地鬆了一口氣
喬永德生性好強，比不過表弟心裡會難過，要是被堂弟過去會更不痛快。倒不是她們不希望喬永善有功名，而是希望他晚一些，別了喬永德去。
喬老太太是因偏心的緣故，五孫子打落地養在身邊，自然是更看重些；喬大太太則是不希望三房壓過長房去。
喬大老爺與喬三老爺如今都在仕途，喬大老爺是工部掛閒差，估計難再進一步，畢竟是恩蔭補的官，不是正途官；三老爺那裡卻是不同，二甲進士出身，又在南直隸，任滿升到京城並不是難事。
喬三老爺在官場上後勁已經比喬大老爺足，要是三房永善再先長房永德一步得功名，那三房勢態更盛。
「苦了五哥，若不是沈家那孩子比著，哪裡會將好好的孩子逼到這個地步？」喬老太太帶了不忿道：「到底是鄉下來的，念了幾日書骨頭就輕了起來，毛還沒成全呢就貪功名」
喬大太太唯有苦笑，自家孩子不爭氣，還能怪到旁人家去？說到底還是兒子眼高手低，之前仗著有幾分聰明在讀書上不刻苦，如今臨陣磨槍幾個月也不頂用。
倒是沈家那個，既是從一族子弟中被挑選出來的嗣子，定是在讀書上有所長，否則沈大老爺夫婦也不會挑中他。
喬永善隨著堂兄去看榜，除了尋找自己的名字，也記住其他幾個人名，其中就包括沈瑞。實在是沈瑞的榜位置太顯眼，壓根就不用留心查看。
「沈家二哥中了三元，亦是難得體面，多半會擺酒，到時是不是當問問玉姐的事？」喬大太太問道。
喬老太太耷拉個臉，道：「徐氏慣是奸猾，要是真有心抬舉侄女，早十幾年想什麼來著？如今你妹妹將庶女養到十幾歲，倒叫她占了個便宜……到底是小娘養的，不過是換了個名分，恁地金貴起來……」
瞧著喬老太太不情不願的模樣，喬大太太只有嘆氣。
玉姐如今是沈家長房記名嫡女，或許門當戶對的人家會挑剔玉姐的出身，可喬家有什麼資格挑剔玉姐？
喬大太太自玉姐過繼長房，也有自知之明，並未想著高攀，還是被婆婆念叨的心中生了念頭。盼著幼子今年過院試，也有這件事的緣故，覺得幼子要是爭氣，這門親事也並不是不能提。
喬老太太在媳婦跟前端架子，可想到大外甥媳婦徐氏心裡也沒底。
要是玉姐還是二房庶女，喬家想要求娶不過是一句話的事，喬老太太之前也有過這種想法。不過沒想過嫡孫，想要說給庶出的孫子，結果沒等開口沈珞夭了，老太太心中便另有盤算。
沈家兄弟三人，當時只剩下玉姐這一點血脈，即便是庶出也比尋常人家嫡出的小姐尊貴，嫁妝是少不了的，說不得還有可能會召贅。
不想沈家隨後過繼了兩房嗣子，沈三老爺又添了嫡子，玉姐的行情急轉直下。
加上沈瑞、沈珏兩個嗣子都未婚配，更是比玉姐引人關注。
沒想到喬老太太這裡尚無計較，沈家二老爺外放出京，沈瑞那裡又是急促定了親事。
喬老太太的心思，只能放在沈珏那邊。當年喬氏看不上娘家侄女，不肯與娘家結親，那是因沈珞是她親生子，想要給兒子找個有助力的岳家也是人之常情；如今沈珏卻是嗣子，喬氏從娘家選嗣媳婦，以後婆媳相處也能親近，添了嗣孫也有自家血脈。
喬老太太連著給女兒去了兩封信，結果那邊的回信上卻壓根不接這話。
喬老太太嘔個半死，卻是鞭長莫及，無可奈何。
等到玉姐過繼長房，喬老太太就又捨不得玉姐這頭。
誰不曉得徐氏出身高門，嫁妝豐厚，玉姐成了徐氏的女兒，這嫁妝定是少不了。其次作為沈家小一輩唯一的女孩，她即便不是大老爺夫婦親生，卻是親侄女，大老爺夫婦既肯抬舉侄女到長房，玉姐的地位就不會低於嗣兄沈瑞去。
喬永德是喬大老爺嫡幼子，上面胞兄、庶兄都有。喬家本就成了空架子，等到幾位老爺分家時，各房家底就更薄了，輪到喬永德頭上更是所剩無幾。
喬老太太之前並不著急喬永德的親事，是早已打算將自己的私房留給這個孫子。可兒孫不爭氣，老太太的私房也有數。
玉姐如今名分高，嫁妝也會豐厚，倒是頂好的人選。
可有個徐氏在，喬老太太曉得自己想要順心如意，還需細細盤算……
刑部衙門。
面對著同僚下屬各種恭喜聲，刑部尚書沈滄也難得地露了笑模樣。到底是「小三元」，沈瑞的辛苦有了回報，在士林中也初露頭角，有了體面。
並不是沈滄打發人去看榜，而是有個主事的兒子也參加今年院試，早早打發在去看榜，結果自己兒子榜上有名不說，榜更是熟悉的名字。
這樣報喜的事難得遇到，這主事如何肯錯過，自是立時在衙門裡聲張開來
本部尚書家的嗣子得了府縣試「案」的消息，在刑部衙門早已不是秘密，盯著沈家的人不是一個兩個。
留心主官家的各種八卦，這也是官場規則之一，因為該送禮的時候需送禮
寧可多送，不可漏送，否則誰曉得什麼時候穿小鞋。