沈珏老實應了，等大老爺與徐氏落座，才跟著沈瑞坐下，用了早飯。
等沈瑞、沈珏坐著馬車，離開沈宅時，外頭還是烏漆墨黑。
沈珏生出幾分緊張，道：「二哥，要是卡在縣試可怎麼辦？」
沈瑞輕哼道：「自然是要打你一棍子仲安九歲就過了縣試，如今你已經十五，還想著自己過不去豈不是活該挨教訓卜…」
第三百零六章收因種果（一）
正如沈瑞對玉姐所說的，對於四、五歲就開蒙的書香世家子弟，縣試、府試實不算什麼。
沈珏即便過去在讀書上不如沈瑞勤勉用心，可耐不住他開蒙做的早，還握不住毛筆時，就跟著太爺背誦《三字經》、《千字文》。入了族學後，因是宗家子孫，為族學裡的夫子看重，課業也一直是同窗中的佼佼者。
因此，二月里的縣試、四月里的府試，沈珏都順順噹噹過了，雖不是案，卻也在紅榜之上。
沈珏心中的忐忑，考過兩次試後，也都散了差不多。
等到府試結果出來，他帶了幾分得意，搖著扇子，對沈瑞道：「小時聽族中長輩中提及應試都是這不容易、那不容易，一個秀才就是體面的；要是有哪個族人中了舉，立時就換了門庭。我看著，這也沒甚難處……」
沈瑞輕哼了一聲，道：「這也就是在京城，錄取人數多，讀書人又不如南邊多。要知道江南一地，考個童生也要擠破腦袋，想要秀才就要拼殺一條血路；等到鄉試時，別說中舉，多少人熬白了頭髮也沒得下場應試的資格。」
「怎麼說京城讀書人沒有南邊多？瞧著今年應試的考生不少啊？」沈珏不解道。
沈瑞道：「考生雖多，卻是出身五花八門，有的即便在私塾了學了十年來，也不過是認識個字罷了。到了考場上，這些人不過是陪考；哪裡比得上江南，百姓富庶，多是耕讀傳家，世代書香，誰上誰下，除了學問，還有運氣在裡頭，誰也不比誰差多少。」
沈珏想想，確實是這個道理，感概道：「怪不得全三哥那樣打小就使勁讀書的人，都卡在院試好幾年。差不多大的族兄弟中，除了沈珠、瑾大哥這幾個人之外，就數全三哥讀書最精心。今年他也要應試，希望能順順利利。」
沈瑞道：「瑛大哥不是說三哥的火候到了麼？應該是差不多，就是不知明年鄉試會如何……」
沈珏看了沈瑞一眼道：「上一次鄉試，沈家下場秀才全軍覆沒。明年沈珠、瑾大哥兩個都要下場，想來當有所斬獲。」
至於榜上有名的沈琰，即便姓沈，可不得族人承認，沒入族譜，那不算是沈家人。
沈瑞點頭道：「當是如此。大哥當年就是三元，又是府學廩生，歲科試都是一等，榜上有名是早晚之事。倒是沈珠那裡，究竟如何，就不好說了
沈珠去年在京所作所為實在不堪，沈珏與沈瑞對他滿是惡感，「珠九哥」這個稱呼早沒了。
早年沈珏為沈瑞抱不平，極看不上沈瑾這個四房庶長子，從來提起都是「庶孽」。如今離的遠了，沈瑾與沈瑞也沒了利益衝突，沈珏對沈瑾的厭惡也少了不少。加上身份轉圜，曉得禮法為重，嘴裡也就換了稱呼。
「不是說二哥進廩生也是早晚的事麼？那是不是明年鄉試二哥這裡也沒問題？」沈珏滿臉興奮地說道。
沈瑞失笑道：「早晚卻是有早有晚。不等到明年鄉試，這廩生又哪裡能隨便出缺？同樣是三元，我這個可趕不上瑾大哥那個分量實在。在京城鄉試，下場比地方上容易，想要榜上有名也難。京里監生與寄籍的儒士眾多，鄉試即便錄取的人數比外省多，可競爭並不比外地好多少。這下場之前結果如何，卻是誰也保不準的……」
正院，上房。
毛媽媽手中拿了兩個冊子，過來回話。
再過幾日，喬氏將以「休養」的名義被送出沈家。這不是簡單的懲戒，沈家自然不會瞞著喬家那邊，否則有理也成沒理了。
在二管家帶回沈洲的回信後，沈滄夫婦並沒有急著送喬氏離開，而是等沈珏考完府試，才提及此事。
這一日，正趕上沈滄休沐，他就想著了結此事，提前下了帖子請喬家三位老爺過來。即便這是家醜，也不是沈家一家的事，喬家能教導出喬氏這樣心性的女兒，也並不無辜。將該說的說的，該告知的告知，省的喬家過後覺得沈家不仁，虧待了喬氏。
幾位老爺收到沈滄的帖子，都是心思百轉，倒是沒有想到喬氏身上，反而都不約而同地以為是沈珏的事。
沈珏身為外孫，為喬老太太服小功，前些日子正好是除服的時候。
沈珏與沈瑞同庚，沈瑞前年就定了親，沈珏今年十五歲，也該到相看媳婦的時候。畢竟過繼嗣子，就為了傳宗接代。
沈洲不在京，喬氏病弱不管事，沈滄這個伯父要為侄兒說親就沒有不知會喬家的道理。
喬家這邊，喬二老爺、喬三老爺在年後相繼搬出喬家。
喬大老爺之前雖是碌碌無才，可到底在衙門裡混了半輩子，各種往來應酬是不斷的，要不然也就不是老紈絝了。如今罷官、守孝連上，無事一身輕，免了一切應酬，一時還真是待不慣。
他閒不住，就可著心思折騰兒孫，一心要教導出個舉人、進士來，重振喬家聲望。可是他自己不過半瓶水晃蕩，就算想要裝明白，也教導不到正點上，便一味要做嚴父嚴祖父，稍後功課跟不上，就是戒尺、板子輪流上。