尤迁张了张嘴，想说“商场如战场”，但最终还是低下头。
洪力元见状，忍不住开口：“抚台大人，尤迁也是为了酒坊。宿阳这次的新酒势头太猛，要是让他们继续力，泸宁酒坊的龙头地位恐怕……”
“所以你们就盗配方、截原料？”徐端和冷冷打断他，“你是不是还要说，为了酒坊能拿下这次‘酒业工坊’的名额，不得不如此？”
两人沉默。
徐端和深吸一口气，重新坐回椅子上。
他盯着两人看了许久，才缓缓开口：
“你们也是猪脑袋。配方拿回来，既然能仿出来，为什么不能优化一下再上市？非得跟宿阳一模一样？现在好了，宿阳把官司打到朝廷，皇后震怒，兵部邵尚书为了给老家出气，上书要严查。工部王尚书、产务总署涂大人，也都递了折子。”
他每说一句，洪力元和尤迁的脸色就白一分。
“抚台大人，”尤迁终于忍不住，抬头争辩，“皇后不公！当日研制新酒，为什么只找宿阳？为什么没联系我们泸宁？配方出来直接给了宿阳，难道我们不是大洛的酒坊？这分明是偏袒！”
徐端和被这话噎得差点没喘上气。
“尤迁！”他霍然起身，指着尤迁的鼻子，手都在抖，“你还有理了！你这是胡搅蛮缠！要不是宿阳新酒卖得好，你们会打这主意？说你们是猪脑袋，你们又知道马上跟进；可说你们聪明，用的全是下作手段！”
尤迁还想说什么，被洪力元拉了一把。
徐端和不想再听他们解释。
他重新坐下，揉了揉眉心，半晌才开口：
“回去。把所有事交给副监，你给我闭门思过。对外就说……病了。酒坊那边，不能再出任何岔子。听清楚了吗？”
尤迁愣了愣。
来之前，他以为自己这次最轻也要丢官下狱，没想到徐端和还让他回酒坊——虽然要交出权力、闭门思过，但这已经是天大的回护了。
“是！下官明白！回去就交接，保证酒坊不受影响！”他连忙深学一躬。
徐端和又看向洪力元：“你亲自去一趟天福，见刘知府。他现在肯定难做——咱们的人高价收蔗，百姓高兴，可他答应了宿阳，又不能失信。你过去看看，实在不行……就放弃。”
“下官遵命。”
两人退出去时，腿都是软的。
走到廊下，洪力元擦了把汗，低声对尤迁道：“抚台大人这是要保你。你回去好好思过，酒坊的事……千万别再插手了。”
尤迁点点头，心里五味杂陈。
书房里，徐端和独自坐了许久。
冰彻底化完了，热浪重新涌进来。
他起身走到窗边，望着外面毒辣的日头，眉头紧锁。
西南收复才两年多。
洪力元是朝廷派来的知州，尤迁是从本地匠户里提拔起来的坊监，两人配合，好不容易把泸宁酒坊从战乱后的残破中拉起来，成了锦川的纳税大户，直接养活了上千户人家，间接影响了几万人。
如果这时候把尤迁办了，酒坊必然震动。再换个人来，能不能镇住场子？能不能在“酒业工坊”的审批关口稳住局面？
可如果不办……朝廷那边怎么交代？皇后、兵部、工部、产务总署，都在盯着。
徐端和叹了口气。
他得去一趟归宁。
当面跟皇上解释，把这事……尽量化小。
了是肯定化不了了。
总得有人出来担这个罪。但不能是洪力元，也不能是尤迁——至少现在不能。
升平元年五月初十，归宁城。
闷雷在天边滚了大半日，雨终究没落下来。
归宁城的石板路被午后的日头晒得白，热气从地面蒸腾上来，混着街边食肆的烟火气，粘腻腻地糊在人身上。
徐端和从暂居的驿馆出来时，只带了一名贴身长随。
他穿着一身半旧的靛蓝常服，布料是上好的杭绸，但颜色洗得有些暗，腰间只悬了一块普通的青玉牌，浑身上下透着一股刻意收敛的、属于封疆大吏的沉稳，又混杂着此行请罪的沉重。
他本想去丞相府。
张全是他的老上司，对他有知遇提携之恩，更是如今朝中定海神针般的人物。
若先去拜见，探探口风，听听教诲，总归稳妥些。可脚步在通往相府的那条清静巷子口顿了顿，终究还是转了方向。
今时不同往日了。
他是戴罪之身，是来向皇上请罪的锦川巡抚。
私下先去拜见丞相，落在旁人眼里，难免有串联、请托之嫌。他徐端和做事，向来不屑这些，更不能给老上司添这种麻烦。