雖說玉姐還小，可因毛遲比沈瑞還年長兩歲，所以去年兩家定親時就做了口頭約定，等明年玉姐及笄後就擇日迎娶。
十四歲的少女，對嫁人既存了期待還隱帶畏懼，倒沒有到恨嫁的年歲。她也說不清自己到底在擔心什麼，就是盼著毛遲能順順利利地過了童試……
等沈珏穿好衣裳，兄弟兩個就出了松柏院，卻不是直接去上房，而是先去了西院。西院院門關著，徐氏以怕孩子們「過病氣」為由，不許沈珏等人進去
院子裡黑漆漆的，上下都沒有動靜。
沈珏過來，隔著門對裡面執了禮。
今日是縣試第一天，對與書香子弟來說，青雲萬里今日始，也算是重要日子。即便沈洲這嗣父不在京，喬氏這嗣母也該為沈珏張羅下場之事。
可是，自打年前喬氏「抱病」，就一直閉門休養，正月里連娘家也沒走，眼下也沒有出來的意思。
沈珏不是傻子，喬氏「抱病」的日子就在他生病後，自然能想到這其中的聯繫。
儘管心中對於喬氏沒什麼情分，沈珏身為嗣子，也不好冷眼旁觀，少不得同徐氏求情，將過錯都攬了過去。畢竟喬氏之所以懲罰他，根源還在他行為不檢點的緣故。
還有一句話，是他沒有跟徐氏坦白的。那就是他之前因思念本生親人的緣故，不僅不思飲食，好整晚整晚地失眠。即便沒有罰跪，這樣熬下去，用不了多久也要躺下了，說不定毀身更嚴重。
經過上次小半月的休養，倒是將他的「鄉愁」都吹散了，這寢食難安的毛病也「不治而愈」。
沈珏已經明白過來，自己與沈瑞的區別。兩人一樣大，卻沒有人視沈瑞為孩子，就是大老爺夫婦與沈瑞說話，也是有商有量，根本原因就是沈瑞已經是秀才。不單單是有了功名的緣故，也代表著他在能科舉之路上走的更遠，已經能支撐門戶。
自己要是一直這樣自怨自艾下去，永遠也難自立，依附長輩而活的廢物又有什麼權利為自己做主？
松江與京城相隔兩地，距離千里，可要是沈瑞提及有事想要回松江，大老爺夫婦肯定不會攔著；換做自己的話，即便二老爺夫婦不攔著，可回到松江後肯定也是先劈頭蓋臉挨一頓罵，說不得太爺還要勒令他立時回京。
沈珏這般對松江念念不忘，倒不是想要拋去自己的嗣子的身份，而是想要再見太爺一面。
民間有句老話，叫「七十三、八十四，閻王不叫自己去」。
對於高壽老人來說，這兩個年歲就像是生死關卡，太爺今年八十四了。去年在南昌府的時候，沈瑞都打算好了，到時候就跟沈滄請命，在太爺壽辰前回松江一趟，誰想到喬老太太病故，喬氏要回京，打斷了他的計劃。
沈珏覺得，自己想要名正言順地回去探親，只能是過了童試，然後以遊學的名義回難直隸。嗣父母並不拘束他，徐氏又向來慈愛體貼，並不會反對此事
這樣想著，沈珏後悔的想要直敲自己的腦袋。
要是早明白這個道理，他早就開始努力讀書，也不用如今這般忙手忙腳，忐忐忑忑地心裡沒底。
徐氏雖喜沈珏的厚道，卻也不願見他因此事愧疚，就將喬氏算計四哥的事情說了。
喬氏與沈珏是母子名分，只要喬氏活著一日，這名分就丟不開。徐氏希望晚輩懂事孝順，可不希望他愚孝。
沈珏聽著，面上十分震驚，可心中卻並不覺得意外。
自打前年冬天幾個沈家子弟隨著徐氏踏進沈宅大門，見到喬氏第一面時，沈珏就覺得她有些瘋癲。
出京這一年，即便有些事他並不知曉內情，可從二老爺對喬氏幾近軟禁，喬氏身邊的人也換了兩茬，就能瞧出喬氏沒少折騰。
如今喬氏事敗，沈珏心中慶幸不已。
瞧著三老爺、三太太對四哥的疼愛，要是四哥有個閃失，那兩口子也不用活了。到了那個地步，喬氏只怕也活不了。沈家攏共就這幾口人，一下子沒了一半，大老爺夫婦都不年輕，哪裡受得了如此打擊？
他不再想著為喬氏求情，過後還曾同沈瑞道：「塞翁失馬焉知非福？雖說之前是我的過錯，遭了大罪也是自作自受，可能就此揭開此事也算是化解了沈家厄運。否則要是太太真是鬧出事來，還不知後果會如何。只要一想，都叫人後怕……」
兄弟兩個到上房的時候，與西院漆黑一片不同，上房的燈已經亮了。雖說深更半夜，離天亮還早，可大老爺與徐氏都早早起了。
沈珏不免羞愧，要不是他之前為了多穿少穿的緣故磨磨蹭蹭，也不會過來的遲了，倒是叫長輩好等。
大老爺肅著臉，說了幾句訓導的話。
大老爺對沈珏這個侄子，向來溫和慈愛，可自打沈珏病癒後，就開始嚴厲起來，就像對沈瑞的時候。
大家都看出來了，這是二老爺不在，大老爺要親自管教侄子了。
沈珏雖不樂意被人約束，可對於大老爺的嚴厲卻不抱怨，反而隱隱地生出幾分親近與歡喜。
大老爺訓導完，徐氏就叫人擺了早飯上來。
早飯上都是沈珏愛吃的飯菜，還有兩道甜點。
沈珏看著，眼睛亮亮。
徐氏卻指著那兩盤點心道：「旁的還罷，這兩盤甜點只能一樣吃一塊，要不然容易口渴。等明日三哥歇了，再叫人做了給三哥。」