“有意思。”秦王坐直身体，“太子倒是直率，有燕赵慷慨之风。不过。。。”他话锋一转，“咸阳宫中，非经允许，不得持兵刃。太子的剑，还是留在宫外为好。”
“丹失礼了。”丹再次躬身，心中却松了一口气。他知道，自己赌对了。对嬴政这样的人，一味的顺从只会让他轻视，适度的锋芒反而可能赢得一丝尊重——哪怕是带着危险的尊重。
嬴政挥挥手“来人，赐燕太子西宫别院居住，一应用度，按诸侯世子礼。其余各国质子，各有封赏。”
“谢大王。”
丹退回队列，能感觉到背后渗出的冷汗。身旁的韩国质子，一个十五岁的少年，偷偷看了他一眼，眼中满是敬佩。而魏国那位年长的公子，则微微摇头，似在叹息他的鲁莽。
宴会继续，歌舞升平。秦宫的舞女身姿曼妙，乐师技艺高，美酒佳肴流水般呈上。但丹食不知味，他能感觉到，大殿之上，有一道目光始终若有若无地落在他身上。
那是嬴政的目光。
宴会结束后，丹回到西宫别院，已是深夜。高渐迎上来，见他神色疲惫，不敢多问，只默默端来热水。
“高渐，”丹忽然开口，“你觉得，秦王是个怎样的人？”
年轻的卫士想了想，老实回答“很。。。可怕。他看人的时候，好像能把人看透。”
丹点点头，用热水敷面。是啊，可怕。那双眼睛，仿佛能洞悉人心深处最隐秘的想法。在这样一个人面前为质三年，每一天都将如履薄冰。
但更让丹心悸的是，他从嬴政眼中看到了一种熟悉的东西——孤独。那种身处权力之巅，无人可信，无人可依的孤独。也许，这就是为什么嬴政会对他的“直率”产生兴趣。在满朝唯唯诺诺的臣子中，一个敢于直视他，甚至稍稍顶撞他的他国质子，反而成了一种新鲜的刺激。
“但这兴趣能维持多久呢？”丹望着窗外咸阳的夜色，喃喃自语。
日子一天天过去，转眼丹在咸阳已近两年。
这两年的时光，对丹而言是一场漫长的煎熬。西宫别院成了他大部分时间的活动范围，每月两次的外出成了难得的放风。咸阳的市集繁华，街道宽阔，商铺林立，来自各国的商品琳琅满目。但丹知道，这一切繁华背后，是秦国不断扩张的野心，是六国百姓的血泪。
他看到了秦国的强大。咸阳宫中，每日都有来自六国的珍宝美人被送入；朝堂上，李斯、尉缭等高谈阔论，制定着吞并天下的战略；军营里，王翦、蒙武等将领操练着虎狼之师。秦国的官吏高效而冷酷，秦国的法律严苛而细密，秦国的百姓在重压下沉默地劳作，创造出惊人的财富，支撑着这个战争机器。
丹用尽心思观察、记录。他结交了一些秦国中下层的官吏，从他们口中打听朝堂动向；他重金收买宫中的宦官侍女，了解咸阳宫的琐事秘闻；他甚至设法弄到了一些秦军的训练手册和律法简牍，暗中抄录，准备日后带回燕国。
但最重要的信息源，是赵高。
这个赵裔宦官，对丹表现出一种克制的友善。他偶尔会来西宫别院，带来一些宫中的消息，有时是秦王接见了哪个使臣，有时是哪个大臣失势，有时是前线战报。作为回报，丹会赠他一些燕国的特产——辽东的貂皮，易水的珍珠，或者从燕国带来的金饼。
“太子可知，大王最近常读《韩非子》？”一次，赵高似是无意间提起。
“哦？愿闻其详。”
“大王尤其喜欢其中一篇，《五蠹》。”赵高压低声音，“文中说，‘儒以文乱法，侠以武犯禁’，而国君当以法为教，以吏为师，除五蠹之民，强一国之本。”
丹心中一动。他知道《五蠹》，那是韩非批判儒家、墨家、纵横家等为国之蠹虫的文章。嬴政推崇此文，其意不言自明。
“多谢中车府令提点。”丹拱手。
赵高微笑“太子客气。下官只是觉得，太子既在秦为质，多了解大王的喜好，总没有坏处。”
随着接触增多，丹渐渐摸清了赵高的底细。此人原是赵国宗室远支，少年时颇有才名，尤善书法。长平之战后，赵国家道中落，赵高为求生计，入秦为宦。凭借机敏和一手好字，他得到了秦王的赏识，提拔为中车府令，掌管王宫车马。
但赵高心中，深藏着对秦国的恨。这种恨意被他巧妙地掩盖在谄媚和顺从之下，只有丹这样同样心怀亡国之痛的人，才能从他偶尔的眼神、不经意的言辞中察觉。
“下官有时会想，”一次酒后，赵高曾喃喃道，“若长平之战，我赵国胜了，今日之天下，又会是何等光景？”
丹没有接话，只是为赵高斟满酒。他知道，这样的话，赵高只会在他面前说，因为他们是同类——都是失去故国，在仇敌的宫廷中苟活的人。
两年间，嬴政偶尔会召见各国质子，有时是宴饮，有时是围猎，更多时候只是为了展示秦国的强大。丹在这些场合总是沉默寡言，但他在观察，在倾听，在分析。
他看到了秦国的弱点。嬴政多疑，对谁都不完全信任，连王翦这样的老将，出征时也要将家眷留在咸阳为质。秦法严苛，百姓负重，关东之地新附，民心未稳。朝堂之上，楚人、魏人、齐人各成派系，明争暗斗。李斯与姚贾不和，王绾与冯去疾有隙，而赵高这样心怀怨怼的人，更是不在少数。
但这些弱点，在秦国强大的军力面前，显得微不足道。
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